E tudo Stefano Pioli mudou… num mês. A dispensa de Luís Castro do comando técnico do Al Nassr teve o condão de inverter o padrão de resultados (e exibições) aquém das expetativas mas, depois de uma série de sete vitórias consecutivas do conjunto de Riade, a tormenta regressou em dose tripla ao conjunto de Cristiano Ronaldo e companhia: empate inesperado frente ao aflito Al Kholood na Liga a aumentar o fosso para o topo da classificação, eliminação da Taça do Rei saudita com uma derrota diante do Al Taawoun (e com o capitão a falhar uma grande penalidade nos descontos), novo encontro sem ganhar com o Al Hilal de Jorge Jesus que manteve a diferença entre ambos nos seis pontos. A “mudança” prometida sofreu um enorme retrocesso.

Al Hilal continua a ser um Ai Jesus para Ronaldo: Al Nassr tira primeiros pontos ao líder mas soma terceiro jogo sem ganhar

Agora, na tentativa de quebrar essa série de três partidas sem triunfos, seguia-se o Al Ain para a Champions asiática. Olhando apenas para o nome, poderia pensar-se até na ideia de “vingança”, tendo em conta que foi o conjunto dos EAU que eliminou o Al Nassr da competição continental no desempate por grandes penalidades nos quartos. No entanto, o técnico Hernán Crespo enfrenta agora novos desafios que têm travado o melhor da equipa, que entrava na quarta jornada da fase de grupos fora dos oito apurados. Se a formação de Riade estava obrigada a ganhar para afastar a má fase e manter-se na corrida aos lugares cimeiros dos grupos (com vantagem naquilo que se segue na prova), o campeão em título tinha de vencer para entrar nos apurados.

PUB • CONTINUE A LER A SEGUIR

Duas remontadas, sete golos e o fim de um sonho: Ronaldo marca no prolongamento mas Al Nassr cai nos quartos da Champions asiática

Também Ronaldo tinha uma série por “quebrar”. Após marcar em 12 dos primeiros 14 jogos oficiais da nova temporada, o avançado português estava em branco há 270 minutos mas nem isso parecia afetar a confiança para o que seguia. “A batalha está longe de acabar. Obrigado a todos pelo apoio!”, escreveu depois do empate com o Al Hilal. “Jogo de recuperação forte! Tento usar o banho de gelo com a maior frequência possível para ajudar a repor e recuperar o meu corpo para cada jogo que se aproxima!”, destacou de seguida, numa publicação nas suas redes sociais onde mostrava o que fazia entre encontros para surgir ao melhor nível, entre sete minutos na banheira de gelo e oito horas de sono acompanhados através da aplicação WHOOP.

Desde que chegou à Arábia Saudita, e excetuando encontros de fases finais de grandes provas de seleções, o avançado nunca tinha estado mais do que três jogos sem marcar. Nunca tinha estado e assim continua: CR7 voltou aos golos, chegou ao 908 na carreira e empurrou o Al Nassr também para o regresso aos triunfos.

A história da partida ficou praticamente sentenciada na primeira parte, com o conjunto de Riade a ter uma entrada arrasadora que deixou o Al Ain sem capacidade de resposta: Talisca inaugurou o marcador num tiro de pé direito depois de uma boa subida com bola do central Simakan (5′), Ronaldo aumentou para 2-0 numa recarga a defesa incompleta de Eisa para a frente depois de um remate de Sadio Mané (31′) e Fábio Cardoso, central português emprestado à equipa dos EAU, marcou na própria baliza ao desviar de forma involuntária um cruzamento rasteiro de Ângelo após combinação com Mané na esquerda (38′). O Al Nassr estava mais do que embalado para o regresso aos triunfos, sendo que a facilidade com que conseguia criar volume ofensivo no meio-campo contrário deixou sempre a ideia de que a vantagem poderia ser ainda maior.

No segundo tempo, apesar das facilidades concedidas pelo adversário, os visitados foram perdendo alguma intensidade no jogo sem bola e abriram uma réstia de esperança para o Al Ain sonhar com algo mais depois de fazer o 3-1 com um autogolo de Bento, que levou com a bola nas costas após um remate de longe ao poste de Park Yong-woo (56′), e de falhar de forma incrível o 3-2 por Abdoul Karim Traoré isolado na pequena área a ter apenas de desviar para a baliza mas as mexidas promovidas por Pioli, incluindo a saída de Ronaldo, tiveram um resultado quase imediato com Wesley a entrar e a fazer o 4-1 num remate cruzado (81′). Já em período de descontos, Talisca surgiu nas costas da defesa, desviou de Eisa e marcou o 5-1 final (90+4′).