Depois do primeiro passo, falta subir mais duas etapas. A pré-temporada voltou a ser curta por conta dos objetivos do Benfica para a nova temporada, que são inerentes ao fracasso da principal meta nos últimos anos: a conquista do Campeonato Nacional. Agora com Marco Silva ao comando, os encarnados têm de se contentar, na melhor das hipóteses, com a presença na fase de liga da Liga da Europa, mas para isso estavam obrigados a fazer mais seis jogos entre julho e agosto, por não terem conseguido ir além do acesso à segunda pré-eliminatória. Nessa fase, a turma vermelha e branca deixou pelo caminho o St. Gallen, numa eliminatória que não começou bem (fora, 1-2), mas encarrilou na Luz (5-0). À semelhança do que acontecera frente aos suíços, esta terceira pré-eliminatória começou com várias dúvidas em torno do plantel benfiquista, e com algumas ausências de peso.

Um poker de um ás para mostrar que Marco não foi má aposta (a crónica do Benfica-St. Gallen)

Foi o próprio treinador de 49 anos que revelou, na antecâmara do duelo desta quinta-feira, que Fredrik Aursnes ia falhar o jogo devido a uma gastroenterite, ao passo que Franjo Ivanovic também era baixa, mas devido a uma contusão do pé direito, numa altura em que a sua saída da Luz é dada como praticamente certa. A acompanhar o croata deverão estar Dodi Lukebakio e Tiago Gouveia, extremos que, segundo a imprensa desportiva, foram “riscados” por Silva. Por outro lado, Andreas Schjelderup continua a recusar a renovação oferecida pelo clube liderado por Rui Costa, ainda que se encontre a ganhar espaço no lote de opções do novo técnico. Já sem António Silva, que foi vendido ao Bournemouth, Tomás Araújo era apontado como o único mundialista a marcar presença no onze inicial diante do Hearts, até porque não há mais opções.

“Desta vez não temos o fator casa na segunda mão, mas acreditamos que jogar a primeira eliminatória no Estádio da Luz possa ter impacto positivo e que esse impacto seja decisivo na eliminatória. Queremos estar capazes de responder ao que o jogo for ditando. É uma equipa diferente do St. Gallen, quer ofensivamente, quer defensivamente. A ambição é ganhar o jogo. Se vencermos, podemos ir mais confiantes para o segundo jogo, mas nada ficará decidido esta quinta-feira. Daqui até à paragem de seleções vamos jogar de três em três dias e, por isso, esta semana foi boa para que esses jogadores ganhem condição física. Mercado? Não se fazem avaliações do mercado no princípio de agosto. Há assuntos que queríamos que acontecessem mais rápido, mas às vezes não é possível. Não é fácil manter todos os jogadores que queremos, falando de forma geral”, explicou Marco Silva.

Ficha de jogo

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Benfica-Hearts, 6-1

1.ª mão da 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa 2026/27

Estádio do Sport Lisboa e Benfica, em Lisboa

Árbitro: Marian Barbu (Roménia)

Benfica: Samu Soares; Alex Bah, Tomás Araújo, Clément Lenglet (Manu Silva, 73’), Samuel Dahl; Enzo Barrenechea (Richard Ríos, 64’), Leandro Barreiro, Giorgi Sudakov (Andreas Schjelderup, 64’); Rafa Silva, Gianluca Prestianni (Jakub Kaminski, 85’) e Vangelis Pavlidis (Jhon Durán, 64’)

Suplentes não utilizados: Anatoliy Trubin; Dodi Lukebakio, Amar Dedic, Gabriel Índio, José Neto, Anísio Cabral e Miguel Figueiredo

Treinador: Marco Silva

Hearts: Beau Reus; Jordi Altena, Oisin McEntee, Stuart Findlay, Harry Milne (Jamie McCart, 46’); Blair Spittal, Laurent Mendy (Tom Renaud, 46’); Calvin Miller (Josh McPake, 73’), Cláudio Braga, Alexandros Kyziridis (Sabah Kerjota, 85’); Pierre Kaboré (Sabri Guendouz, 64’)

Suplentes não utilizados: Zander Clark, Ryan Fulton; James Wilson, Tómas Magnússon, MJ Kamson-Kamara, Matthew Gillies e Amadou Ba-Sy

Treinador: Wouter Vrancken

Golos: Rafa (3’), Tomás (23’), Pavlidis (g.p., 42’), Prestianni (59’), Renaud (72’), Durán (87’) e Schjelderup (g.p., 90+4’)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Prestianni (33’), Mendy (41’), Spittal (70’), Bah (79’), McEntee (84’) e Braga (89’)

Quis o destino que, quase 66 anos depois, o destino voltasse a colocar o Heart of Midlothian Football Club (“Coração de Midlothian”, em português), no caminho do Benfica. Na altura, as águias viviam o melhor momento internacional da sua história, já que se preparavam para erguer pela primeira vez a então Taça dos Clubes Campeões Europeus. O caminho começou, precisamente, frente aos escoceses, com o emblema português a levar a melhor (5-1), naqueles que eram os únicos embates entre ambos… até hoje. Foi também frente aos jambos que os encarnados somaram a primeira vitória na prova. Apesar de ter lutado pelo título escocês até ao fim e de ter o melhor jogador do campeonato — Cláudio Braga —, o Hearts pagou o preço do sucesso e perdeu nomes importantes neste defeso, com destaque para o treinador Derek McInnes, Lawrence Shakland e Cameron Devlin, todos contratados pelo Rangers.

“Ninguém vem aqui para perder. Claro que sabemos que eles são uma boa equipa e são mais fortes no papel, mas não há impossíveis no futebol. Vamos a jogo a acreditar que podemos criar perigo ao Benfica. É a primeira vez que vou jogar no Estádio da Luz. O Benfica é um clube com imensos adeptos. São muito apaixonados, mas vamos tentar silenciá-los. Queremos jogar nestes contextos. Adoraria marcar, sobretudo contra uma equipa portuguesa, o que teria outro sabor. O Benfica é um gigante, em Portugal e no estrangeiro. O António Silva saiu, mas quem entrar vai cumprir a tarefa. O Pavlidis fez quatro golos na última partida e é importante para eles”, antecipou o avançado português. Antes da Luz, os escoceses foram goleados pelo Sturm Graz na Champions (0-6) e perderam no arranque do Premiership escocês contra o Aberdeen (fora, 1-2).

Em relação ao jogo de há uma semana, o treinador encarnado estava obrigado a mexer no centro da defesa, mas não se ficou por essa alteração. Como se esperava, Tomás Araújo foi o substituto de António Silva, ao passo que Gianluca Prestianni entrou para o lugar de Jakub Kaminski, e atuou no corredor esquerdo. Por outro lado, Marco Silva optou por mexer na baliza, colocando Samu Soares a titular em detrimento de Anatoliy Trubin. No dia em que o eterno capitão Mário Coluna comemoraria o 91.º aniversário, a braçadeira surgiu no braço de Araújo, que consta no topo da hierarquia ao lado de Aursnes e deverá renovar até 2031. Já o clube das jam tarts mexeu apenas no ataque, com Alexandros Spittal e Pierre Kaboré a entrarem para os lugares de Sabah Kerjota e Amadou Ba-Sy, ponta de lança que passou por Vizela e Académica. Cláudio Braga foi titular no centro do ataque.

O Benfica teve uma entrada bastante dominadora na partida e, logo a abrir, Prestianni obrigou Beau Reus a aplicar-se (2′), com o golo a aparecer logo a seguir (3′): a ala direita voltou a carburar com Alex Bah a receber de Tomás e a colocar para Leandro Barreiro, que ganhou as costas da defesa e cruzou atrasado, junto à linha de fundo, para Rafa Silva, que atirou de pronto para o golo à entrada da pequena área. Com o golo precoce, os encarnados embalaram para uma exibição confortável e tranquila e, logo a seguir, Barreiro apareceu isolado após um corte incompleto de Harry Milne, mas Reus voltou a defender (5′). Seguiu-se mais uma arrancada de Prestianni pela esquerda, que acabou em nova defesa do neerlandês num remate sem ângulo (11′).

O Benfica continuou a carregar em busca do golo da tranquilidade, que podia ter aparecido após um grande passe de Clément Lenglet para o médio luxemburguês, que cabeceou para mais um grande voo de Reus (22′). No canto, cobrado na direita, Giorgi Sudakov bateu a fugir da baliza e, de cabeça, Tomás Araújo dilatou a vantagem (23′). A resposta do Hearts também surgiu de bola parada, após uma falta de Prestianni que teve origem numa má abordagem de Samuel Dahl, com Laurent Mendy a cabecear à barra depois de Samu ter saído mal da baliza (34′). Superado o abanico, o internacional argentino redimiu-se ao conquistar um penálti cometido pelo médio inglês, com Vangelis Pavlidis a fazer o terceiro depois de enganar Reus (42′). Na compensação, o grego ainda bisou, mas estava em posição irregular após o passe de Barreiro (45+1′), pelo que as águias recolheram aos balneários tranquilamente em vantagem.

Ao intervalo, Wouter Vrancken deixou Milne e Mendy no balneário e lançou Jamie McCart e Tom Renaud, mas o Hearts continuou com dificuldades em reagir e sofreu o quarto golo num lance em que pecou na saída para o ataque. Gianluca Prestianni leu bem o passe de Renaud para a direita e recuperou a bola junto ao solo, desferindo depois, já dentro da área, um belo remate em arco para o fundo da baliza (59′). Já com Sabri Guendouz, Jhon Durán, Richard Ríos e Andreas Schjelderup em campo, o avançado cafetero combinou com Rafa Silva à entrada da área e atirou rasteiro para as mãos de Beau Reus (67′). Pouco depois, os jambos aproveitaram a passividade defensiva encarnada para reduzirem, com Guendouz a tabelar com Spittal e a isolar Renaud, que não desperdiçou (72′). Seguiram-se as entradas de Manu Silva, Josh McPake e Jakub Kaminski, e o primeiro golo de Durán na Luz, após cruzamento atrasado de Schjelderup (87′). A fechar, o internacional norueguês também fez o gosto ao pé, na cobrança de mais um penálti (90+4′).