Uma derrota na receção ao Bayern consentida somente no último quarto do jogo, outro desaire em Londres frente ao ex-campeão europeu Arsenal com um hat-trick para a história de Alessia Russo (que se tornou a jogadora inglesa com mais golos na Europa), tudo na mesma em aberto dentro dos objetivos definidos para esta fase da Liga dos Campeões. Porquê? Porque essa caminhada começou com um triunfo fulcral em Itália frente à Juventus, que aumentou as esperanças numa inédita qualificação para a fase seguinte da prova. Era a partir de agora que começava o “verdadeiro” caminho do Benfica na principal competição europeia de clubes, com os encontros no Estádio da Luz a serem a chave para a entrada no top 12 da primeira fase a começar pela receção ao Áustria Viena, 24 horas depois do previsto face à passagem da tempestade Charlie.

Em termos práticos, esse era o cenário “real”. Ivan Baptista quis colocar a ambição das encarnadas sempre mais acima, assumindo que até em encontros como aquele que teve com o Arsenal queria uma equipa que não fosse jogar para não perder e que mostrasse identidade e personalidade, mas era agora que tinha mesmo de surgir esse “salto” para chegar a um novo patamar na Champions, algo que nem mesmo o adiamento do encontro com consequente impacto no mapa de preparação poderia condicionar. “A decisão foi tomada já depois do treino, por isso houve toda essa reorganização do planeamento. Não é o ideal não treinar na véspera mas teremos de reajustar tudo. Chuva e vento? Aí não irá mudar grande coisa, o futebol é um desporto de inverno, estamos habituados a treinar e a jogar à chuva”, explicara na antecâmara do encontro.

“À medida que esta fase de liga se aproxima do final, a margem de erro começa a diminuir, consoante aquilo que são os objetivos de cada equipa. Neste momento, estamos a meio, vamos entrar agora nos últimos três jogos desta fase mas temos noção da responsabilidade, daquilo que são os objetivos. Sabemos que este é um jogo muito importante para esse objetivo. Estamos a jogar em casa, sabemos aquilo que valemos e vamos encarar o jogo dessa forma. Acredito que, em seis jogos, da forma como esta fase de liga tem decorrido, os empates valem muito pouco. Faremos tudo para vencer porque temos capacidade para isso. Agora temos de demonstrar dentro de campo porque vamos encontrar o campeão austríaco, uma equipa muito competitiva e que, embora ainda não tenha vencido nesta fase de liga, dificultou muito a tarefa aos adversários. Nunca será um jogo fácil”, acrescentara sobre o Áustria de Viena, depois de um triunfo em Torres Vedras que colocou o Benfica na liderança isolada da Liga com mais dois pontos do que o Sporting mesmo tendo menos um jogo.

As dificuldades confirmaram-se, um erro próprio acabou por adensar esse cenário, as mexidas de Baptista a partir do banco acabaram por empurrar o Benfica para a segunda vitória na competição, ficando no nono lugar com seis pontos, dois acima da última posição fora do playoff. A entrada de Flourish Sabastine foi determinante, a grande defesa de Lena Pauels nos descontos depois de um penálti desnecessário segurou a vitória mas a noite pertenceu mesmo a Andreia Norton, titular com um golo e uma assistência tal como Caroline Möller, que resistiu ao desgaste físico para ajudar também a fazer a diferença na parte final.

As austríacas até tiveram a primeira ameaça do encontro, com Pfattner a surgir isolada no corredor central para o remate que saiu à figura de Lena Pauels (1′), mas o Benfica foi letal na primeira aproximação à baliza contrária, com uma jogada de envolvimento pela direita conduzida por Catarina Amado a terminar com o desvio ao primeiro poste de Andreia Norton para o 1-0 (5′). Weilharter ainda teve mais uma tentativa com perigo na área (16′) mas o intervalo chegaria mesmo com a vantagem mínima das encarnadas, que foram conseguindo gerir o encontro com e sem bola mas sem conseguirem aproveitar todo o espaço que ficava na profundidade e entre linhas perante os blocos afastados das visitantes em organização defensiva.

Os 45 minutos iniciais não tiveram muitos motivos de interesse, os 45 minutos seguintes vieram mudar todo o cariz da partida. O encontro nem sempre foi bem jogado mas a intensidade aumentou e o empate logo nos minutos iniciais acabou por mudar as características da partida, com Lena Pauels a ter uma desatenção na área perante a pressão de Pötzl, a cometer uma grande penalidade desnecessária assinalada pelo VAR e a não conseguir travar o castigo máximo de Carina Wenninger (53′). Verena Hanshaw tirou depois o golo ao Benfica, na sequência de uma saída rápida conduzida por Lúcia Alves que passou por Caroline Möller e teve o último toque de Nycole Raysla (60′), a mesma Nycole teve um remate enquadrado mas fácil para defesa de Jasmin Pal mas Ivan Baptista começava a mexer no jogo a partir do banco – e com impacto.

Flourish Sabastine, lançada com Chandra Davidson já depois da troca de Pauleta por Carolina Tristão, voltou a fazer imperar a velocidade e, após ganhar a frente à adversária direta, foi derrubada por Jasmin Pal fora da área, com consequente expulsão da guarda-redes das austríacas (73′). Emma Goetz foi lançada em campo, defendeu um livre direto de Lund mas não conseguiu evitar o 2-1 das encarnadas, com Möller a surgir da melhor forma na sequência de um canto para recolocar o Benfica na frente (76′). Estava desbravado mais de meio caminho mas ainda faltavam duas paragens no autêntico carrossel que foi a segunda parte, com Lena Pauels a defender com nota artística um remate perigoso de Elisa Pfattner (90+2′) antes de Caroline Möller aproveitar um erro defensivo das austríacas na área para assistir Nycole Raysla para o 3-1 (90+3′).

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