Primeiro desafio: superado. Pela primeira vez desde que Rui Borges assumiu o comando do Sporting houve uma semana limpa de trabalho em Alcochete e o encontro em Vila do Conde frente ao Rio Ave, na “ressaca” da terceira final consecutiva de taças perdida, mostrou a melhor versão dos leões mesmo num novo sistema e com diferentes nuances de jogo. Foram três, podiam ter sido bem mais. Agora, 96 horas depois do triunfo que foi gizado com Gyökeres a ser poupado no banco, surgia o segundo desafio desta fase da época: manter o registo apresentado no Campeonato naquela que era também a estreia do técnico na Liga dos Campeões.

Sporting perde com RB Leipzig na Alemanha e volta a adiar apuramento para playoff da Champions

“Só tem significado para mim se conseguirmos vencer. O RB Leipzig é uma equipa perigosa no seu todo, no coletivo, nas nuances no sistema, mas uma equipa como o Sporting só pensa em ganhar. Há adversários que vão criar mais problemas mas dentro da nossa maneira de estar e do ADN do clube vamos lutar sempre pela vitória. O objetivo é o playoff e temos que ganhar. Devemos saber o que temos de controlar. Conseguindo vencer, a consequência disso é o playoff. Ouvir o hino da Champions? É um sonho. Há um ano estava no sofá a olhar para os jogos e sonhava estar presente. Orgulho-me do que nos trouxe até aqui. O trabalho, a simplicidade, a maneira simples de ser. Agora é continuar o caminho sem desvios”, destacara.

Relativizando a questão da ausência dos adeptos por castigo, Rui Borges colocava muito o enfoque naquilo que foi a capacidade de superação da equipa aos constantes desafios que foi encontrando pela frente entre dois dérbis, um clássico ou a deslocação a Guimarães antes de Vila do Conde. “Sinto a equipa bem preparada. Desde que estamos no Sporting, temos apanhado jogos difíceis e a equipa deu uma resposta fantástica dentro do possível. Os jogadores são inteligentes, têm qualidade, não só técnica, como intelectualmente. Estão mais do que preparados. Parte física? Preocupa sempre, todas as semanas, mas temos departamentos muito bons, onde nos respeitamos e acreditamos uns nos outros. É preciso arranjar soluções mas eles vão dar uma boa resposta física. Há jogadores com mais fadiga mas vão dar resposta”, frisara, dando o exemplo de Gyökeres com o Rio Ave que saiu do banco aos 80 minutos e ainda foi a tempo de marcar o golo da ordem.

Tudo falado sobre a parte física, tudo focado na parte emocional: estaria esse desafio superado? “Essa tormenta que se fala é muito mais de fora para dentro do que de dentro para fora. Acredito que tenha havido num período curto, porque a equipa sabia o que significava o Ruben mas há momentos. Jamais deixaram de ser Sporting ou de estar em todas as frentes. Não olho para isso dessa forma. Os adeptos também têm sido importantes. Lembro-me bem que na época passada, quando vim a Alvalade com o Moreirense, senti bem o ambiente que se vivia. No fim disse ao Ruben que ia ser campeão. Era claro a sintonia que existia”, referira, num ponto que ficou também bem patente em momentos como os últimos 25 minutos em Guimarães.

Era neste contexto que chegava o encontro na Alemanha frente ao RB Leipzig, uma equipa que perdeu todos os encontros na Liga dos Campeões ficando sem possibilidades de acesso ao playoff da competição mas que conseguiu recuperar fôlego durante as semanas, encontrando-se dentro da luta pelo top 3 da Bundesliga a cinco pontos do Eintracht Frankfurt e a um do Estugarda. Uma vitória leonina deixava ainda em aberto a possibilidade de apuramento direto para os oitavos (embora numa conjugação cósmica muito favorável), um empata confirmava o acesso mínimo ao playoff com a receção ao Bolonha da próxima semana a funcionar sobretudo como desafio para alcançar a melhor posição possível no atual formato de grupo.

No final, sobrou a derrota por culpa própria a três níveis. Culpa própria pela forma como a equipa não deu continuidade à melhor entrada em campo, ficando mesmo refém do futebol dos germânicos durante uma fase da primeira parte por não conseguir bloquear Xavi Simons e Haidara. Culpa própria pela maneira como algumas superioridades que iam sendo criadas no último terço nunca se transformaram em oportunidades claras mas sim remates que desviaram em adversários. Culpa própria porque, com a viragem completa na partida com as entradas de Gyökeres, Daniel Bragança e Morita, o Sporting tinha todas as condições para lutar pelo triunfo depois do empate do sueco mas voltou a sofrer num lance em que vários defesas tiveram oportunidade para limpar a jogada da zona de perigo. Mesmo sem estar a 100%, Gyökeres entrou para fazer a diferença com o 34.º na temporada mas ter o homem da máscara não esconde a cara do resto.

Ficha de jogo

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RB Leipzig-Sporting, 2-1

7.ª jornada da Liga dos Campeões

RB Arena, em Leipzig

Árbitro: Manfredas Lukjancukas (Lituânia)

RB Leipzig: Vandevoordt; Geertruida, Orbán, Bitshiabu, Raum (Klostermann, 61′); Haidara (Kampl, 69′), Seiwald; Xavi Simons (Nusa, 61′), Openda (Poulsen, 61′), Baumgartner (Vermeeren, 81′) e Sesko

Suplentes não utilizados: Gulacsi, Dickes, Elmas e Gebel

Treinador: Marco Rose

Sporting: Franco Israel; Fresneda (Ricardo Esgaio, 76′), St. Juste (Gonçalo Inácio, 29′), Diomande, Maxi Araújo; Hjulmand, Debast (Morita, 55′); Geny Catamo (Daniel Bragança, 55′), Geovany Quenda; Francisco Trincão e Harder (Gyökeres, 55′)

Suplentes não utilizados: Kovacevic, Diogo Pinto, Alexandre Brito, João Simões, Denilson Santos, Mauro Couto e Rafael Nel

Treinador: Rui Borges

Golos: Sesko (19′), Gyökeres (75′) e Poulsen (78′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Raum (79′), Vandevoordt (86′) e Orbán (87′)

Desde cedo que o Sporting mostrou ao que vinha, sem receio do ambiente que se vivia numa RB Arena sem adeptos leoninos em termos “oficiais” por castigo (de quando em vez era bem audível os cânticos de pessoas afetas aos verde e brancos) e com uma clara mensagem para aproveitar qualquer oportunidade para visar a baliza dos germânicos. Conrad Harder, de novo titular com Francisco Trincão na frente, levou a ideia mesmo à letra com três tentativas nos dez minutos iniciais ainda que apenas uma enquadrada com o alvo (3′) mas o que se via era uma formação portuguesa mais à vontade em posse e ataque organizado com falhas quando o passe decisivo tinha de entrar no último terço. Já o RB Leipzig ia “estudando” a melhor forma de chegar à área contrária, tendo só uma tentativa de Openda à figura de Israel nos minutos iniciais (8′).

Tentou perceber, procurou espaços, colocou mais Xavi Simons em jogo, foi letal na primeira oportunidade flagrante de golo: Raum aproveitou o desposicionamento de Iván Fresneda sem proteção de Geny Catamo na sequência de uma jogada em que foi fazer uma interceção ao meio, Xavi Simons fez um fantástico passe de rutura para o lateral e Sesko só teve de encostar na pequena área para o 1-0 (19′). Depois de ter começado com um ligeiro ascendente, o Sporting perdeu-se em campo, ficou sem mão no jogo e foi vendo a formação germânica subir linhas para remeter os leões ao seu meio-campo perante a incapacidade de saída, numa fase que só não teve piores resultados por intervenção do VAR: novo passe a mudar o centro de jogo da direita para a esquerda a encontrar Raum em boa posição, má abordagem de Fresneda ao lance, remate cruzado para o golo mas lance anulado porque Openda, em fora de jogo, teve ação junto do espanhol (32′).

O Sporting precisava daquilo que não tinha em campo. Por um lado, carecia de um médio que tivesse outra capacidade de controlar momentos, pautar jogo e “colar” a equipa em posse para dar bola às duas unidades mais adiantadas. Por outro, não tinha Gyökeres para procurar a profundidade, numa solução que iria fazer com que os germânicos recusassem linhas de forma gradual. Ainda assim, e mesmo com Debast a sentir as dificuldades próprias de quem está a jogar onde não está habituado, os leões conseguiram crescer com a passagem de Geovany Quenda da esquerda para a direita, terminando a primeira parte com uma série de lances com perigo entre um remate de Harder ainda desviado num defesa que rasou a trave (38′), um passe de Geny Catamo que atravessou toda a área antes do tiro de Fresneda prensado num adversário (43′) e uma outra tentativa de fora de Debast que bateu num jogador germânico e saiu muito perto do alvo (45+1′).

Entre o melhor momento do RB Leipzig e a reação do Sporting, Rui Borges voltou a ficar privado de mais um jogador por questões físicas, neste caso St. Juste e tudo aquilo que isso poderá trazer daqui para a frente. O resultado não era bom, a substituição forçada piorou o cenário, a entrada no segundo tempo foi ainda pior face à forma como chegara ao intervalo, com Xavi Simons a aproveitar uma saída de Franco Israel aos pés de Openda para fintar três adversários na área e rematar por cima da trave (48′) e Haidara a ganhar a segunda bola à entrada da área depois de um lance confuso para rematar rasteiro ao poste da baliza dos leões numa jogada que acabaria por ser “anulada” por uma falta anterior sobre Diomande (51′). O Sporting teria de fazer algo diferente e o técnico não esperou muito tempo, lançando Morita, Bragança e Gyökeres (55′).

Com o sueco em campo, a imagem ofensiva do Sporting mudou de forma quase imediata, com um desvio de cabeça após cruzamento de Trincão que ficou nas mãos de Vandevoordt (56′) e um remate de Hjulmand ao lado depois de uma rotação do sueco na sequência de um lançamento lateral (58′). Mesmo sem ter grandes oportunidades, os leões cresciam e bastou colocar uma vez Gyökeres na sua zona de conforto para chegarem ao empate com Daniel Bragança a lançar no número 9 após uma recuperação no corredor central de Morita e a colocar a grande referência no 1×1 com o último defesa contrário para fintar para fora e “fuzilar” de pé esquerdo para o 1-1 (75′). O Sporting dependia apenas de si, o Sporting voltou à desvantagem por culpa própria: depois de um lance em que os defesas verde e brancos foram demorando uma eternidade para tirar a bola da zona de perigo, Sesko ganhou de cabeça, Baumgartner fez a assistência e Poulsen foi feliz com um remate defendido por Israel que ressaltou e encaminhou-se para a baliza (78′). Gonçalo Inácio ainda teve um desvio de cabeça com perigo nos descontos mas o mal estava feito e a derrota não seria invertida.