“Durante 66 milhões de anos, o Trey esperou. Depois, o mundo veio vê-lo”. Com mais de cinco metros de comprimento e dois de altura, Trey foi o primeiro — e único — triceratops a ser leiloado após uma longa passagem por uma coleção aberta ao público e, assim, respondeu à questão: quanto custa um dinossauro? A resposta é 5,5 milhões de dólares (4,7 milhões de euros), o resultado do leilão que terminou esta terça-feira após duas semanas de propostas.

Trey chegou ao Wyoming Dinosaur Center em 1995 e depressa passou a ser o protagonista da coleção. Durante 30 anos, Trey tornou-se um “símbolo público emblemático da pré-história”, como descreve a Joopiter, a leiloeira digital que organizou a venda do esqueleto do triceratops. “Poucos esqueletos de dinossauros gozam de uma presença pública tão prolongada. E ainda menos voltam ao mercado depois disso”, continuam. “As oportunidades de adquirir esqueletos de dinossauros deste calibre são extremamente raras, uma vez que a maioria das espécies mais importantes permanece permanentemente em coleções institucionais”, explicam ainda.

A história de Trey, como conta a casa organizadora do leilão, é tal e qual a de muitos outros da mesma espécie que com ele coabitaram. A grande diferença foi o seu trajeto tantos milhões de anos depois. Trey foi o primeiro dinossauro que regressou ao mercado depois de três décadas numa coleção aberta ao público. Agora, encontrou uma nova casa — mas cuja identidade não foi revelada pela entidade responsável pela venda.

Citando especialistas, a Joopiter define Trey como um “indivíduo sub-adulto ou jovem adulto” que teria “grande margem de crescimento”. O triceratops foi descoberto no estado norte-americano do Wyoming em 1993 e enviado para a Alemanha para preparação e restauro. Sempre com o objetivo de eventualmente regressar ao local onde havia sido encontrado e onde se tornaria na peça central da coleção que se viria a abrir uns anos mais tarde. Terá sido visto e apreciado por mais de um milhão de visitantes.

“Com a sua proveniência singular e a sua vida pública sem precedentes, Trey representa uma oportunidade única para colecionadores e instituições assumirem a custódia de um espécime cientificamente documentado, com grande ressonância cultural e de grande importância histórica”, descreve a leiloeira na página oficial do leilão que terminou na tarde desta terça-feira.

Mesmo do ponto de vista científico, os especialistas citados pela Joopiter sublinham que o esqueleto de Trey está “praticamente completo no que diz respeito aos elementos principais”. Existem alguns ossos mais pequenos que admitem terem sido perdidos durante o processo de escavação ou tornaram-se vítimas da erosão ao longo dos anos. Ainda assim, destacam que o que foi encontrado está num estado “especialmente valioso”.