As cartas não estavam todas lançadas. Sérgio Conceição tinha pegado no baralho que se lhe apresentava no banco de suplentes e escolhido as melhores soluções para pôr num encontro que não estava a ser favorável ao FC Porto. Vinham lá Francisco Conceição, Galeno e Evanilson, mas o ás de trunfo de início que estava nas quatro linhas. Enquanto o trio ainda se preparava para entrar no encontro, João Mário mostrou fazer parte do naipe mais valioso.

Sérgio Conceição trazia até outros truques na manga. “Cabe-me encontrar soluções, nuances, variações. Já as trabalhámos e fazemos, mas depende da estratégia para o jogo. Contra o Chaves, podem encontrar algo diferente”, projetava o treinador do FC Porto. O técnico foi ao fundo do baú desencantar Toni Martínez que não era titular há cerca de quatro meses nos azuis e brancos, numa derrota com estrondo, em casa, frente ao Arouca. Para o lado esquerdo da defesa, aí com mais naturalidade, entrou Wendell que, apesar de tudo, não alinhava de início na equipa de Sérgio Conceição desde outubro.

O Chaves, lanterna vermelha do campeonato, remediou com cinco alterações o onze que cedeu (1-3) na receção ao Casa Pia na jornada anterior. Moreno montou uma defesa a quatro com Sandro Cruz a atuar como central e Bruno Langa com lateral-esquerdo. Sempre que necessário, Rúben Ribeiro também deu uma ajuda na salvaguarda de um flanco canhoto, onde o FC Porto colocou João Mário sempre que André Franco procurava o corredor central.

Numa fase em que as oportunidades de golo se multiplicavam (por zero), foi o duelo entre Rúben Ribeiro e André Franco que causou faísca até quase explodir. O árbitro do encontro, Gustavo Correia, colocou alguma água na fervura, conversando com os dois jogadores. Ao contrário do tom usado pelo juiz enquanto os jogadores arrazoavam sobre a situação, a vozearia das bancadas pedia a expulsão de Rúben Ribeiro.

A equipa de Moreno não conseguia sair de forma organizada para o ataque, mas anulava as ações dos dragões no último terço. O povoamento do corredor central com Guima, Kelechi e Hélder Morim dava pouco espaço aos atacantes do FC Porto para manobrarem. Mesmo que a bola entrasse na dupla de avançados do emblema azul e branco, os apoios frontais eram negados pelos médios. A estratégia adequada para enfrentar a equipa que à entrada para a jornada 15 estava a três pontos do líder Sporting e procurava voltar a vencer depois da derrota no clássico (2-0) ajudou os transmontanos a só terem uma nódoa no pano no final da primeira parte. Um passe longo de Alan Varela para o pouco espaço nas costas da defesa acabou nos pés de Pepê que viu o golo negado por João Correia em cima da linha.

A combatividade transmontana quebrou na segunda parte. Pepê intrometeu-se por completo junto dos avançados e teve espaço até para virar e abrir em João Mário que, como habitualmente, estava projetado no enfiamento da grande área. O camisola 23 simulou com o pé direito, rematou com o esquerdo e encontrou o fundo da baliza (58′). João Correia ainda tentou voltar a fazer as vezes de Rodrigo Moura.

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— sport tv (@sporttvportugal) December 29, 2023

Apesar do susto da primeira parte e da sequência de substituições que os dois treinadores começaram a operar, Rúben Ribeiro sobrevivia à expulsão e foi até à zona de ataque, o que raramente tinha acontecido até então. O criativo cruzou e encontrou Benny que cabeceou sozinho na pequena área. Valeu a Diogo Costa que a tentativa acabou na barra. Já no período de compensação, o guarda-redes azul e branco teve mesmo que intervir e desviar para canto uma grande ocasião de Jô Batista.

O golo solitário serviu para o FC Porto vencer o último jogo do ano (1-0) e alcançar os 34 pontos. O triunfo serve de resposta à vitória do Benfica e pressiona o Sporting.