Novembro de 2007. Ao 21.º dia do mês, Képler Laveran Lima Ferreira – Pepe, no mundo do futebol – estreava-se com a camisola de Portugal no encontro frente à Finlândia que terminava com o empate a zero, mas com a qualificação nacional para o Euro 2008, marcando presença num momento histórico para a Seleção.

Quase 11 anos mais tarde, o central brasileiro naturalizado português chegou à centena de jogos com a camisola do nosso país, tornando-se o primeiro naturalizado a alcançar os 100 encontros. O segundo com mais jogos é Deco, com 75 chamadas à equipa principal portuguesa.

Nascido em Maceió, no Brasil, Pepe viajou para Portugal com 18 anos, onde chegou à formação secundária do Marítimo. O central rapidamente deu nas vistas e saltou para o FC Porto, onde se sagrou bicampeão nacional e venceu a Taça Intercontinental com os dragões.

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Mas foi quando já se encontrava no Real Madrid que o luso-brasileiro chegou à Seleção Nacional pela mão de Luiz Felipe Scolari, acabando por se tornar num dos capitães e figura de proa do conjunto campeão europeu.

Atualmente no Besiktas, onde é companheiro de Ricardo Quaresma, Pepe assinou a sua entrada num lote restrito de jogadores com cem ou mais jogos com a camisola da Seleção Nacional: Fernando Couto (110), Nani (112), João Moutinho (113), Luís Figo (127) e Cristiano Ronaldo (154). Pepe é o sexto português mais internacional, com 100 jogos.

E que melhor forma poderia Pepe desejar para comemorar a sua entrada no clube dos centenários do que com um golo apontado? O defesa saltou mais alto do que os opositores e apontou o golo do empate português ao minuto 32, carimbando um lugar no pódio de centrais mais goleadores — à sua frente, apenas Fernando Couto (oito golos) e Bruno Alves (onze).

A Pepe só faltou mesmo a vitória no encontro contra a Croácia, já que acabou por ser considerado o melhor em campo, fruto não só do golo apontado, mas também da boa exibição defensiva e da eficácia de passe demonstrada, com 87% das tentativas a levarem a direção desejada.

Mas, se há quem já leve cem jogos com a camisola portuguesa, outros há que só agora iniciaram o seu percurso: Sérgio Oliveira entrou para o lugar de William Carvalho, aos 81 minutos, e assinou a sua estreia pela Seleção Nacional A, depois de um longo percurso nos escalões de formação, onde chegou a envergar a braçadeira de capitão.

Também Gedson Fernandes se estreou ao serviço da Seleção Nacional A, aos 19 anos, e depois de apenas oito jogos oficiais na equipa principal do Benfica. O médio encarnado entrou aos 89 minutos para o lugar de André Silva e deu início a uma caminhada que se adivinha vir a contar com muitas mais internacionalizações com a camisola de Portugal.