A recente expedição à órbita lunar liderada pela NASA, de nome Artemis II, mobilizou a atenção pública para o satélite natural da Terra, de novo na ordem do dia. Desde 1972, ano do lançamento e alunagem da missão Apollo 17, que nenhum ser humano se aproximava tanto da sua superfície. De sobrevoar a Lua a viver num astro ou explorar as suas matérias-primas vai um bom passo, mas talvez não tão grande como isso: ao ABC a NASA previu ser possível construir infraestruturas habitáveis no satélite natural já em 1932. O desafio tecnológico é incontornável, mas que transformações pode a exploração espacial provocar na sociedade, na geopolítica e na biologia humana?, interroga-se o jornal espanhol.

A exploração dos recursos espaciais representa a maior oportunidade económica da era moderna, e já várias entidades privadas se inteiraram das suas possibilidades infinitas. Elon Musk não é o único empresário que investe na tecnologia espacial, e várias instituições financeiras como a Goldman Sachs e a Morgan Stanley também começam a juntar esforços para criar uma economia espacial própria, que, considerando o investimento total, deve superar um bilião de dólares (mais de 850 mil milhões de euros) por ano em 2040.

Diante de um planeta com recursos finitos, as reservas minerais da Lua e de outros astros constituem uma oportunidade de investimento que poderá originar os primeiros bilionários da história (com riqueza na ordem dos milhões de milhões). A título de exemplo, apenas o asteroide 16 Psyche, possui ferro, níquel e metais preciosos no valor de dez triliões de dólares, segundo os cálculos da NASA — situado entre Marte e Júpiter, deve ser alcançado por uma nave destinada a estudá-lo em 2029, recorda o ABC. A próxima revolução industrial não terá lugar na Terra, mas possivelmente noutros planetas ou localizações extraterrestres, para as quais será transladada a indústria pesada, reduzindo a sua pegada ecológica na Terra, continua o mesmo jornal num ensaio publicado este fim de semana.

A exploração do espaço pode significar a modificação do conceito de Estado, à medida que empresas privadas enriquecem e adquirem influência comparável ou superior à de muitos países, acrescenta o ABC. Se hoje observamos a intervenção de grandes magnatas como Elon Musk na política internacional, é de esperar que esses fenómenos se tornem cada vez mais frequentes. As corporações na posse de monopólios no espaço vão ditar as próprias agendas políticas, dissolvendo a fronteira entre soberania nacional e os interesses privados comerciais.

A Lua no centro do projeto espacial

Um elemento privilegiado na astro-política, a Lua destaca-se pela sua proximidade à Terra. É previsível que, com a sucessiva expansão e colonização do espaço, o satélite natural se transforme no porto preferencial para operações espaciais, dada a sua fraca gravidade (16,6% da terrestre), que facilita o lançamento de naves e reduz o seu custo energético.

Para além disso, constitui um ativo de valor, pelas reservas minerais e aquáticas contidas no seu solo. Os grandes depósitos de água gelada são fontes relevantes de oxigénio para respirar e hidrogénio, útil como combustível, para além de metais raros e ainda um isótopo de Hélio que pode revolucionar o mercado energético, frisa o ABC.

O Hélio-3 é o combustível ideal para os processos de fusão nuclear, pela sua baixa radioatividade e carga energética abismal: prevê-se que uma quantidade minúscula de átomos possa satisfazer as necessidades de qualquer país durante vários anos. Abundante na superfície lunar após milhares de milhões de anos de acumulação, não existe na Terra — decompõe-se na atmosfera, após ser transportado por ventos solares.

Na dianteira da investigação dos recursos lunares, a China já liderou duas missões destinadas a avaliar o solo da face oculta da Lua — e elaborou a primeira rota para extração de depósitos minerais — enquanto os concorrentes no Ocidente dedicam as suas atenções à face visível. A informação obtida por Pequim será fundamental para a concretização da Estação Internacional de Investigação Lunar, que o país, em colaboração com a Rússia, planeia colocar na órbita do satélite.

A disputa pelo domínio da Lua e respetivos recursos pode acentuar a guerra comercial entre Pequim e Washington, sendo que é previsível que a ocupação desenfreada de territórios na superfície do astro e a construção de infraestruturas críticas seja regida pela lei do mais forte e do mais rápido. Prevê-se uma versão moderna dos descobrimentos e da colonização territorial, que fará da Lua o oitavo continente da Terra.

Soberania e domínio territorial

O Tratado do Espaço Exterior, que foi assinado em 1967, proíbe taxativamente as reclamações de soberania nacional sobre qualquer corpo celeste. Esta política foi posta em causa pelos Acordos Artemis impulsionados pelos EUA, que determinam o estabelecimento de zonas de segurança em torno das instalações mineiras e científicas. Isto significa que o primeiro a erguer infraestruturas em territórios extraterrestres reivindica o domínio da área circundante, aponta Jose Manuel Nieves, divulgador científico, no ABC.

Ora, tendo em conta que os recursos não estão distribuídos de forma homogénea, é expectável que se verifiquem disputas acesas por territórios que representam maior interesse económico, nomeadamente as crateras lunares ricas em depósitos de água gelada. A Antártida pode servir de caso de estudo relevante, uma vez que é o único espaço na Terra em que diferentes países convivem num equilíbrio delicado, continua o também jornalista especializado em ciência e tecnologia. Contudo, o seu modelo é dificilmente replicável na Lua e apresenta falhas graves, como a expansão do território dominado pelos países por alegado interesse científico — que muitas vezes apenas pretende camuflar um desejo de expansão territorial.

Limites da biologia humana

Por muito fascinantes que sejam as missões e projetos das companhias aeroespaciais e as suas promessas de investigação do espaço, é impossível ignorar os limites impostos pela biologia humana, adaptada ao ambiente terrestre. A falta de oxigénio, as temperaturas incompatíveis com a vida, os níveis letais de radiação são apenas alguns dos desafios para os quais o corpo humano não está preparado. Para além disso, ainda resta saber se o Homem consegue reproduzir-se no espaço — uma possibilidade contemplada pela maioria dos universos de ficção científica.

O estudo publicado no site Reproductive Biomedicine Online identifica como principais ameaças à fertilidade no espaço a radiação cósmica, capaz de danificar irreversivelmente o ADN de óvulos e espermatozoides; a microgravidade, que altera a fisiologia celular e os fluídos corporais; e a desregulação dos ciclos circadianos — uma vez que a alteração repetida dos ciclos biológicos pode subverter completamente a libertação das hormonas necessárias à reprodução.

À possibilidade de degradação dos gâmetas, que já foi verificada em amostras transportadas em missões aeroespaciais, fica por saber se a fecundação é sequer possível sob radiação constante. Sobre esta questão, pouco se sabe, uma vez que os ciclos reprodutivos são suprimidos pelas astronautas em órbita, a fim de evitar a menstruação. Sendo o ciclo menstrual interrompido no espaço, a conceção do óvulo nunca será possível. 

Admitindo que as fases iniciais da gravidez são concluídas com sucesso, a gestação e o parto constituem também obstáculos à reprodução no espaço, uma vez que é expectável que os corpos das mulheres em lugares extraterrestres sejam incapazes de acolher um ser humano nas condições habituais. A fragilidade pélvica, decorrente de condições de gravidade alternativas, tornaria inviáveis os partos naturais e possibilitaria o desenvolvimento de sujeitos com crânios cada vez maiores.

A fisionomia humana seria obrigada a sofrer alterações que tornariam os nossos pares irreconhecíveis — e, quem sabe, estranhamente parecidos com os extraterrestres projetados pela ficção científica. A exposição à fraca gravidade dos nossos vizinhos Lua e Marte provocaria danos irreversíveis na estrutura óssea e muscular dos seus habitantes, condenados ao exílio permanente — afinal, basta ver como regressam os astronautas após curtas incursões ao espaço, incapazes de se levantar ou deslocar durante vários dias após aterrarem. Também a coloração da pele deve mudar por influência da radiação, acelerando a evolução humana de forma radical e originando fisionomias inconcebíveis para as sociedades do presente, sublinhou Scott Solomon, biólogo da Universidade de Rice, no seu livro recente Becoming Martian.

[As testemunhas, os relatórios, as fotos e os vídeos que desvendam como Renato Seabra matou Carlos Castro em Nova Iorque. “Os ficheiros do caso Carlos Castro”, o novo Podcast Plus do Observador, conta os bastidores nunca revelados da investigação a um crime brutal. Uma série em seis episódios, narrada pela atriz Joana Santos, com banda sonora original de Júlio Resende. Pode ouvir o primeiro episódio, aqui, no site do Observador, e também na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube Music]