João Pinheiro está na lista de árbitros nomeados para o Mundial 2026. O árbitro da Associação de Futebol de Braga, de 38 anos, foi oficialmente eleito para o Campeonato do Mundo que vai decorrer no próximo verão nos EUA, Canadá e México, sendo o único representante da arbitragem portuguesa enquanto árbitro principal.

O Mundial 2026 vai ainda contar com Bruno Jesus e Luciano Maia na qualidade de árbitros assistentes, mas não terá qualquer VAR português. De recordar que Portugal não teve qualquer árbitro principal nos últimos dois Campeonatos do Mundo, Rússia 2018 e Qatar 2022, pelo que a próxima edição marca uma boa notícia para a arbitragem nacional.

O último árbitro principal português a marcar presença num Campeonato do Mundo ainda era Pedro Proença, atual presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF), que esteve no Brasil em 2014. Quatro anos depois, na Rússia e em 2018, Artur Soares Dias e Tiago Martins foram chamados para integrar equipas de VAR.

João Pinheiro é árbitro de primeira categoria desde 2015 e internacional desde 2016, tendo sido promovido à categoria Elite da FIFA em 2025. Com mais de 200 jogos nas competições profissionais em Portugal, marcou presença no Mundial Sub-20, foi VAR na final da Liga dos Campeões de 2024/25 e arbitrou a Supertaça Europeia de 2025.

O Presidente da FPF também reagiu à notícia numa mensagem publicada no site oficial da federação, lembrando a sua experiência como último português a arbitrar um jogo do Mundial. “Sei, por experiência própria, o que representa para João Pinheiro, Luciano Maia e Bruno Jesus a presença num palco tão importante. Desejo-lhes, por isso, a maior das felicidades para o Mundial. Sei que representarão dignamente a arbitragem e o Futebol Português.”

E acrescentou: “É o reconhecimento, por parte da FIFA, do talento e da dedicação dos árbitros portugueses e do excelente trabalho realizado pelo setor da arbitragem em Portugal.”

Em comunicado, a Liga Portugal também já congratulou João Pinheiro. “Esta nomeação representa um motivo de enorme orgulho para todo o futebol português e um reconhecimento inequívoco da competência, dedicação e qualidade da arbitragem nacional. João Pinheiro é um exemplo de profissionalismo e de evolução contínua. Esta presença no Mundial 2026 reforça o prestígio internacional da arbitragem portuguesa e demonstra que o talento nacional, nas suas mais variadas vertentes, continua a afirmar-se nos maiores palcos do futebol mundial”, pode ler-se na nota assinada por Reinaldo Teixeira.

Luciano Gonçalves, presidente do Conselho de Arbitragem da FPF, considera que esta quinta-feira é “um dia feliz” para a arbitragem portuguesa. “Mais do que um prémio, é o justo reconhecimento do trabalho desenvolvido ao longo dos últimos anos por uma equipa de elite, que muito prestígio tem trazido para o Futebol Português. (…) Que esta nomeação represente uma inspiração para termos, num futuro próximo, mais árbitros portugueses nos maiores palcos do mundo.”