A participação no Mundial de 2023 deixou os Lobos com sede de mais. A vitória histórica diante de Fiji ditou o adeus da Seleção Nacional à competição, mas permitiu garantir o quarto lugar no grupo C. Uma vez de fora da prova que termina este sábado com a final entre Nova Zelândia e África do Sul, Portugal já sabe qual o caminho que vai ter que percorrer para regressar ao palco mais alto râguebi mundial.
A World Rugby, o organismo que tutela a modalidade a nível mundial anunciou que o Mundial de 2027, que se realiza na Austrália, vai contar com 24 equipas em vez das 20 que disputaram o torneio em 2023. O presidente da Federação Portuguesa de Râguebi, Carlos Amado da Silva, chegou a lançar a hipótese de que os quartos classificados se pudessem apurar diretamente para o Mundial seguinte. No entanto, por se tratar de uma forma de perpetuar o fechamento da competição, a ideia nunca ganhou força a junto da World Rugby.
De qualquer forma, Portugal tem agora mais hipóteses de estar presente no Mundial, mas não obtém qualquer vantagem de ter terminado à frente da Geórgia na última edição. O que muda é que a qualificação europeia vai contar com mais uma vaga. Isto significa que as três equipa mais bem classificadas no conjunto do Rugby Europe Championship de 2025 e 2026 se apuram diretamente para o Mundial de 2027, sendo que o quarto classificado vais jogar um torneio de repescagem.
Para se perceber, no Mundial de 2023 apuraram-se diretamente os dois primeiros classificados da Rugby Europe Championship 2021 e 2022, no caso, Geórgia e Roménia. Portugal, tendo terminado em terceiro (graças a uma penalização pontual que a Espanha sofreu), jogou o torneio de repescagem no Dubai. No último jogo, os Lobos empataram a 16 contra os EUA e garantiram o bilhete para França.
Após o Mundial de 2023, a Seleção Nacional apresentou um novo treinador. Sébastien Bertrank sucedeu a Patrice Lagisquet e assumiu que “não é negociável” Portugal estar no Mundial-2027. “O objetivo é mesmo ir ao Mundial, mas, quem sabe, ganhar mais do que um jogo. Depois disso podemos sonhar. Penso que [o objetivo] em 2027 será posicionarmo-nos claramente no Mundial. Em 2031, se tudo for feito para o Mundial dos EUA, podemos imaginar coisas bonitas para Portugal”, revelou no primeiro contacto que teve com os jornalistas.
A partir de fevereiro, Portugal começa a disputar o Rugby Europe Championship de 2024, competição que não conta para a qualificação para o Mundial e que também foi alargada para oito equipas. A Seleção Nacional integra o grupo B com Roménia, Bélgica e Polónia.
Portugal conseguiu seis pontos no Mundial-2023 fruto de um empate com a Geórgia (18-18) e de uma vitória diante das Ilhas Fiji (24-23). Atualmente, os Lobos ocupam a 13.ª posição no ranking mundial. “Já não nos podemos esconder e é isso que vou dizer aos jogadores: vocês colocaram a fasquia aqui e agora isso é o mínimo. Toda a gente sabe o que Portugal consegue fazer, já não nos podemos esconder, pelo contrário. Vamos trabalhar dia e noite, se for preciso, para os ajudar, mas temos em vista os primeiros lugares nas competições”, assegurou Sébastien Bertrank.
