Os dois astronautas da NASA, a agência aeroespacial dos Estados Unidos, retidos há nove meses na Estação Espacial Internacional, chegaram finalmente ao planeta Terra, após uma viagem de regresso feita numa cápsula da empresa privada SpaceX. Captado pelas câmaras da NASA, o momento contou ainda com um grupo de golfinhos que veio espreitar a aterragem da cápsula nas águas do Golfo do México.

Butch Wilmore e Suni Williams encerraram uma missão inesperadamente prolongada, que começou em junho, e partiram da Estação Espacial Internacional, juntamente com dois outros astronautas, numa cápsula que amarou nas águas do Golfo do México, ao largo da costa da Flórida, nos Estados Unidos. 

A cápsula da SpaceX desceu de paraquedas, poucas horas depois de ter partido da Estação Espacial Internacional, com o “splashdown” a ocorrer ao largo da costa de Tallahassee, na Flórida, e a ser transmitido em direto pela NASA.

“Em nome da SpaceX, bem-vindos a casa”, disse o controlo da missão SpaceX na Califórnia. “Que viagem”, respondeu Hague, o comandante da cápsula.

Durante conferência de imprensa depois da aterragem avançaram ainda que a tripulação “está muito bem” e que depois de recuperados poderão regressar a casa.

Já no X, o dono da SpaceX, Elon Muslk, felicitou a empresa e a NASA pelo regresso seguro dos astronautas. Na publicação, deixa ainda uma nota a Donald Trump por ter “priorizado a missão”.

Wilmore e Williams deveriam ter estado no espaço apenas uma semana, de acordo com os planos do primeiro voo de astronautas efetuado pela Boeing. Porém, em junho, a cápsula do Boeing Starliner deparou-se com tantos problemas que a NASA insistiu para que regressasse vazia, deixando para trás os pilotos que realizaram esse teste, e que agora foram resgatados através de um voo da SpaceX.

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Entretanto, houve ainda mais atrasos, quando uma cápsula nova da SpaceX, que devia ter transportado os substitutos dos dois astronautas da NASA há algumas semanas, necessitou de amplas reparações nos sistemas de baterias.

NASA e SpaceX abortam missão que devia (finalmente) resgatar os astronautas presos na Estação Espacial Internacional

Uma cápsula mais antiga da empresa de Elon Musk tomou então o lugar da anterior, e a operação pôde agora prosseguir.

A cápsula da tripulação da SpaceX acostou à Estação Espacial Internacional no último domingo, levando a bordo quatro astronautas, em representação dos EUA, Japão e Rússia.