As autoridades norte-americanas anunciaram, na tarde desta segunda-feira, que foi eliminada a ameaça de explosão de um tanque com produtos tóxicos e inflamáveis em Garden Grove, a sul de Los Angeles, embora cerca de 50 mil habitantes continuem impedidos de regressar a casa. A ameaça de explosão “foi eliminada”, declarou o chefe dos bombeiros locais, TJ McGovern, numa mensagem vídeo divulgada pelas autoridades.

Desde quinta-feira que um tanque contendo cerca de 26 mil litros de metacrilato de metilo — um líquido inflamável utilizado na produção de plásticos — representava risco de explosão ou fuga tóxica em Garden Grove, no condado de Orange, na Califórnia.

Bombeiros tentam arrefecer tanque de químicos em risco de explodir na Califórnia. 50 mil pessoas retiradas de casa

TJ McGovern tinha afirmado este domingo que uma possível fissura no tanque pode indicar que a pressão interna está a diminuir, mas que seria necessário conduzir uma operação durante a madrugada para garantir que a situação se mantinha controlada.

Numa subsequente publicação feita na madrugada desta segunda-feira nas redes sociais, a Autoridade de Combate a Incêndios de Orange County — o condado de que Garden Grove faz parte — esclareceu que “não existe atualmente qualquer fuga ativa e a monitorização atmosférica contínua em tempo real confirma que não há fuga de produtos químicos”.

Este é o mais recente desenvolvimento no local de uma situação que se prolongou desde quinta-feira e que obrigou à retirada de 50 mil pessoas residentes nesta localidade, um subúrbio a cerca de 60 quilómetros de Los Angeles.

O risco deve-se ao facto de o tanque, propriedade da empresa GKN Aerospace, conter metacrilato de metilo, um líquido altamente volátil, tóxico e inflamável, utilizado no fabrico de plásticos acrílicos. Uma subida da pressão no interior deste recipiente levou a que o produto químico começasse a sobreaquecer e a libertar gás, aumentando o risco de explosão.

Segundo o The New York Times, a equipa da GKN Aerospace tentou injetar um agente neutralizante para reduzir a instabilidade do produto químico, mas não conseguiu devido à avaria de várias válvulas no tanque. Como solução de recurso, os bombeiros no local têm estado a regar o tanque com grandes quantidades de água, numa tentativa de o arrefecer, mas estas operações têm sido dificultadas pelo facto de o produto químico gerar calor próprio de forma descontrolada.

“Continuamos a monitorizar o estado do material afetado e estamos a trabalhar sem descanso para mitigar o risco de uma fuga”, afirmou a empresa em comunicado, citado pela agência Reuters. A GKN Aerospace fez também saber que a fissura detetada poderá eventualmente ser usada para drenar os produtos químicos do tanque.

Além dos riscos de explosão, a libertação de gases tóxicos também fez soar alertas quanto ao risco de problemas respiratórios para as pessoas no local devido à exposição prolongada aos vapores desta substância química. No entanto, não só os instrumentos de monitorização de qualidade do ar instalados em Garden Grove não detetaram quaisquer substâncias químicas ou poluentes até agora, como as autoridades ambientais garantem que está a ser utilizado equipamento especializado para garantir que não haja mais fugas de gás.

Como forma de prevenção para o cenário de um eventual derrame, o comandante desta operação, Craig Covey, informou que foram instaladas barreiras de contenção para impedir que o produto químico entre nos esgotos pluviais ou chegue a ribeiros ou ao oceano nas proximidades.

Newsom chegou a pedir ajuda ao “rival” Trump

Na sequência da sua própria declaração de estado de emergência a nível estadual, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, chegou a pedir ao Presidente norte-americano, Donald Trump, para emitir uma declaração a nível federal para desbloquear ajuda para combater e minimizar os efeitos deste incidente.

“A Califórnia mobilizou mais de 785 equipas de primeiros socorros estaduais e locais — incluindo especialistas em materiais perigosos que trabalham sem descanso — para apoiar as comunidades do Condado de Orange afetadas pelo incidente químico em Garden Grove”, anunciou Newsom numa publicação na sua conta oficial da rede social X. “Para reforçar ainda mais este trabalho ininterrupto, solicitámos ao Presidente Trump que aprovasse uma declaração de emergência para desbloquear apoio federal adicional”, informou ainda.

A declaração presidencial de emergência permitiria à Agência Federal para a Gestão de Emergências (FEMA) disponibilizar assistência financeira e operacional para cobrir custos de evacuação, alojamento temporário e assistência médica, segundo um comunicado subsequentemente divulgado este domingo pelo gabinete do governador da Califórnia.

A Casa Branca ainda não reagiu ao pedido de declaração de emergência do governador democrata, destinada a apoiar uma área maioritariamente republicana, sendo que Newsom se afirmou como um dos mais acirrados oponentes políticos de Trump a ocupar cargos executivos no país e tem-se posicionado para concorrer às próximas eleições presidenciais, em 2028.