No mínimo, um início atípico. Depois de uma final de Supertaça entre FC Porto e Sporting que foi antecipada por dois encontros particulares entre os rivais, sempre com triunfo para os dragões (que foram campeões na última temporada), a Liga de basquetebol começava logo com um dérbi no Pavilhão da Luz entre o Benfica e os leões numa fase em que se torna ainda complicado perceber aquilo que as duas equipas podem realmente render na época de 2026/27 perante as várias alterações no plantel e sobretudo no comando técnico. Mais do que o habitual, a partida iria depender muito daquilo que o passar dos minutos fosse ditando.

Começar a perder não quer mesmo dizer nada quando se acaba a ganhar: FC Porto vence Sporting e conquista Supertaça

“É sempre importante começar bem. O Sporting é uma das equipas mais experientes da Liga e tem jogadores com muita qualidade ofensiva. Esse será um dos nossos testes. Se queremos ter sucesso, temos de melhorar enquanto equipa. Temos de estar mais atentos às situações individuais, de 1×1, e, mais do que o habitual, conhecer muito bem as características dos jogadores que vamos defrontar. De resto, nunca gosto de jogar os jogos antes de eles acontecerem. Todos os jogos são importantes, como uma celebração, e temos de nos concentrar naquilo que podemos melhorar. Se conseguirmos praticar um encontro físico, agressivo e inteligente, teremos boas possibilidades de ter sucesso”, apontara o letão Ainars Bagatskis, técnico experiente de 59 anos que estava em simultâneo no comando da seleção da Ucrânia e dos polacos do Slask Wroclaw antes de render Norberto Alves depois do triunfo do FC Porto na final do Campeonato da última temporada.

“Foi duro perder a Supertaça mas agora temos um jogo importante contra o Benfica logo para começar o Campeonato, que é a competição mais importante e que queremos conquistar. É uma equipa muito diferente da do ano passado. Mudaram quase todos os jogadores, fizeram uma renovação e os jogadores mais velhos saíram. Portanto, é uma equipa mais nova, correm muito mais do que no ano passado e temos de estar preparados para recuperar defensivamente bem, porque é o ponto em que eles são mais fortes. O foco tem passado por dar um reset no mindset“, frisara André Cruz, internacional que se manteve nos leões.

Eram essas mudanças, nas ideias do Sporting e em toda a estrutura do Benfica, que traziam uma incógnita maior ao dérbi, depois dos três confrontos da última temporada que tiveram dois resultados com um maior desnível e um triunfo verde e branco na final da Taça Hugo dos Santos. Mais: o início de temporada de ambos não correu da melhor forma, com os encarnados a falharem o acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões e os leões a perderem a final da Supertaça frente ao FC Porto por 80-76 em Albufeira.

Apesar da vantagem inicial do Sporting, que chegou a estar nos quatro pontos (8-4), o encontro foi marcado pelo equilíbrio, desfeito por um triplo de Geno Crandall que recolocou os encarnados na frente por 11-8. Havia alternância no resultado, vantagens distintas, um primeiro período que terminou com um empate a 19, essa garantia de que nenhuma equipa deixava que o resultado resvalasse para números que não fossem depois recuperáveis. Ainda assim, e dentro dessa tónica, via-se uma formação verde e branca mais “confortável” com as ideias do novo técnico Bernardo Pires, que foi recrutado ao Imortal, do que os encarnados, que ainda procuram as melhores dinâmicas com Ainars Bagatskis apesar dos sinais positivos que ficaram das partidas de apuramento da Liga dos Campeões. Ao intervalo, o resultado refletia isso: 41-38 para o Sporting. 

As percentagens de lançamento eram o principal fator de desequilíbrio, com 45% para os leões contra apenas 35% das águias (com 59% de lançamentos de dois pontos contra 41% do adversário), entre várias estatísticas de equilíbrio entre ressaltos (21-22), assistências (7-6), roubos de bola (2-3) e turnovers (5-4).

O segundo tempo não mudou aquelas que estavam a ser as principais características da partida, com a equipa verde e branca mais vezes na frente mas com os encarnados a conseguirem sempre ficar muito próximos no resultado com Luther Muhammad em destaque. As defesas estavam mais eficazes do que os ataques, as duas equipas defendiam bem as tabelas defensivas, o Benfica conseguiu um ligeiro ascendente na parte final do terceiro período e conseguiu iniciar o último quarto com três pontos de vantagem (57-54). Aí, tudo mudou: Broussard marcou um triplo, os encarnados começaram a sair mais vezes em transição para fazerem pontos fáceis, os leões foram perdendo o controlo emocional na gestão da partida e a vantagem dos visitados foi disparando, com 12 pontos de avanço a sete minutos do final (69-57) até ao triunfo por 84-71, com Brandon Slater e Muhammad como principais destaques do Benfica a par de Liam O’Reilly no Sporting.