Quem não se recorda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) no início dos anos 90, quando o modelo que cantava mais alto era o Toyota Celica, tenor qual Pavarotti que, sob a batuta do espanhol Carlos Sainz em 1990 e 1992, do finlandês Juha Kankkunen em 1993 e do francês Didier Auriol em 1994, venceu quatro títulos mundiais. E, a estes títulos de campeões mundiais de pilotos, o Celica aliou títulos no mundial de construtores em 1993 e 1994.
Para o Campeonato do Mundo de Ralis de 2027, a Toyota anunciou que o Celica irá regressar ao activo, mas isso não significa que o Yaris vá terminar a sua incrível carreira no WRC, que lhe permitiu conquistar dois campeonatos do mundo de construtores em 2018 e 2021, além de três títulos nos campeonatos do mundo de pilotos em 2019, 2020 e 2021. O Yaris WRC foi substituído em 2022 pelo GR Yaris Rally1, mas a senda das vitórias não só continuou como até acelerou, uma vez que, com esta versão do Yaris, a Toyota conquistou cinco campeonatos de construtores (2022, 2023, 2024, 2025 e 2026), a que somou quatro títulos no mundial de pilotos, em 2022, 2023, 2025 e 2026.
Segundo as novas regras da FIA para o WRC, as limitações das dimensões dos carros até aqui utilizados desaparecem, passando a ser admitidos veículos de maiores dimensões, o que abriu a porta ao GR Celica, embora a Toyota mantenha igualmente o actual Campeão Mundial de Pilotos e Construtores, o GR Yaris. Apesar da diferença de forma e de comprimento, uma vez que não deverão existir grandes alterações na largura, o Yaris e o Celica vão partilhar a mecânica, o que facilita o trabalho do construtor, bem como os respectivos custos, no desenvolvimento de dois modelos para o WRC, em vez de apenas um.
Em 2027, um dos anos mais pobres do WRC em matéria de equipas e, sobretudo, em termos de construtores envolvidos, a FIA enceta um período de transição que se vai estender até 2028. São dois anos de transição, definidos pelo regulamento denominado WRC27, enquanto se procede à afinação da regulamentação que arrancará em 2029. Assim, para os próximos dois anos, os carros da categoria de topo — ou seja, os mais rápidos e que deverão vencer todas as provas, denominados Rally1 de acordo com a regulamentação WRC27 — serão essencialmente carros de Rally2, mas com kits aerodinâmicos maiores e mais eficientes que os construtores terão de comercializar por 7.500€.
O Toyota Celica acumulou títulos nos anos 90, tendo alcançado quatro ceptros de campeão mundial de pilotos e dois para os construtores. Em Portugal, o Celica GT-4 da Salvador Caetano brilhou em 1992, sagrando-se campeão nacional de ralis com Joaquim Santos
Obviamente, o objectivo da FIA com as novas regulamentações é reduzir os custos, esperando-se que o preço de um carro de competição Rally1 caia de 1 milhão de euros, relativo a uma unidade oficial como as utilizadas em 2026, para apenas 345.000€ para os Rally1 WRC27, um valor apenas ligeiramente acima do praticado pelos Rally2, visando atrair mais construtores para o WRC. Pelos mesmos motivos, a FIA já tinha abandonado os motores híbridos no final de 2024, não só pelos custos superiores em cerca de 500.000€, como devido aos problemas de fiabilidade. Os Rally1 Hybrid elevaram a potência do motor 1.6 Turbo (que debitava 380 cv) para 500 cv, graças ao motor eléctrico com uma potência de 100 kW, cerca de 136 cv. Em compensação, estes carros híbridos eram muito mais complexos e até frágeis, sendo ainda 80 kg mais pesados e meio milhão de euros mais caros.
O Campeonato do Mundo de 2027 que, como é habitual, tem o pontapé de saída em Janeiro com o Rally de Monte Carlo e que, lamentavelmente, não visitará Portugal, tem de momento apenas inscritos quatro construtores, sendo que metade deles não o são (nomeadamente o Project Rally One e o RMC Motorsport), restando a Ford com o Fiesta de Rally2 adaptado. A Toyota também estará presente e fá-lo-á com duas equipas, a Toyota Racing com o GR Celica, com Elfyn Evans (campeão em 2026), Oliver Solberg e Sami Pajari, com a Gazoo Racing Toyota a fazer correr o GR Yaris com Kalle Rovanperä, Ott Tänak e Takamoto Katsuta aos comandos. É um regresso que se saúda e duplamente, pois não só é um modelo com uma trajectória de sucesso, lá fora e cá, em Portugal, como é um dos veículos que vai ajudar a trazer para o WRC carros substancialmente mais baratos, atraindo mais construtores neste momento de crise de inscritos. Simultaneamente, vai voltar a permitir que um bom piloto privado se possa bater de igual para igual com os pilotos de fábrica.
