A última vez que Pione Sisto tinha sido notícia em Portugal remonta a agosto de 2022, quando o Benfica defrontou o Midtjylland na terceira pré-eliminatória de acesso à Liga dos Campeões e o avançado dinamarquês até marcou um golo na Luz. Quase um ano depois, Pione Sisto voltou às páginas dos jornais portugueses — e o motivo não poderia ter sido mais inusitado.

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Numa história inicialmente adiantada pela revista Visão, Sisto foi revelado como o dono do terreno onde está instalado o auto-denominado Reino do Pineal, uma seita espiritual com sede em Seixo da Beira, Oliveira do Hospital. A comunidade conta com dezenas de pessoas, entre homens, mulheres e crianças, procura desconectar-se do mundo exterior sob as orientações de um líder e filósofo de origem britânica e exige a Portugal que reconheça a autonomia do território.

Nos últimos dias, a história saltou ainda mais para a atualidade quando o jornal Expresso revelou que o Ministério Público está a investigar Água Akbal Pinheiro, o tal líder e filósofo de origem britânica, pela morte do próprio filho de pouco mais de um ano, em abril do ano passado. A relação entre Pione Sisto e o Reino do Pineal, para além da óbvia ligação imobiliária, era desconhecida até esta quinta-feira — dia em que o jogador decidiu clarificar que tem conhecimento do que se passa em Seixo da Beira. Este, contudo, é apenas mais um capítulo na vida atribulada de um avançado dinamarquês que chegou a ser dos nomes mais promissores do futebol europeu.

Do campo de refugiados no Uganda à seleção da Dinamarca

Um dia, mais cedo do que tarde, a história de Pione Sisto vai dar um filme. E esse destino, a ideia de que nunca nada seria linear e previsível na vida de Pione Sisto, estava traçado deste o início. Pione Sisto Ifolo Emirmija nasceu em fevereiro de 1995, há 28 anos, num campo de refugiados em Kampala, a capital do Uganda. Os pais, porém, eram naturais do Sudão do Sul — tinham fugido, assim como milhares de outros sul-sudaneses, da guerra civil que assolava o país.

Dois meses depois de Pione nascer, a família recebeu a tão esperada autorização para viver na Dinamarca. E seria bem longe, no país escandinavo, que Sisto acabaria por descobrir uma paixão pelo futebol que o levou a ser jogador profissional. Sempre muito virado para o ataque, para os golos e para a criação das oportunidades que provocam os golos, começou a dar nas vistas aos sete anos, no modesto Tjørring IF. As boas exibições na formação levaram-no a assinar pelo Midtjylland em 2010, já com 15 anos, integrando as camadas jovens de um dos principais clubes da Dinamarca.

Estreou-se na liga dinamarquesa com apenas 17 anos, marcando o primeiro golo na equipa principal nessa mesma temporada, e em 2014 foi desde logo eleito o Jogador do Ano. Em 2014/15, depois de superar uma lesão que o afastou dos relvados durante algum tempo, foi crucial para a conquista do primeiro Campeonato da história do Midtjylland. Sisto era uma das próximas next big things do futebol europeu — e a imprensa dinamarquesa da altura indicava que Barcelona, AC Milan, Juventus e Arsenal estavam a seguir o avançado, com o Ajax a fazer mesmo uma proposta de sete milhões de euros que acabou recusada.

A ascensão meteórica de Pione Sisto começou a abrir questões naturais na Federação Dinamarquesa de Futebol, onde a naturalização do jogador se tornou um dos dossiês mais prementes — até por ser um pedido expresso de Morten Olsen, o então selecionador dinamarquês. Tornou-se cidadão da Dinamarca em dezembro de 2014 e foi desde logo convocado para os Sub-21, assinando um hat-trick na estreia internacional e representando o país no Campeonato da Europa do escalão.

A convocatória para a Seleção A era uma questão de tempo e chegou em setembro de 2015, com o avançado a estrear-se num jogo de qualificação para o Euro 2016 contra a Albânia. Daí para a frente, tornou-se uma figura habitual e recorrente nas chamadas da Dinamarca: algo que também fez dele uma cara que personalizava a luta dos movimentos dinamarqueses que defendiam o acolhimento de migrantes em plena crise dos refugiados.

Em junho de 2015, ainda antes de ser convocado para a Seleção A e quando marcou um golo decisivo que valeu uma vitória da Dinamarca contra a República Checa no Europeu Sub-21, Sisto foi lançado como protagonista pelo jornal Ekstra Bladet, que aproveitou a boa exibição do avançado para desenhar a manchete “Hoje dá vitórias à Dinamarca, mas já foi refugiado”. A história do jogador foi acompanhada pela hashtag #EngangVarJegFlygtning, “já fui refugiado” em dinamarquês, e tornou-se viral num ano em que o país passava por importantes eleições legislativas.

“Não é um statement político. São dois factos. O facto de ter dado uma vitória à Dinamarca e de ter um passado enquanto refugiado, em conjunto com a família. Se algumas pessoas o interpretam como político, bem, que o façam. O desporto e a política são e sempre serão inseparáveis. É muito ingénuo pensar de forma diferente”, disse, na altura, o editor de Desporto do jornal dinamarquês.

As boas prestações com o Midtjylland e com a seleção da Dinamarca motivaram uma expectável transferência para Espanha em 2016, com Pione Sisto a assinar com o Celta Vigo por cinco temporadas a troco de cinco milhões de euros. Marcou 12 golos nas duas primeiras épocas, entre mais de 30 jogos por ano, e teve até a oportunidade de disputar as meias-finais da Liga Europa. De forma natural, foi convocado para o Mundial da Rússia. E não voltaria a ser o mesmo.

O ponto de viragem no Mundial da Rússia

Na Rússia e ainda na fase de grupos, a Dinamarca venceu o Peru na jornada inaugural mas somou dois empates dos outros dois jogos, contra Austrália e França. Os dinamarqueses até garantiram o apuramento para os oitavos de final, sendo aí eliminados pela Croácia, mas as exibições não convenceram. E a prestação de Sisto, de forma algo particular, foi muito criticada.

Ainda durante o Campeonato do Mundo, o avançado recorreu às redes sociais para desabafar. “Pione Sisto. A pessoa mais odiada na Dinamarca durante o Mundial. Não ignorem os haters. Confiem em mim. Eles são os vossos melhores amigos”, escreveu o jogador, numa publicação que chocou a opinião pública dinamarquesa e que teve uma espécie de esclarecimento, novamente no Instagram, quando a seleção foi eliminada e regressou a casa.

“Continuam à procura de haters. Não existem. Peço desculpa. Só existem vocês. Vocês são os vossos piores haters e inimigos. Só vocês é que estão a travar-vos. Já percebi isso. Percebi isso muito bem! Foi a minha maior lição depois do Mundial. Tive de mudar a forma como olhava para mim próprio para não me destruir mentalmente, fisicamente e emocionalmente. Tive de me aceitar. Tive de confiar em mim. Tive de me amar incondicionalmente. É essa a razão pela qual estou tão agradecido. O ódio a nós próprios é o nosso principal inimigo”, partilhou Sisto. A destruição mental, física e emocional, porém, só tinha começado.

O rendimento do avançado caiu a pique na época seguinte, tendo marcado apenas dois golos em todas as competições, e o mês de maio de 2019 trouxe um novo sinal de alerta. Novamente nas redes sociais, Sisto anunciou que tinha passado os 21 dias anteriores a realizar uma dieta em que só comia fruta, reconhecendo que tinha “perdido o controlo” e que tinha “o subconsciente perdido no escuro”.

“Tenho de ser honesto comigo e com vocês. Este regime era muito intenso e há dois dias que o deixei. Perdi o controlo dos pensamentos e das emoções e, honestamente, fiquei um pouco louco”, indicou o jogador. A pandemia de Covid-19 e o consequente confinamento decretado em Espanha pioraram um estado de vórtice negativo que já era notório e Pione Sisto, em maio de 2020, pegou no próprio Mercedes branco e conduziu de Vigo até à Dinamarca. A viagem não autorizada, acompanhada pela violação das regras de distanciamento e deslocação vigentes no Celta — em Espanha e entre muitos países europeus — valeu-lhe uma multa de 60 mil euros. Em setembro, foi anunciado que os espanhóis tinham decidido vender o jogador de volta ao Midtjylland.

O regresso a casa e o primeiro grande desabafo

O regresso ao clube foi envolto em alguma polémica, já que Pione Sisto também negociou com o Copenhaga, rival do Midtjylland, acabando por decidir voltar onde já tinha sido feliz. “Foi o meu coração. O meu coração escolheu o Midtjylland. Descobri que sempre foi o meu desejo, mas às vezes somos testados. Há sempre mais pressão quanto és o Pione”, explicou, referindo-se a si mesmo na terceira pessoa.

No es la primera vez que sucede. Hace 6 años, los padres de Pione Sisto interrumpieron la conferencia de prensa en la que se anunciaba su convocatoria a la selección Sub-21 de Dinamarca. Este tipo de danza de celebración es tradicional en Sudán. https://t.co/PN2gYXALYN

— David Mosquera (@renaldinhos) September 7, 2020

Na apresentação como reforço dos dinamarqueses, a sala de imprensa do estádio foi “invadida” pelos pais e outros familiares de Pione Sisto, que interromperam a conferência para realizar um ritual tradicional do Uganda. O momento não foi uma surpresa total, já que a família do jogador já tinha protagonizado exatamente o mesmo episódio na primeira conferência de imprensa em que este participou como elemento da seleção Sub-21.

Pela mesma altura, Sisto decidiu dar uma longa entrevista ao Politik e abrir o livro sobre vários temas: a depressão em que caiu durante o Mundial da Rússia, as saudades da família quando se mudou para Espanha e o racismo que sofreu enquanto era adolescente e jogava nas camadas jovens do Midtjylland.

“O melhor que posso dizer sobre os últimos dois anos começa com uma história: não gostei de estar no Campeonato do Mundo, nem um bocadinho. Só queria ir para casa. Nem sequer é mentira. E isso já explica um bocadinho o momento em que eu estava. Só queria mesmo ir para casa. Não queria saber como é que as coisas corriam, se fôssemos eliminados estava tudo bem. Não desfrutei absolutamente nada de uma experiência que deveria ter sido fantástica”, revelou o avançado, que cumpriu apenas três jogos em todas as competições na última temporada.

Mais à frente, na mesma entrevista, Sisto sublinhou a ideia de que tinha passado por dois anos particularmente difíceis. “Tive muita dificuldade para encontrar felicidade nos últimos dois anos. E não fui feliz, de todo, em 2018. Sentia que o meu corpo estava prestes a colapsar. Para além disso, tive alguns problemas privados que gostaria de guardar para mim. Mas tudo isso criou uma depressão enorme. Estava completamente destruído. Não sabia o que fazer”, acrescentou.

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Foi precisamente em 2020, no ano desta entrevista, que Pione Sisto cedeu o terreno que tinha comprado na antiga Quinta dos Sete Poços, em Seixo da Beira, Oliveira do Hospital. Nesse mesmo local, nesse mesmo ano, instalou-se a seita espiritual que se auto-denomina Reino do Pineal — cujo líder, Água Akbal Pinheiro, está a ser investigado pelo Ministério Público devido à morte do próprio filho de pouco mais de um ano, em abril de 2022. A ligação entre Sisto e o Reino do Pineal, porém, era totalmente desconhecida até esta quinta-feira, dia em que o jogador decidiu clarificar que tem conhecimento do que se passa na Quinta dos Sete Poços.

“Tenho recebido muitas mensagens sobre a minha relação com a Fundação Pineal em Portugal. Deixem-me ser claro. Sou uma atleta, um empreendedor e um filantropo. Acima de tudo, sou um homem espiritual que acredita num bem maior. Vivo a minha vida com o objetivo de me melhorar a mim e ao mundo, de todas as formas que conseguir. A Fundação Pineal é um dos muitos projetos espirituais, culturais, ambientais e ecológicos a que dediquei o meu tempo e a minha energia. Sou patrono da Fundação Pineal porque fiquei inspirado pela sua filosofia, pelos seus ideais e princípios e pela forma como vivem a vida […] Enquanto a Fundação Pineal continuar a viver de acordo com os seus ideais e princípios, de forma legal, pacífica e espiritual, vou continuar a apoiar os seus esforços de todas as formas que conseguir”, escreveu Sisto no Instagram.