Já aqui estou com o astrónomo José Augusto Matos, a quem agradeço por ter aceitado o convite à Rádio Observador. José, bem-vindo, obrigado.

Obrigado.

Nós hoje, por volta das 19h30 em Portugal continental, teremos a passagem de um cometa. E eu começo desde já por lhe perguntar, José, como é que podemos explicar este fenômeno? A que se deve a composição do cometa?

Os cometas são objetos muito gelados, são feitos de gelo e pó, é uma misturada de gelo e pó. E os cometas, como está a acontecer com este, aproximam-se do Sol. Foi a primeira vez que ele veio fazer-nos uma visita ao sistema solar interior e agora, depois de ter passado pelo Sol há poucos dias, ele está a ir embora. No entanto, ele ontem esteve no ponto mais próximo da Terra, que mesmo assim são 70 milhões de quilómetros. Esta noite também estará a 71 milhões de quilómetros, é uma distância considerável. E o cometa também não é muito grande, ele tem cerca de 3 km de tamanho. Mas o que é que está a acontecer? Como ele agora passou perto do Sol e durante estes últimos tempos tem estado nestas vizinhanças do Sol, ele aqueceu e está a libertar gelo e pó. E é essa atividade que nós podemos observar esta noite e nas próximas noites, porque ele, como está nesta altura, na parte mais interna do sistema solar e nas vizinhanças do nosso Sol, ele apresenta uma atividade que não tem, por exemplo, quando ele está muito distante do Sol. E o ponto de interesse agora em termos de observação vem daí. Ou seja, vem do facto de este astro geladinho estar agora nas vizinhanças do Sol e poder ser observado no céu. É isso que está a acontecer estas noites.

E o quão raro é o cometa que hoje vai passar, José?

Nem sempre nós temos cometas que sejam visíveis no céu, mesmo com binóculos, porque os cometas passam por aí com frequência. Nós temos cometas periódicos, por exemplo, que passam por aí de seis em seis anos. Depois também temos cometas como este, que foi uma surpresa, ninguém sabia que ele vinha aí. É a primeira vez que ele está a passar aqui na parte interna do sistema solar. Mas para nós, observadores terrestres, o que nos desperta curiosidade é quando eles são visíveis à vista desarmada. E isso é muito raro. Nós, nas últimas décadas, poucas oportunidades tivemos de ver cometas visíveis à vista desarmada. O último que tivemos foi em 2020, o cometa Neowise, já na altura do Covid. Mas uma coisa é certa, há previsões que apontam que ele pode até, eventualmente, nunca mais voltar cá, mas há outras que apontam para um período na casa dos 80 mil anos. E se estas previsões relativamente aos 80 mil anos estiverem certas, ele só voltará daqui a 80 mil anos, o que mostra que é um cometa de longo período. Mas realmente estamos a falar de um astro que, se for efetivamente esse o caso, irá demorar imenso tempo. Portanto, meu caro Diogo, vamos ver se daqui a 80 mil anos nós vamos voltar a vir a falar dele.

Eu tenho que ver a minha agenda daqui 80 mil anos.

Exatamente.

José, termino só perguntando-lhe, até para que os nossos ouvintes também, de norte a sul do país e nas ilhas, onde é que se devem posicionar para melhor poder ver este cometa?

Em termos de observação, quem estiver interessado em vê-lo hoje à noite e amanhã também na segunda-feira, deverá tentar ter um horizonte limpo para o lado do poente, para o lado do mar. Deverá tentar encontrar um local que não tenha obstáculos para o lado do mar, para o lado do poente, e que permita um bom campo visual até à linha do horizonte. Isso é o ideal. Claro, quem estiver na serra, convém estar numa posição em que consiga ver bem o horizonte para poente e quem está no litoral, se calhar, não é má ideia tentar ir para um local plano, porque ele irá estar muito baixo no céu, ele estará à direita do tal planeta Vênus, que está bem visível à noite, é uma estrela muito brilhante para o lado do mar, mas ele estará à direita e depois quem tiver binóculos tem que o procurar à direita desse planeta e tentar apanhá-lo. Mas para isso tem que ter um horizonte que esteja desimpedido para esse lado. E é a sugestão que eu deixo, ou na serra ou então junto ao litoral, os observadores tentarem sempre estar num local que seja mais ou menos plano e que lhe permita uma boa visão para poente, porque é lá que ele vai estar. E a oportunidade de observação também vai ser muito curta, ou seja, ele ontem via-se ali já por volta das 19h45, mas viu-se cerca de 15 minutos, 20 minutos. À partir das 20h, a partir das 8 da noite, ele já está muito baixo e deixa de se ver. Quem estiver interessado em ver, tem que aproveitar, digamos ali, 15, 20 minutos, entre as 19h45 e as 20h, para o tentar ver nessa altura, porque se não conseguir ver nessa altura, depois já vai ser difícil.