A seleção do quase. Nos últimos anos, numa ótica muito motivada pela prolongada liderança do ranking FIFA e pela geração talentosa com presença em algumas das melhores equipas do mundo, a Bélgica tornou-se uma repetida candidata à conquista de títulos. Entre Europeus, Mundiais e Ligas das Nações, a seleção belga parecia ser sempre uma das favoritas à vitória. O problema? Nunca disputou sequer uma final.

Depois do terceiro lugar no Mundial da Rússia e dos quartos de final no Euro 2020, que se seguiram a outras campanhas até aos quartos de final tanto no Mundial do Brasil como no Euro 2016, a Bélgica surge no Qatar já sem a liderança do ranking e a meio de uma renovação de plantel que tem como fio condutor a manutenção de Roberto Martínez enquanto selecionador. O treinador espanhol é a cara e o coração de uma Bélgica que, em condições normais, tem todas as possibilidades de garantir o primeiro lugar do Grupo F e alicerçar aí uma campanha rumo às últimas eliminatórias do Campeonato do Mundo.

Apesar de ter estado lesionado nas últimas semanas, Romelu Lukaku foi convocado e continua a ser a principal referência ofensiva de uns belgas onde Hazard já perdeu definitivamente o estatuto de figura maior para Kevin De Bruyne. Jérémy Doku, jovem avançado do Rennes que já marcou duas vezes pela Bélgica, e Leandro Trossard, que está a realizar um início de temporada muito positivo no Brighton, poderão ser as surpresas e as revelações de uma seleção que volta a ir à procura de algo mais do que o quase do costume.

BI

• Ranking FIFA atual: 2.º
• Melhor ranking FIFA: 1.º (novembro de 2015 a março de 2016; setembro de 2018 a março de 2022)
• Alcunha: Les Diables Rouges (Os Diabos Vermelhos)
• Presenças em fases finais: 13
• Última participação: 3.º lugar no Mundial da Rússia, em 2018
• Melhor resultado: 3.º lugar no Mundial da Rússia, em 2018
• Qualificação: Apuramento direto no 1.º lugar do Grupo E da qualificação europeia
• O que seria um bom resultado? Chegar novamente às meias-finais e almejar a primeira final de sempre

Jogos em 2022

• Jogo particular, 26/3: Irlanda (fora), 2-2 (E)
• Jogo particular, 29/3: Burkina Faso (casa), 3-0 (V)
• Liga das Nações, 3/6: Países Baixos (casa), 1-4 (D)
• Liga das Nações, 8/6: Polónia (casa), 6-1 (V)
• Liga das Nações, 11/6: País de Gales (fora), 1-1 (E)
• Liga das Nações, 14/6: Polónia (fora), 0-1 (V)
• Liga das Nações, 22/9: País de Gales (casa), 2-1 (V)
• Liga das Nações, 25/9: Países Baixos (fora), 1-0 (D)
• Jogo particular, 15/11: Iraque (fora),
• Jogo particular, 18/11: Egito (neutro),

O onze

• 3x4x3: Courtois; Alderweireld, Faes, Vertonghen; Meunier, Hazard, Tielemans, Witsel; Hazard, De Bruyne, Lukaku

O treinador

• Roberto Martínez (espanhol, 49 anos, desde 2016)
• Outros clubes: Swansea, Wigan e Everton

O craque

• Kevin De Bruyne (31 anos, médio do Manchester City)
• Outros clubes: Genk, Chelsea, Werder Bremen e Wolfsburgo

A revelação

• Leandro Trossard (27 anos, avançado do Brighton)
• Outros clubes: Genk, Lommel SK, Westerlo e OH Leuven

O mais internacional e o maior goleador

• Jan Vertonghen (141 internacionalizações) e Romelu Lukaku (68 golos)

Os 26 convocados

• Guarda-redes (3): Thibaut Courtois (Real Madrid), Simon Mignolet (Club Brugge), Koen Casteels (Wolfsburgo);
• Defesas (10): Toby Alderweireld (Antuérpia), Jan Vertonghen (Anderlecht), Leander Dendoncker (Aston Villa), Wout Faes (Leicester), Arthur Theate (Rennes), Zeno Debast (Anderlecht), Thomas Meunier (Borussia Dortmund), Timothy Castagne (Leicester), Yannick Carrasco (Atl. Madrid), Thorgan Hazard (Borussia Dortmund);
• Médios (5): Axel Witsel (Atl. Madrid), Youri Tielemans (Leicester), Amadou Onana (Everton), Hans Vanaken (Club Brugge), Kevin De Bruyne (Manchester City);
• Avançados (8): Romelu Lukaku (Inter Milão), Eden Hazard (Real Madrid), Michy Batshuayi (Fenerbahçe), Charles De Ketelaere (AC Milan), Jérémy Doku (Rennes), Dries Mertens (Galatasaray), Lois Openda (Lens), Leandro Trossard (Brighton).

O local do estágio

• Hilton Salwa Beach Resort & Villas, em Abu Samra (treinos: Salwa Training Site)

A antevisão

A ligação a Portugal

A Bélgica foi o carrasco de Portugal no último Europeu, tendo eliminado a Seleção Nacional nos oitavos de final do Euro 2020 com um golo solitário de Thorgan Hazard no final da primeira parte. Os belgas também não foram muito mais longe, caindo com a futura campeã europeia Itália logo na ronda seguinte, e partem para o Qatar novamente com o objetivo permanentemente adiado de disputar uma final de uma grande competição. Na convocatória de Roberto Martínez, estão dois nomes bem conhecidos do futebol português: Jan Vertonghen, que deixou o Benfica no verão para se juntar ao Anderlecht, e também Axel Witsel, que representou os encarnados em 2011/12 e ainda conquistou uma Taça da Liga com Jorge Jesus.

As primeiras hipóteses eram sul-americanas, o garantido é europeu: Vertonghen a caminho do Benfica