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Mais do que um traço ou uma característica, é uma maneira de ser. Quem tem a sorte (e até o privilégio) de conhecer o Japão e a sua cultura nas principais cidades, não demora a perceber essa forma organizada como toda aquela sociedade vive. Nas grandes organizações, aí, torna-se ainda mais latente. Um “sim” é um “sim”, um “não” é um “não”, por mais que alguém possa ter dificuldades de comunicação em inglês, há sempre uma outra língua qualquer para ajudar o próximo – nem que seja a mais universal de todas, a gestual. Só tem um problema: quando um problema não vem no livro, a solução torna-se complexa (e é quando aparece). É como se existisse um chip único para aquilo e só naquilo. Em parte, a seleção do Japão era isso – aquilo, só aquilo, apenas aquilo. E foi essa parte que, ao longo de oito anos, Hajime Moriyasu foi tentando mudar.

O Japão não deixou de ser aquela seleção que deixa o balneário todo arrumado, que tem adeptos que limpam os seus lugares antes de saírem do estádio e que mostram palavras de agradecimento mesmo quando nem tudo corre bem – basta recordar as condições dos campos onde treinaram no México durante a preparação e a forma como deixaram esse estágio para se perceber isso. No entanto, agora é mais do que isso. Taticamente muito disciplinada, a equipa nipónica criou uma identidade de jogo assente na verticalidade de ações e nas múltiplas formas de visar a baliza adversária que a colocou como natural candidata a outsider neste Mundial, não para ganhar mas para atingir o top 8. É também aí que se encontra agora esta equipa dos Países Baixos, que continua sem encontrar aquela estrela que se destaque dos demais mas que volta a contar com vários jogadores das melhores equipas europeias que, conseguindo fazer um “grupo”, podem surpreender.

Era por isso que a abertura do grupo F estava a ser tão aguardada, sendo para muitos o encontro com mais potencial do dia 4 do Campeonato do Mundo. Porque os Países Baixos, mesmo tendo vivido momentos de maior fulgor, ainda no último Mundial mostraram como podem ser competitivos, caindo nos quartos frente à Argentina no desempate por grandes penalidades. Porque o Japão, mesmo não conseguindo ainda aquele resultado que permitisse dar outro estatuto às formações asiáticas, continuava a mostrar argumentos para dar esse salto que ficou adiado no Qatar, quando passou em primeiro num grupo com Espanha e Alemanha mas depois acabou por cair nos oitavos diante da Croácia também no desempate por grandes penalidades. As cartas estavam em cima, o jogo estava dependente daquilo que fosse acontecendo. E, sobretudo, de um golo.

Foi esse o fator desbloqueador que foi travando um encontro com maior emoção. Aliás, até ao intervalo, só houve mesmo quatro reais oportunidades para chegar ao golo, com Suzuki a tirar por duas vezes essa chance a Malen num remate de fora da área e na sequência de um canto (3′ e 34′) antes de Nakamura surgir bem ao segundo poste para uma tentativa que saiu perto do poste (42′) e Ueda receber um passe de Kamada para atirar forte mas às redes laterais (45′). Durante muito tempo o Japão destacou-se por bloquear por completo o jogo pelo corredor central dos Países Baixos, na parte final o Japão esteve em destaque pela forma como teve duas chegadas com perigo à baliza contrária. Apesar das tentativas, o nulo mantinha-se em Dallas.

O segundo tempo mudou o jogo a todos os níveis. Por um lado, o Japão entrou mal na partida, sem a mesma capacidade de saída e com momentos de desorganização coletiva. Por outro, os Países Baixos fizeram da bola parada uma arma com pólvora, inaugurando o marcador numa insistência após livre lateral com Van Dijk a desviar de cabeça um grande cruzamento de Gravenberch (51′). A resposta não iria demorar: Kubo soltou em Nakamura e o lateral/ala esquerdo atirou de fora da área com a bola a desviar ainda em Maeda e a entrar para o empate (57′). No entanto, e em mais uma grande jogada coletiva que teve Ryan Gravenberch como fator diferenciador, Summerville arriscou no 1×1, atirou em arco de pé esquerdo ao poste contrário e recolocou os neerlandeses na frente (64′). Em sete minutos houve o empate, sete minutos depois chegou o 2-1 e só não houve mais golos por infelicidade e mérito dos guarda-redes após as ameaças de Kubo (67′) e de Gakpo (73′). Apesar da pressão, o Japão nunca desistiu e conseguiu ainda chegar ao empate na sequência de um canto, com Ogawa a desviar de cabeça, a bola a desviar ainda em Kamada e a bater Verbruggen (89′).

A estrela

  • Summerville, jogador que se destacou na parte final da época pelo West Ham mas sem conseguir evitar a descida ao Championship, acabou por ser o jogador em foco pelo trabalho individual que terminou com o 2-1 mas, olhando para tudo aquilo que foi o jogo dos Países Baixos, Ryan Gravenberch voltou a ser o motor dos períodos em que a Laranja foi Mecânica. O médio do Liverpool, que teve um ano de altos e baixos como os reds, fez a assistência para o primeiro golo, desbloqueou a organização defensiva contrária antes de passar para o 2-1 e foi o pêndulo que fez mexer os Países Baixos na segunda parte depois de um primeiro tempo em que não conseguiu fugir à teia montada pelos nipónicos no meio. Mais: a saída de campo por troca com Aké coincidiu com a quebra total dos neerlandeses no jogo.

O joker

  • O Japão já começa a contar com jogadores nas principais ligas europeias e com destaques nas respetivas equipas, como Ito, Kamada ou Kubo, entre outros, mas ainda tem alguns talentos, com maior ou menor experiência, que às vezes jogam em competições inferiores mas que nem por isso deixam de ter tanta ou mais qualidade. Keito Nakamura é um exemplo paradigmático disso mesmo, estando nesta altura nos franceses do Reims, na Ligue 2, mas com futebol para mais. Marcou o golo do momentâneo empate, na primeira parte já tinha estado perto de visar com êxito a baliza adversária e foi um autêntico homem da maratona a fazer todo o flanco tendo pela frente Dumfries e Summerville (depois Jurriën Timber). Um outro exemplo foi Junya Ito, extremo do Genk que entrou na segunda parte e mexeu com a ala direita.

A sentença

  • Com este empate, Países Baixos e Japão ficam agora à espera daquilo que possa acontecer no Suécia-Tunísia, que se joga a partir das 3h na cidade mexicana de Monterrey. Na segunda jornada, a equipa neerlandesa terá pela frente os nórdicos de Gyökeres, Isak e companhia, ao passo que os nipónicos vão defrontar a formação africana. Com este empate, é provável que não existam decisões finais neste grupo F até à terceira e última jornada, que terá Países Baixos-Tunísia e Japão-Suécia.

A mentira

  • Pode um jogo seguir para intervalo sem golos e ser na mesma um bom jogo? Pode. E foi isso que Países Baixos e Japão mostraram, com 45 minutos de maior encaixe mas com grande qualidade tática das duas equipas antes da tentativa de exploração dos pontos mais débeis do adversário para abrir o encontro que revolucionou por completo a segunda parte num dos duelos mais “completos” do Mundial até esta fase. No entanto, houve outro ponto que acabou por desequilibrar: percebendo o desgaste de alguns nomes mais adiantados e as dificuldades defensivas na esquerda, Koeman foi tentando mexer para controlar a vantagem mas a equipa acabou sempre por piorar, com o Japão a aproveitar essas mudanças erráticas para crescer na partida, nunca deixar de acreditar e chegar ao empate num canto.