O adeus de uma das maiores figuras do futebol nas últimas décadas: morreu Kevin Keegan, antigo jogador e treinador inglês que recebeu a Bola de Ouro em duas ocasiões. Tinha 75 anos e lutava contra um cancro desde o início do ano.

A notícia foi dada pela própria família e através de um comunicado divulgado pela Sky Sports. “É com imensa tristeza que anunciamos que Kevin Keegan morreu aos 75 anos. O antigo jogador e treinador de Inglaterra lutava contra um cancro e estava rodeado pela mulher e pelas filhas nos últimos momentos. Kevin, um duplo vencedor da Bola de Ouro, era um marido, pai e avô muito adorado. A família gostaria de agradecer à incrível equipa médica por todo o apoio. Esta é uma altura muito difícil e pedimos espaço e privacidade”, pode ler-se na nota.

Natural de Armthorpe, no norte de Inglaterra, Kevin Keegan nasceu em fevereiro de 1951 e começou a jogar futebol no Scunthorpe United, o clube que ficava mais perto de casa e onde se estreou profissionalmente. Médio ofensivo com qualidades técnicas acima da média, marcou 22 golos em três temporadas no quarto escalão do futebol inglês e começou a atrair o interesse de clubes da First Division, a atual Premier League, como foi o caso do Arsenal. O Liverpool, porém, ganhou a corrida.

Keegan assinou pelo Liverpool de Bill Shankly em 1971 e foi o mítico treinador inglês que acabou por fazer com que subisse no terreno, deixando o meio-campo para passar a ocupar uma posição a partir da direita do ataque, uma espécie de extremo ou avançado com presença em zonas de finalização. Em seis épocas nos reds, marcou 100 golos ao longo de mais de 300 jogos, conquistou três Campeonatos, uma Taça de Inglaterra, duas Supertaças, uma Taça dos Campeões Europeus e ainda duas Taças UEFA, assumindo-se naturalmente como um dos melhores jogadores da década de 70. Pela mesma altura, começou a ser figura habitual nas convocatórias de Inglaterra, tendo participado no Euro 1980 e no Mundial 1982 ao longo de 63 internacionalizações.

Antes, em 1977, surpreendeu o mundo inteiro ao recusar a possibilidade de ficar no Liverpool ou mudar-se para outro gigante europeu ao assinar pelo Hamburgo — um clube que não tinha conseguido melhor do que um sexto lugar na Bundesliga nas duas décadas anteriores. Os alemães pagaram cerca de 500 mil libras por Kevin Keegan, naquela que foi a maior transferência do futebol inglês até então, e o avançado foi ganhar mais 100 mil libras por ano do que ganhava em Liverpool.

Em apenas três anos na Alemanha, levou o Hamburgo à conquista da Bundesliga e também a uma final da Taça dos Campeões Europeus, perdida para o Nottingham Forest de Brian Clough, naquele que foi o primeiro título do clube em praticamente 20 anos. Marcou 40 golos e conquistou a Bola de Ouro em 1978 e 1979, tornando-se o segundo inglês a receber a distinção, depois do inaugural Stanley Matthews, e o único a fazê-lo em mais do que uma ocasião, já que Matthews, Bobby Charlton e Michael Owen só por uma vez foram eleitos os melhores jogadores do mundo.

Regressou a Inglaterra em 1980 para jogar dois anos no Southampton, jogou outros dois no Newcastle e terminou a carreira em 1985, na Austrália, no semiprofissional Blacktown City. Sete anos depois de deixar os relvados, começou a carreira de treinador no Newcastle, conseguindo levar os magpies de regresso à Premier League antes de também liderar o Fulham na subida do terceiro escalão ao segundo. Em 1999, numa decisão surpreendente associada ao também surpreendente despedimento de Glenn Hoddle, foi o escolhido para assumir a posição de selecionador nacional de Inglaterra.

Passou pouco mais de um ano no cargo, demitindo-se na sequência de uma derrota contra a Alemanha no apuramento para o Mundial 2002 e já depois de não ter passado da fase de grupos do Euro 2000. Passou ainda pelo Manchester City, conseguindo mais uma promoção ao subir os citizens do Championship à Premier League, e terminou a carreira de treinador em setembro de 2008 e depois de alguns meses pouco significativos de regresso ao Newcastle.

A morte de Kevin Keegan motivou naturalmente comunicados sentidos por parte do Liverpool, do Newcastle e da Football Association, para além de vários outros clubes ingleses e europeus, mas também muitos jogadores prestaram a última homenagem ao antigo internacional inglês. “O meu herói. O meu treinador. O meu amigo. Dorme bem, boss”, escreveu Alan Shearer, jogador de Keegan no Newcastle e na seleção, com Jamie Carragher, antigo capitão dos reds, a deixar também uma mensagem.

“Descansa em paz, Kevin Keegan. Um dos maiores jogadores que este país já produziu. Os troféus, os golos, as duas Bolas de Ouro, tudo isso mostra que foi um absoluto gigante do futebol inglês. Um dos homens mais importantes para aquilo que o Liverpool é hoje”, afirmou.