A pouco mais de um mês do início dos Jogos Olímpicos, os Europeus de Szeged, na Hungria, podiam servir para afinar a preparação para a competição. Contudo, alguns dos favoritos decidiram abdicar da prova. Nos que quiseram rumar a solo húngaro, Fernando Pimenta assumiu-se como candidato a três medalhas. A primeira foi de prata e apareceu no K1 500 metros. A segunda surgiu este domingo, no K1 1000 metros, e foi o bronze. Faltava, por isso, o ouro.

Os bons indicadores acabaram por fechar-se em Kopasz: Pimenta conquista medalha de bronze de K1 1000 nos Europeus

Longe do pico forma, como o próprio assumiu na sexta-feira à agência Lusa, o canoísta de Ponte de Lima entrou para a prova de K1 5000 metros como o principal favorito, não só por ser o atleta português mais medalhado de sempre, mas também por se ter sagrado campeão da Europa nessa prova em 2022.

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Determinado a confirmar o favoritismo diante de rivais de grande valia, como o dinamarquês Mads Pedersen, atual campeão do mundo, o português colocou um ritmo alto no início da prova, assumindo desde cedo a dianteira. Na segunda volta, Pedersen respondeu e chegou à primeira posição, seguido de perto por Pimenta e o húngaro Adam Varga.

A segunda metade da prova abriu com um grupo de seis elementos na dianteira, mas o português tratou de imediato de o reduzir para cinco. A decisão ficou guardada para a última volta, altura em que Pimenta, Varga, Pedersen e o britânico James Russell isolaram-se. O canoísta do Benfica chegou à reta final na liderança, respondeu aos ataques e sagrou-se campeão da Europa, à frente do húngaro e do dinamarquês.