O verão é uma das estações mais esperadas, está associado muitas vezes ao período das férias e é sinónimo de tranquilidade, calor e boa disposição. O sol transmite alegria e bem-estar a todos nós e de uma forma muito particular aos nossos familiares mais velhos, que também procuram nesta época desfrutar da vida ao ar livre e aproveitar os dias quentes para sair de casa, ir à praia, ao clube, ao teatro e outros eventos que lhes possibilitem um maior convívio.

É importante deixar uma mensagem de alerta à população idosa sobre as precauções a ter nesta época de calor. Os mais velhos são também mais vulneráveis ao calor excessivo, pelo que devem ter uma atenção redobrada nesta época do ano, para minimizar os perigos que podem ser mortais.

Não existem dúvidas que a saúde deve estar em primeiro lugar e a sua manutenção é uma prioridade para todos em qualquer época do ano – e muito especialmente nesta estação do verão.

Com o envelhecimento, a composição do corpo sofre alterações, a pele fica mais sensível e a quantidade de água do corpo é menor, passando de 60% para 40%. Os idosos, contrariamente aos mais novos, sentem menos necessidade de beber líquidos, todavia é indispensável que bebam líquidos em quantidade suficiente para manterem o corpo bem hidratado. Durante o dia recomenda-se, no mínimo, seis copos de água. Se tiverem alguma relutância na ingestão de água, existe sempre a alternativa dos sumos de frutas de baixo teor calórico ou chás. As bebidas alcoólicas e a cafeína estão desaconselhadas, por terem um efeito diurético e fazerem perder mais líquidos.

Se o consumo de água for insuficiente, existem alguns sinais de alerta que traduzem os sintomas de desidratação, como confusão mental e hipotensão, a chamada tensão baixa.

Devem prestar também muita atenção ao tipo de alimentos, que devem ser de fácil digestão, ricos em nutrientes, como cálcio e fibras que têm um índice mais elevado de água. Prefira alimentos frescos, frutas, legumes, verduras, carnes magras, melancia ou melão, que facilitam a digestão e garantem uma dose extra de líquidos.

Para além da hidratação e alimentação, o vestuário é também muito importante. Devem ser privilegiadas roupas leves e de cores claras, porque atraem menos o calor, o calçado deve ser confortável e fabricado com materiais que resistam ao calor.

O excesso de sol prejudica, não só pela fragilidade corporal, mas também pela desidratação decorrente do calor e da fraca ingestão de líquidos. A exposição solar prolongada pode ser prejudicial, já que nesta faixa etária a pele é mais fina e sensível.

O idoso pode e deve ser estimulado a sair de casa e a apanhar sol, mas antes de o fazer deve ser submetido a um exame médico minucioso, destinado a identificar as patologias de que padece, para avaliar o estado de saúde, os riscos inerentes resultantes das doenças crónicas.

Deve ser então elaborado um plano de exposição solar, que permita determinar de forma individualizada o tempo que poderá permanecer em contacto com o sol sem prejudicar a saúde. Certas patologias podem aumentar mais os riscos inerentes à exposição solar, designadamente a diabetes, a insuficiência cardíaca e a asma.

Antes de se expor ao sol, deve usar chapéu, óculos escuros e aplicar o protetor solar para hidratar a pele e proteger todo o corpo, de forma a evitar queimaduras e o desenvolvimento de cancro de pele. Aconselha-se a aplicação do protetor de duas em duas horas e evitar apanhar sol entre as 10h e as 16h.

Se as temperaturas forem muito elevadas, o calor é excessivo, podendo causar hipertimia e despoletar desidratação. Esta doença caracteriza-se por ter uma sintomatologia própria, pelo que devemos ensinar os sinais de alarme que se traduzem no aparecimento de tonturas, dores de cabeça, dores abdominais, vómitos, astenia e adinamia, cãibras musculares e irritabilidade fácil. Na presença destes sinais deve consultar o médico.

Relativamente ao exercício físico, devem mantê-lo com regularidade para facilitar a locomoção, a força e o equilíbrio muscular que também ajudam a melhorar a parte cognitiva, mas devem evitar as horas de maior calor. As atividades físicas devem acontecer no início ou no final do dia e de preferência em ambientes climatizados, para evitar a perda de líquidos pelo suor, aconselhando-se a ter sempre uma garrafa de água para ingerir durante os exercícios. Os desportos aquáticos como natação e hidroginástica são os mais aconselhados nesta época do ano.

Nunca é demais alertar para os perigos do calor excessivo, especialmente nesta faixa etária e sensibilizar para os cuidados a adotar. Desfrute dos benefícios do verão, sem prejudicar a saúde.