Há muito que os rumores apontavam para a Toyota estar a desenvolver o seu próximo carro para o Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) e, mais recentemente, um protótipo da marca nipónica, ainda camuflado, foi apanhado nos troços no Algarve já utilizados pelo Rali de Portugal. A Toyota venceu seis campeonatos nos últimos sete anos, estando a preparar a edição de 2027 do WRC, ano em que a regulamentação vai ser alterada, visando tornar os carros 50% mais baratos e mais simples, com chassis tubulares e a capacidade dos pilotos privados se baterem com os que representam as equipas oficiais dos construtores.
A Gazoo Racing, o departamento de competição da Toyota que defende as cores da marca no WRC, mas igualmente no Campeonato do Mundo de Resistência (WEC) e no Campeonato do Mundo de Rally Raid (W2RC), desenvolve os modelos utilizados em cada uma destas modalidades. A preparar já o WRC do próximo ano, a Gazoo Racing trocou o actual modelo, o GR Yaris Rally 1 que utilizou nas últimas edições da competição, por um protótipo de um GR Yaris mas com a mecânica montada no lugar onde deveria estar o banco traseiro, ocupando ainda uma parte da bagageira.
Os carros de Rally 1 utilizados entre 2022 e 2024 na principal categoria do WRC montavam motores 1.6 Turbo híbridos, com 380 cv a serem assegurados pelo motor a gasolina e 136 cv pela unidade eléctrica, assegurando uma potência máxima de 500 cv. Para as épocas de 2025 e 2026, a FIA anulou a parte híbrida da mecânica dos Rally 1, para reduzir os custos. Com a potência a baixar para “apenas” 370 cv, uma vez que o restritor também baixou de 36 para 35 mm, a FIA cortou igualmente no peso (de 1.260 para 1.180 kg) para devolver parte da rapidez perdida pela redução da potência.
Este protótipo da Toyota, denominado GR Yaris M Concept, monta um motor 2.0 sobrealimentado, em vez do 1.6 utilizado pelos WRC Rally 1, já a preparar a época de 2027. A FIA limitou os custos dos veículos para o próximo ano do WRC a 345.000€, uma redução do valor para metade, o que conseguiu impondo dimensões dos diferentes carros a comprimentos entre 4,1 e 4,3 metros, com chassis tubulares e nada de electrificação. Curiosamente, a Toyota anunciou este GR Yaris M Concept que revelou no final de 2025 com motor 2.0 turbo, enquanto a FIA pretende manter o motor 1.6 turbo em 2027, ainda que com somente 300 cv.
As fotos do GR Yaris M Concept revelam igualmente a maior distância entre eixos do modelo, mas este GR Yaris mais comprido nada tem a ver com o modelo apanhado a testar no Algarve, cuja carroçaria tinha óbvias semelhanças com um coupé.
Segundo a imprensa japonesa, o carro de ralis apanhado a testar no sul de Portugal é o novo Celica que vai representar a Toyota no WRC de 2027, mas que irá igualmente dar origem a um coupé de estrada, confirmando uma antiga promessa do construtor, que admitiu querer trazer de regresso aos stands da marca dois dos seus modelos mais emblemáticos, nomeadamente o Celica com motor à frente e o MR2 com tracção traseira e motor central.
O Celica, especificamente através das versões GT-Four primeiro e depois Celica 4WD, venceu dois campeonatos do mundo de construtores, em 1993 e 1994, a que juntou quatro títulos de campeão de pilotos entre 1990 e 1994, duas vezes para Carlos Sainz (90 e 92), uma para Juha Kankkunen (93) e outra para Didier Auriol (94). O Celica registou ainda diversas vitórias no campeonato português de ralis, com os pilotos nacionais Pedro Matos Chaves e Rui Madeira.
