A introdução da Liga das Nações como competição “independente” mas que serve de caminho para chegar ao Campeonato do Mundo de 2027 obriga quase a estudos extras para se perceber as reais possibilidades de ver Portugal de novo numa fase final, à semelhança do que aconteceu em 2023. Há um grupo, neste caso da Liga B, há um primeiro lugar para tentar alcançar, há de seguida um playoff que pode tornar-se mais acessível (ou menos complicado) consoante a posição na Liga das Nações, há eliminatórias, há esperança. No entanto, e fazendo o caminho ao contrário da esperança para o grupo, sobrava uma certeza: aproveitar o atual contexto para ganhar o grupo B3 da Liga B era um primeiro ponto chave para alcançar a quarta fase final consecutiva de grandes competições, depois dos Europeus de 2022 e 2025 e do Mundial de 2023. E a deslocação a Riga para defrontar a Letónia, única equipa só com derrotas, tinha pouca margem de erro para falhar.

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Contas feitas, e desde que os quadros competitivos foram alterados também no feminino, a Seleção continua numa espécie de “limbo” com uma espécie de ano bom-ano mau. O que significa? Nos anos de Liga A, como aconteceu em 2025, a competitividade aumenta, os resultados acabam por funcionar como um espelho dessa maior qualidade dos adversários e até mesmo nos jogos particulares a Federação quer elevar a fasquia colocando as Navegadoras a jogar contra conjuntos como EUA ou Brasil. Nos anos de Liga B, como agora, as equipas que surgem pela frente são do mesmo nível ou abaixo, têm currículos e ambições semelhantes e, não deixando de manter competitividade, trazem resultados melhores. Era isso que as comandadas de Francisco Neto procuravam mais uma vez, na sequência dos triunfos caseiros com Finlândia (2-0) e Eslováquia (4-0).

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“A posição da Letónia não diz nada. Mais importante é aquilo que analisamos, o que vimos, a competência e a organização desta Letónia. É uma equipa que fez dois jogos fora e compete muito bem. Fez golos nesses dois jogos, com uma boa organização defensiva. Frente à Eslováquia até merecia outro tipo de resultado. Com a Finlândia, foram mais defensivas do que ofensivas mas mesmo assim conseguiram fazer golos, criar perigo, pressionar, retirar-lhes espaços. Temos um grupo muito experiente, que sabe que isto é o clichê do jogo a jogo, que os jogos têm que ser jogados com competência. Os jogos fora são mais complicados que os jogos em casa mas teremos que ser mais fortes e mais competentes para conseguirmos derrubar essa fortaleza da equipa da Letónia, que joga em casa”, apontara o selecionador no lançamento do jogo em Riga.

“Jogar por Portugal tem sempre essa responsabilidade, tem que também ter essa ambição e esse orgulho, seja onde for e contra quem for. Pelos adeptos em casa, por aqueles que ficarem em casa a apoiar e por Portugal, temos que ser competentes e vencer. “O grande objetivo a que nos propomos é ir ao Mundial. Sabemos que, para isso, temos que ser competentes em pelo menos dez jogos. E amanhã [terça-feira] é mais um, apenas o terceiro de uma caminhada que vai ser longa e que queremos fazer bem. Por isso temos que estar focados nos 90 minutos com a Letónia e depois abordar o resto da caminhada jogo a jogo”, acrescentara, apontando não só para essa fase de grupos mas também para as duas rondas dos playoffs. Para já, um triunfo em Riga consolidava a liderança do grupo B3 da Liga B e iria também ditar aquele que podia ser o principal adversário nesta fase entre Finlândia e Eslováquia, que jogavam entre si (4-2). E foi isso que aconteceu, alicerçado numa entrada forte que deixou tudo praticamente resolvido em menos de 20 minutos.

Com Kika Nazareth a dar mais um recital de bola quando não era pura e simplesmente “abalroada” pelas jogadoras adversárias, após uma semana em que fez furor pela participação no confessionário improvisado do segundo concerto de Rosalía em Lisboa e também mostrou dotes de atriz, a Seleção caiu desde o minuto inicial em cima da Letónia e não demorou a chegar à vantagem apesar das duas oportunidades sem golo de Ana Capeta, primeiro a falhar por pouco um desvio de calcanhar depois de um cruzamento de Jéssica Silva e depois num ressalto após pontapé da guarda-redes contrária que acabou salvo em cima da linha. Era uma questão de tempo e em versão dupla: Kika Nazareth inaugurou o marcador num livre direto à entrada da área colocado sem hipóteses para Elza Strazdina (14′), Tatiana Pinto fez de seguida o 2-0 num lance em que teve tempo para dominar e rematar na área aproveitando todas as fragilidades da defensiva contrária (18′).

Inês Pereira era uma mera espectadora no encontro perante a incapacidade da Letónia em levar jogo até ao último terço mas os minutos que se seguiram tiveram ritmo mais baixo, com as visitadas a cerrarem fileiras para evitarem um terceiro golo que ditasse o caminho para uma goleada que se anunciava. Jéssica Silva teve duas boas oportunidades para aumentar o avanço nacional, primeiro a desviar por cima uma assistência de Andreia Faria na esquerda após jogada entre Lúcia Alves e Kika Nazareth (30′) e depois a tentar o passe na área para Kika Nazareth que ficou curto quando podia ter rematado à baliza (35′), mas acabaria por ser a Letónia a ameaçar no último lance de perigo antes do intervalo num remate na área que saiu à figura.

Ficava apenas o aviso mas nem por isso Portugal melhorou. Aliás, pelo contrário: a reentrada no segundo tempo teve menos motivos de interesse apesar de um lance em que Ana Capeta voltou a ficar perto do golo na área e até foi de novo a formação visitada a ter mais uma saída com perigo. Francisco Neto mexeu, trocando Jéssica Silva e Ana Capeta por Diana Silva e Carolina Santiago, e o ataque ganhou outra mobilidade mas seria a suspeita do costume de novo a brilhar ao mais alto nível para chegar ao 3-0: após um lance confuso na área da Letónia, Kika Nazareth tirou a adversária direta da frente com um toque de calcanhar e rematou de pé esquerdo ao ângulo com a bola a bater ainda na trave (72′). O triunfo estava de vez arrumado num encontro especial para Daniela Areia Santos, defesa do Valadares Gaia que entrou nos minutos finais da partida e somou a primeira internacionalização A por Portugal em mais um triunfo na Liga das Nações, com essa particularidade de ter três vitórias com nove golos marcados e ainda nenhum sofrido no grupo B3.