O Presidente turco Recep Tayyip Erdogan confirmou nesta segunda-feira a conversão em mesquita da igreja ortodoxa São Salvador-em-Chora de Istambul, tesouro do património bizantino, apesar dos protestos de Atenas.

O primeiro-ministro grego Kyriakos Mitsotakis, que efetua uma visita à Turquia e tinha apelado ao líder turco para reverter esta decisão, manifestou nesta segunda-feira em Ancara durante uma conferência de imprensa conjunta com Erdogan o seu “descontentamento” pela decisão.

“A mesquita de Kariye [a designação turca] na sua nova identidade vai permanecer aberta a todos”, respondeu Erdogan.

“Como já tinha referido ao primeiro-ministro [grego], abrimos a nossa mesquita Kariye ao culto e às visitas após um minucioso trabalho de restauro em conformidade com a decisão que adotámos em 2020”, declarou.

“Concedemos uma grande importância à proteção de cada monumento, que constitui um bem do património cultural da UNESCO, para o tornar acessível ao benefício da nossa nação e de toda a humanidade”, prosseguiu.

Em agosto de 2020 o Presidente Erdogan ordenou a reconversão desta igreja bizantina, cuja construção original data do século V, e um mês após a reabertura da antiga basílica de Santa Sofia ao culto muçulmano.

Os primeiros fiéis foram acolhidos na passada segunda-feira, um dia após a celebração da Páscoa ortodoxa.

Mitsotakis já tinha manifestado “forte insatisfação” após a decisão da liderança turca.

“Não faltam mesquitas na cidade [de Istambul]. Não é uma forma de tratar o património cultural”, reagiu na semana passada, ao recordar que Istambul “foi a capital de Bizâncio e da ortodoxia durante mais de mil anos”.

No sábado, indicou que iria pedir ao Presidente turco que reconsiderasse a sua decisão, mas sem sucesso.

Apesar deste diferendo, os dois dirigentes iniciaram um processo de normalização de relações após décadas de tensões e equívocos entre os dois países vizinhos, ambos membros da NATO.