A última semana mostrou um Manchester United como há muito não se via. Em Anfield, frente ao confortável líder Liverpool, Ruben Amorim conseguiu estancar os reds praticamente durante todo o encontro e resgatou um importante ponto na luta pela… manutenção (2-2). Afinal, é por aí que vai passando o trabalho do treinador português, como o próprio tem afirmado em diversas declarações à imprensa, mais numa tentativa de aliviar a pressão sobre uma equipa longe do nível dos lugares cimeiros, mas uns furos acima daqueles lutam para não descer.

Agora, a bitola virava-se para a Taça de Inglaterra, que conquistou na época passada, e mais um grande clássico frente ao Arsenal, adversário que ditou a primeira derrota de Amorim, em dezembro, e deu início uma série negativa em termos de resultados (2-0). Pela primeira vez desde que aterrou em Manchester, o português teve uma semana completa para trabalhar com os jogadores, pelo que se esperavam alterações na prestação dos red devils.

“Neste momento, estou a viver um dia de cada vez. O que estou a pensar é que tivemos uma semana sem jogos, tivemos uma folga e pudemos trabalhar um pouco com a equipa. Temos de jogar com a melhor equipa, vencer e dar seguimento à última exibição. Não estou a pensar dessa forma porque estamos num momento difícil, o meu foco está mais na nossa semana. Nas taças nunca se sabe, às vezes é melhor vencer este tipo de jogos, mas depois tens menos tempo para descansar. Queremos apenas vencer este jogo e depois iremos pensar no próximo”, assumiu Amorim na antevisão à partida.

Ainda sem Luke Shaw e Mason Mount, o Manchester United continuou privado de Rashford que, ao que tudo indica, está de saída do clube, embora a justificação oficial se deva a doença. Assim, Diogo Dalot e Bruno Fernandes foram titulares numa equipa com duas novidades: Altay Bayindir assumiu a baliza e Garnacho voltou a ser titular, por troca com Diallo, que sofreu um “pequeno problema”. No Arsenal, que não teve Tomiyasu e Ben White, Lewis-Skelly atuou a lateral-esquerdo, Jorginho jogou com Merino no meio-campo e Gabriel Jesus foi a referência ofensiva.

À semelhança do que aconteceu contra o Liverpool, o Man. United entrou na expectativa e a entregar a posse de bola ao Arsenal que, apesar de ter dominado na etapa inicial, não conseguiu desfeitear a defesa visitante. Na primeira vez que o conseguiu fazer, Martinelli fez o golo depois de ter sido isolado por Jesus, mas estava em fora de jogo e o lance foi invalidado (18′). A resposta saiu de longe, com Mainoo a rematar para defesa fácil de Raya (24′). Até ao intervalo, Jesus lesionou-se e teve de sair de maca, sendo substituído por Sterling (40′).

A etapa complementar abriu da melhor forma para os red devils que, através de um contra ataque conduzido por Garnacho, inauguraram o marcador por Bruno Fernandes, que desferiu um remate colocado e de primeira para o fundo da baliza (52′).

Os gunners responderam de pronto, mas o tiro de Havertz saiu ao lado (55′). Com o jogo cada vez mais a um ritmo apoteótico, Dalot apareceu na partida pelos piores motivos, teve uma entrada fora de tempo sobre Merino e viu o segundo cartão amarelo (61′). A jogar com dez durante, pelo menos, mais meia-hora, o Man. United aguentou pouco tempo e, depois de um canto, Gabriel Magalhães empatou com um remate em vólei (63′).

À entrada para a reta final do encontro, Maguire cometeu penálti sobre Havertz num lance duvidoso — esta fase ainda não tem VAR — e, na cobrança do castigo máximo, Odegaard desferiu um remate colocado, mas Bayindir voou para a bola e segurou o empate (72′).

Pouco depois, o turco voltou a apresentar-se a grande nível, ao parar um cabeceamento de Rice que apareceu completamente sozinho dentro da área (76′). Já no tempo de compensação Bayindir levou a partida para o prolongamento ao negar o golo a Rice com mais uma grande intervenção (90+4′).

O tempo extra foi bem menos intenso, por conta do desgaste, mas teve oportunidades de golo, com Trossard a falhar a reviravolta praticamente em cima da baliza adversária (101′) e Zirkzee a obrigar Raya a mais uma defesa (106′). Pouco depois, Mazraoui colocou a bola na cabeça de Diallo que, em esforço, cabeceou ao lado (111′).

A decisão seguiu para as grandes penalidades, que abriram com Bruno a enganar Raya. Odegaard e Diallo também converteram e, no fim da segunda série, Bayindir parou o remate de Havertz. Yoro, Rice, Lisandro Martínez e Partey faturaram antes de Zirkzee apurar o Man. United para a quarta eliminatória.