Giannis Antetokounmpo teve que lutar para conquistar tudo o que teve na vida. Em criança, a subnutrição fazia-o parecer ainda mais alto do que era quando vendia produtos como óculos escuros ou carteiras aos turistas nos locais mais emblemáticos de Atenas. Foi perseguido politicamente pela extrema-direita da Grécia quando obteve a nacionalidade helénica que lhe permitiu entrar num avião, voar para a NBA e tornar-se na maior referência desportiva do país. Se foram as medidas invulgares que ajudaram a que o convencessem a largar o futebol e a dedicar-se ao basquetebol, foi mais tarde que mostrou estar à altura do estatuto que conquistou nos EUA, país onde os comentadores desportivos não sabiam pronunciar o seu nome antes de se ter tornado inevitável dizerem-no.

O jogador dos Milwaukee Bucks carregou sobre os ombros a responsabilidade da derrota na primeira ronda dos playoffs da NBA frente aos Miami Heat (3-1). A equipa do Wisconsin vencera apenas um jogo na série à melhor de sete, quando à entrada para a postseason era o principal candidato ao título da NBA, após ter conseguido o melhor registo na fase regular (58 vitórias, 24 derrotas). O desaire não é alheio à influência da imprevisibilidade. Giannis jogou apenas 11 minutos no jogo 1, antes de deixar o recinto lesionado. O problema na zona inferior das costas só lhe permitiu regressar no jogo 4, com a equipa em desvantagem na eliminatória. O outro aspeto que quebrou os padrões da época foi a inesperada e acutilante entrada dos Miami Heat na derradeira fase da temporada. A equipa treinada por Erik Spoelstra tornou-se na primeira equipa apurada para os playoffs via torneio play-in a conseguir marcar presença na segunda ronda.

O sucesso dos Heat tem um nome: Jimmy Butler. O extremo foi o melhor jogador da série, tendo obtido médias de 37,6 pontos, seis ressaltos e 4,8 assistências nos cinco jogos necessários para eliminarem os Bucks. Depois de uma exibição de 56 pontos no jogo 4, o quarto maior registo de pontos marcados por um jogador numa única partida de playoffs, Butler somou mais 42 no jogo 5, dos quais se destaca o cesto conseguido nos 2,1 segundos do final do tempo regulamentar e que forçou o prolongamento onde a equipa de Miami foi superior (128-126), fazendo da equipa da Flórida, desfalcada de Tyler Herro e Victor Oladipo, a quinta a conseguir o feito de se qualificar para a postseason na oitava seed (a última vaga para os playoffs) e eliminar a melhor equipa da conferência.

Os duelos entre Heat e Bucks tornaram-se quase pessoais. Nos últimos quatro anos, os dois conjuntos encontraram-se em três ocasiões, sendo que os Heat venceram duas e os Bucks uma. Em 2021, depois do conjunto de Milwaukee ter deixado Miami pelo caminho na primeira ronda (4-0), a equipa de Giannis Antetokounmpo conquistou o segundo campeonato da história, o primeiro desde 1971.

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Longe do sucesso de épocas anteriores, os Bucks caíram na primeira ronda dos playoffs, o que, no fim da eliminação estar confirmada, levou Giannis a considerar esta “a pior postseason de sempre”. Antetokounmpo confrontou um jornalista que lhe perguntou se olhava para esta temporada como um falhanço. “Perguntou-me a mesma coisa o ano passado. És promovido todos os anos na tua profissão? Então, todos os anos, o teu trabalho é um falhanço? Não. Trabalhas todos os anos para atingir um objetivo que é seres promovido, cuidares da tua família, dar-lhes uma casa ou cuidares dos teus pais… Trabalhas por um objetivo. Não é falhar, são passos para o sucesso. Há sempre passos até isso”, defendeu. “O Michael Jordan jogou 15 anos e ganhou seis campeonatos. Os outros nove anos foram um falhanço? Não há falhanços no desporto, Há dias bons e dias maus. Algumas vezes tens sucesso, outras não. Um dia és tu, outros não. É disso que o desporto é feito. Não se ganha sempre. Às vezes, são outros a ganhar. Este ano, alguém vai ganhar. Vamos voltar no próximo ano e tentar ser melhores”, refletiu Giannis Antetokounmpo.

Por sua vez, Jimmy Butler, em versão playoff, explicou o sucesso individual. “São os meus colegas que me tornam imparável. Eles precisaram que eu fosse assim e vou continuar a ser assim. Faço tudo o que for preciso para vencer. Posso marcar 40 pontos, posso marcar 50, posso marcar zero e fazer 20 assistências, faço tudo”, afirmou o jogador dos Heat que, no final de uma grande exibição, revelou o que ia fazer nas folgas: “Vou brincar com a minha filha. Tenho saudades dela. Não a vejo há muito tempo. Vamos comer gelado, vamos fazer muitas coisas”.

https://twitter.com/MiamiHEAT/status/1651468736078000129

Apesar de estar fora dos playoffs, Giannis Antetokounmpo ainda está dentro da luta pelo prémio de MVP da fase regular da NBA. O grego tem a concorrência de Joel Embiid e Nikola Jokic. A segunda ronda dos playoffs começa a ganhar forma. A Este, os Heat vão defrontar os New York Knicks, enquanto que, a Oeste, há encontro marcado entre os rivais Denver Nuggets e Phoenix Suns. Também os Philadelphia 76ers seguiram em frente. Além dos Bucks, pelo caminho ficaram também Cleveland Cavaliers, Brooklyn Nets, Los Angeles Clippers e Minnesota Timberwolves.