Pouco tem corrido mal ao Arsenal. Ao sétimo ano do projeto de Mikel Arteta, os gunners estão na liderança da Premier League com mais seis pontos de vantagem e têm aproveitado o apagão do Liverpool e a irregularidade do Manchester City para se assumirem como principais candidatos ao título. Uma estabilidade que, de forma natural, tem sido prolongada para a Liga dos Campeões.

Depois da vitória frente ao Burnley no fim de semana passado, o Arsenal deslocava-se à República Checa para defrontar o Slavia Praga. Na bagagem levava três vitórias em três jornadas, sem qualquer golo sofrido, e a certeza de que o apuramento automático para os oitavos de final da competição está muito bem encaminhado — algo que não maquilhava a preocupação de Mikel Arteta com os problemas físicos que afetam o plantel.

Viktor voltou a comandar um Arsenal cada vez mais histórico: equipa de Arteta soma quinta vitória seguida em casa do Burnley

Num grupo que já não tem contado com o capitão Martin Odegaard, que só deve voltar aos relvados pouco antes do final do ano, também Viktor Gyökeres falhava a visita à capital checa. O avançado sueco lesionou-se ainda na primeira parte do jogo contra o Burnley, aparentemente por motivos musculares, e o treinador deixou desde logo a ideia de que dificilmente conseguiria recuperar para esta terça-feira.

“Não está disponível, definitivamente. Não treinou hoje e precisamos de fazer mais alguns exames e tomografias nos próximos dias para entender a extensão da lesão. Mas para este jogo não está disponível. Estou preocupado, porque ele não teve muitos problemas musculares e teve de sair do campo. Estava a sentir algo e isso obviamente nunca é um bom sinal, especialmente para um jogador que é muito, muito explosivo. Claro que ele também ficou muito desapontado depois do jogo, mas isso faz parte do futebol. Estava num momento muito bom, em ótima forma, é muito importante para a equipa. Mas amanhã não o temos”, explicou Arteta.

Ora, sem Gyökeres, sem o também lesionado Gabriel Martinelli e ainda sem Zubimendi, que estava castigado, o Arsenal surgia na Fortuna Arena com Mikel Merino como referência ofensiva, apoiado por Trossard e Bukayo Saka, com Declan Rice, Norgaard e o jovem Ethan Nwaneri no meio-campo. Do outro lado, num Slavia Praga com dois empates e uma derrota em três jornadas da Liga dos Campeões, Jindřich Trpišovský apostava em Tomas Chory, Youssoupha Sanyang e Lukáš Provod no ataque.

O Slavia Praga começou bem, apresentando uma pressão alta e reação à perda da bola que surpreendeu o Arsenal e até fez com que os ingleses, no quarto de hora inicial, tivessem menos posse e estivessem mais preocupados com o estudo do adversário. A equipa de Mikel Arteta começou a crescer já perto da meia-hora, com Trossard a rematar ao lado (26′) e Saka a obrigar Jakub Markovič a uma defesa atenta (28′), e o golo apareceu ainda antes do intervalo e de grande penalidade, com o mesmo Saka a concretizar o castigo máximo após mão na bola de Lukás Provod na grande área (32′).

Ninguém mexeu no início da segunda parte e o Arsenal só precisou de 40 segundos para aumentar a vantagem: Trossard desequilibrou na esquerda, cruzou para a grande área e Merino, completamente sozinho, só precisou de encostar (46′). Os ingleses foram gerindo a partir daí, Arteta fez a primeira substituição já depois da hora de jogo ao trocar Nwaneri por Eze e Merino acabou por bisar e fechar as contas na sequência de um erro gritante do guarda-redes dos checos (68′).

Mikel Arteta ainda lançou Myles Lewis-Skelly, Ben White, Andre Annous e Max Dowman, tornando este último o jogador mais novo de sempre a jogar na Liga dos Campeões com 15 anos e 308 dias, mas já nada mudou até ao fim. O Arsenal venceu o Slavia Praga na República Checa, somou o quarto triunfo em quatro jornadas europeias e continua sem sofrer qualquer golo na competição, facilitando cada vez mais a possibilidade de apuramento direto para os oitavos de final.