Para um lado, era um dérbi que podia significar história. Para o outro, era um dérbi que podia significar um novo capítulo. Benfica e Sporting encontravam-se este domingo na final da Taça de Portugal de andebol e, embora disputassem o mesmo troféu, discutiam significados completamente diferentes para cada uma das duas equipas.

No Benfica, os encarnados procuravam regressar aos troféus, algo que escapa desde a Supertaça de 2022, e reconquistar uma Taça de Portugal que não alcançam desde 2018. “Creio que chegaremos mais bem preparados e mais concentrados para este jogo. E creio que a chave estará, acima de tudo, na nossa defesa, porque normalmente eles conseguem marcar sempre. Foram a equipa mais concretizadora do Campeonato, conseguem muitos golos fáceis e creio que, se não lhes oferecermos golos em contra-ataque e estivermos bem defensivamente, podemos tentar ganhar o jogo. Será difícil, porque têm uma grande qualidade, mas creio que essa é a chave. Temos mais tempo para preparar o jogo e penso que isso é sempre uma ajuda para nós. É evidente que eles são melhores, mas creio que será completamente diferente e que se verá um jogo mais disputado do que os anteriores”, disse Jota González, treinador do Benfica, que ficou no terceiro lugar do Campeonato.

No Sporting, os leões procuravam carimbar o triplete pela terceira temporada consecutiva, juntando a quinta Taça de Portugal seguida ao tricampeonato nacional e também aos três triunfos seguidos na Supertaça. Mais do que isso, queriam conquistar o 10.º troféu seguido nas competições internas, algo que nunca ninguém tinha feito no andebol português. “A Taça de Portugal, por si só, já é importante, mas o facto de podermos conseguir dez troféus seguidos, algo que na história do andebol ninguém conseguiu, é um factor que acresce responsabilidade. Por tudo o que temos feito, acho que é um bom momento para conquistarmos a décima competição seguida. Desde que cá chegámos que não perdemos nenhum jogo para a Taça de Portugal, é a nossa prova-rainha. Queremos continuar a vencer e oferecer este décimo título aos nossos adeptos, que têm sido tão importantes para nós”, explicou Ricardo Costa, treinador do Sporting, que também chegou aos quartos de final da Liga dos Campeões.

Assim, no Multiusos de Alcobaça, encarnados e leões encontravam-se pela quinta vez esta temporada: até aqui, o domínio completo pertencia ao Sporting, que venceu o Benfica duas vezes por 12 golos de diferença, uma vez por 10 e outra por oito. Kiko Costa recebeu o prémio de MVP do Campeonato antes do apito inicial e, depois de uma primeira parte muito equilibrada, os leões foram para o intervalo a ganhar por três golos de diferença (20-17) — ou seja, permitindo claramente aos encarnados continuarem a perseguir o objetivo de regressar aos troféus.

A lógica manteve-se no segundo tempo: o Sporting estava por cima e não perdia a dianteira do marcador, mas o Benfica não permitia que o adversário fugisse como tantas vezes aconteceu durante os dérbis ao longo da temporada. Os leões não conseguiam dilatar uma vantagem que era permanentemente de três golos, com o guarda-redes Mohamed Aly a evidenciar-se na baliza leonina para também parar uma eventual reação dos encarnados, e a final encaminhava-se para o fim sem grande espetacularidade, mas muita indefinição.

A espetacularidade, porém, estava guardada para os últimos instantes. A equipa de Jota González acordou na ponta final e assentou numa bela exibição de Gustavo Capdeville — sempre com o nome de Alfredo Quintana nas costas — na baliza para chegar ao empate a pouco mais de minutos do fim. Mohamed Aly ainda evitou a reviravolta numa primeira ocasião, os encarnados conseguiram mesmo chegar pela primeira vez à vantagem, mas os leões empataram nos derradeiros segundos e levaram tudo para os dez minutos de prolongamento (35-35).

Aí, o empate manteve-se durante mais de dois minutos, com as duas equipas a manterem-se algo receosas e pacientes. Os encarnados foram para o intervalo do prolongamento a ganhar pela margem mínima, graças ao nono golo de Gabriel Cavalcanti no jogo (37-38), mas não aproveitaram a posse de bola no arranque da segunda parte do tempo extra, com Mohamed Aly a ser novamente crucial.

Numa reta final de loucos, com golos e defesas de ambos os lados a manterem o empate, Aly acabou por ganhar a batalha a Capdeville — encerrando mesmo o marcador com um golo de baliza a baliza, já em cima da buzina, na sequência de um remate eficaz de Martim Costa. No fim, o Sporting venceu o Benfica em Alcobaça (41-39) e conquistou a Taça de Portugal de andebol pela quinta temporada consecutiva, alcançando o triplete pelo terceiro ano seguido e confirmando o tal registo inédito dos dez troféus consecutivos nas competições internas.