O Campeonato da Europa deu o salto em 2016, quando passou de 16 para 24 seleções, o Mundial vai agora fazer essa atualização passando pela primeira vez das habituais 32 equipas para um total de 48, distribuídas por 12 grupos que vai levar a uma ronda de 16 avos de final antes de entrarmos nos oitavos. Com isso, e em alguns continentes, a qualificação mais não foi do que um trajeto entre o passeio e os compromissos oficiais em forma de treino para carimbar esse objetivo. Com isso, e a mais de seis meses da fase final da competição entre EUA, Canadá e México havia já um total de 25 formações apuradas. Agora era a vez da Europa.

A tristeza foi uma oportunidade e a união fez a força, mas que ninguém se esqueça de quem fez a diferença (a crónica do Portugal-Arménia)

Com Inglaterra, França e Croácia a serem os únicos conjuntos já apurados na antecâmara da última jornada de qualificação da zona europeia, os encontros entre este domingo e a próxima terça-feira trariam mais nove passaportes para um Campeonato do Mundo que voltava a ser organizado por mais do que um país 24 anos depois do Japão/Coreia do Sul, a que se seguiram Alemanha (2006), África do Sul (2010), Brasil (2014), Rússia (2018) e Qatar (2022). Portugal, com a goleada na receção à Arménia no Estádio do Dragão, juntou-se também a essa lista que ficará fechada nesta primeira fase na terça-feira, com os grupos B, C, E, H e J.

Antes, e além dos anfitriões EUA, Canadá e México, já tinham garantido essas vagas seis seleções da América do Sul (Argentina, Brasil, Equador, Uruguai, Colômbia e Paraguai), nove seleções de África (Egito, Senegal, África do Sul, Cabo Verde, Marrocos, Costa do Marfim, Argélia, Tunísia e Gana), oito seleções da Ásia (Irão, Usbequistão, Coreia do Sul, Jordânia, Japão, Austrália, Qatar e Arábia Saudita) e uma seleção da Oceânia (Nova Zelândia). Os últimos apurados serão encontrados apenas nos playoffs de março de 2026, sendo que o sorteio da fase final do Campeonato do Mundo está marcado para dia 5 de dezembro, em Washington.

Esta é a nona qualificação de Portugal para um Mundial, a sétima consecutiva numa série que começou em 2002. O terceiro lugar dos Magriços de Eusébio e companhia em Inglaterra, no ano de 1966, continua a ser o melhor registo da Seleção, seguindo-se a quarta posição em 2006, na Alemanha. Na última presença, em 2022 no Qatar, o conjunto comandado então por Fernando Santos perdeu nos quartos com Marrocos, fechando assim aquela que foi a terceira melhor presença na prova. Em 2010 e 2018 a Seleção perdeu nos oitavos, com Espanha e Uruguai, respetivamente, ao passo que em 1986, 2002 e 2014 acabou por não ir além da fase de grupos. Regra que continua por quebrar? Portugal nunca conseguiu entrar nas quatro melhores equipas mundiais em competições que tivessem a fase final fora do continente europeu.

Quais são as 48 seleções qualificadas para o Mundial de 2026?

UEFA (Europa, 16 seleções)

  • Vencedor do grupo A: Alemanha, Eslováquia ou Irlanda do Norte
  • Vencedor do grupo B: Suíça ou Kosovo
  • Vencedor do grupo C: Dinamarca ou Escócia
  • Vencedor do grupo D: França
  • Vencedor do grupo E: Espanha ou Turquia
  • Vencedor do grupo F: Portugal
  • Vencedor do grupo G: Países Baixos ou Polónia
  • Vencedor do grupo H: Áustria ou Bósnia
  • Vencedor do grupo I: Noruega ou Itália
  • Vencedor do grupo J: Bélgica, Macedónia do Norte ou País de Gales
  • Vencedor do grupo K: Inglaterra
  • Vencedor do grupo L: Croácia
  • Apurado no playoff caminho A (março de 2026): seleções a definir
  • Apurado no playoff caminho B (março de 2026): seleções a definir
  • Apurado no playoff caminho C (março de 2026): seleções a definir
  • Apurado no playoff caminho D (março de 2026): seleções a definir

CONMEBOL (América do Sul, 6 ou 7 seleções)

  • Top 6 do grupo de qualificação: Argentina
  • Top 6 do grupo de qualificação: Brasil
  • Top 6 do grupo de qualificação: Equador
  • Top 6 do grupo de qualificação: Uruguai
  • Top 6 do grupo de qualificação: Colômbia
  • Top 6 do grupo de qualificação: Paraguai
  • Playoff intercontinental de apuramento (março de 2026): Bolívia

CAF (África, 9 ou 10 seleções)

  • Vencedor do grupo A: Egito
  • Vencedor do grupo B: Senegal
  • Vencedor do grupo C: África do Sul
  • Vencedor do grupo D: Cabo Verde
  • Vencedor do grupo E: Marrocos
  • Vencedor do grupo F: Costa do Marfim
  • Vencedor do grupo G: Argélia
  • Vencedor do grupo H: Tunísia
  • Vencedor do grupo I: Gana
  • Playoff intercontinental de apuramento (março de 2026): Nigéria ou Congo

AFC (Ásia, 8 a 9 seleções)

  • Vencedor do grupo A: Irão
  • 2.º lugar do grupo A: Usbequistão
  • Vencedor do grupo B: Coreia do Sul
  • 2.º lugar do grupo B: Jordânia
  • Vencedor do grupo C: Japão
  • 2.º lugar do grupo C: Austrália
  • Vencedor do grupo A da 4.ª ronda: Qatar
  • Vencedor do grupo B da 4.ª ronda: Arábia Saudita
  • Playoff intercontinental de apuramento (março de 2026): EAU ou Iraque

CONCACAF (América do Norte e Caraíbas, 6 a 8 seleções)

  • Anfitrião: EUA
  • Anfitrião: Canadá
  • Anfitrião: México
  • Vencedor do grupo A: Suriname ou Panamá
  • Vencedor do grupo B: Curaçau, Jamaica ou Trinidad e Tobago
  • Vencedor do grupo C: Honduras, Haiti ou Costa Rica
  • Playoff intercontinental de apuramento (março de 2026): a definir
  • Playoff intercontinental de apuramento (março de 2026): a definir

OFC (Oceânia)

  • Vencedor do playoff da Oceânia: Nova Zelândia
  • Playoff intercontinental de apuramento (março de 2026): Nova Caledónia