Sem margem de erro, encostado às cordas, sem outra opção a não ser ganhar. Marco Silva entrava para o segundo jogo oficial no comando técnico do Benfica já completamente pressionado, a disputar uma eliminatória em que estava em desvantagem e com a ideia clara de que o desfecho desta quinta-feira poderia ditar grande parte de uma temporada que parece ainda nem ter começado. 

Depois de uma exibição apática e vazia há uma semana, na Suíça, o Benfica voltava a defrontar o St. Gallen depois da derrota na primeira mão e ciente de que tinha de ganhar no Estádio da Luz para seguir para a terceira pré-eliminatória de acesso à Liga Europa. O resultado anterior, associado a níveis inaceitáveis de intensidade, vontade e acerto, abria a porta ao fantasma da eliminação e da queda para uma impensável eliminatória da Liga Conferência — mas Marco Silva, apesar do semblante carregado que parece ter constantemente desde que chegou aos encarnados, nem sequer considerava a hipótese.

Ficha de jogo

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Benfica-St. Gallen, 5-0 (6-2 no conjunto das duas mãos)

Segunda pré-eliminatória de acesso à Liga Europa

Estádio da Luz, em Lisboa

Árbitro: Florian Badstubner (Alemanha)

Benfica: Trubin, Alexander Bah (Amar Dedic, 77′), António Silva, Lenglet, Samuel Dahl, Enzo Barrenechea, Leandro Barreiro (Richard Ríos, 66′), Rafa Silva (Lukebakio, 75′), Sudakov, Jakub Kaminski (Schjelderup, 75′), Pavlidis (Jhon Durán, 77′)

Suplentes não utilizados: Samuel Soares, Tomás Araújo, José Neto, Manu Silva, Miguel Figueiredo, Ivanovic, Anísio Cabral

Treinador: Marco Silva

St. Gallen: Lukas Watkowiak, Tom Gaal (Joel Ruiz, 33′), Jozo Stanic, Chima Okoroji, Hugo Vandermersch, Lukas Gortler (Enoch Owusu, 71′), Lukas Daschner, Carlo Boukhalfa (Leon Frokaj, 57′), Mihailo Stevanovic, Aliou Baldé (Corsin Konietzke, 71′), Christian Witzig (Andrin Hunziker, 57′)

Suplentes não utilizados: Bela Dumrath, Yannick Bujard, Betim Fazliji, Diego Besio, Mostafa Heydari

Treinador: Enrico Maassen

Golos: Pavlidis (11′, 55′, 65′ e 74′), Lenglet (82′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Jozo Stanic (21′ e 57′), a Chima Okoroji (50′); cartão vermelho por acumulação a Jozo Stanic (57′)

“Não penso nisso nem um segundo, é algo que não está no meu pensamento, não gasto energia com isso. Sou positivo por natureza. Depois do mau jogo que fizemos a semana foi positiva, recebemos jogadores que elevaram o nível do treino e a competitividade, foi notório na preparação. Não há negativismo ou receio. Quando falo tento ser o mais honesto possível, não venho para andar com rodeios, analiso de uma forma clara dentro do que posso dizer-vos. Se queremos melhorar temos de ser claros. É uma questão de manter o foco, de sermos agressivos. Quando se joga a este nível temos de jogar os jogos como finais”, explicou o treinador na antevisão da partida.

Assim, esta quinta-feira, Marco Silva já contava com Leandro Barreiro, que esteve doente e saltava diretamente para o onze inicial, e surpreendia ainda com a titularidade de Enzo Barrenechea, com Manu Silva e Miguel Figueiredo, titulares há uma semana, a serem ambos suplentes. De resto, Jakub Kaminski, Rafa e Sudakov mantinham-se no apoio a Pavlidis. No banco, para além de Tomás Araújo e Amar Dedic, o técnico encarnado já tinha Schjelderup, Richard Ríos e Jhon Durán, com Aursnes a ficar ainda de fora. Do outro lado, num St. Gallen muito fustigado por lesões, Enrico Maassen só mudava o guarda-redes, trocando o lesionado Lawrence Ati-Zigi por Lukas Watkowiak.

O St. Gallen começou melhor e até teve a primeira aproximação às balizas, com Christian Witzig a rematar contra um adversário (2′), e o jogo parecia encaminhar-se para uma repetição da primeira mão: o Benfica não conseguia ter bola, perdia a posse sempre que tentava sair a jogar e não tinha soluções para a pressão intensa e asfixiante dos suíços, que iam mantendo tudo aparentemente controlado e as linhas mais subidas do que o que seria expectável tendo em conta a vantagem na eliminatória.

Ainda dentro do quarto de hora inicial, porém, a qualidade individual dos encarnados aliou-se à qualidade coletiva. Na primeira jogada propriamente dita, Alexander Bah soltou Rafa na direita, o avançado colocou à entrada da grande área e Pavlidis, de primeira, atirou para abrir o marcador e empatar a eliminatória (11′). O St. Gallen respondeu por Aliou Baldé, que obrigou Trubin a uma boa defesa com um remate cruzado (13′), e o jogo entrou numa fase mais caótica e menos lógica.

Para além de um remate de Pavlidis que passou por cima da trave (16′) e de outro remate de Baldé que esbarrou em Lenglet depois de um erro de Trubin (17′), nenhuma das duas equipas conseguia propriamente vincar um claro ascendente. Enrico Maassen foi forçado a realizar a primeira substituição nesta fase, trocando o lesionado Tom Gaal pelo jovem Joel Ruiz, e os encarnados acabaram por aproveitar algum adormecimento dos suíços para encontrar espaços no último terço e criar oportunidades de forma consecutiva.

António Silva e Pavlidis falharam ambos a finalização em lances muito bem construídos pelo ataque da equipa de Marco Silva e o central, que está de saída para o Bournemouth e deve ter feito o último jogo pelo clube nesta quinta-feira, cabeceou para uma grande intervenção de Lukas Watkowiak na sequência de um canto na direita (37′). Baldé respondeu com um remate ao poste (40′), novamente a acelerar na esquerda, e Leandro Barreiro ainda desviou por cima após novo cruzamento de Bah na direita (45+2′). Ao intervalo, o Benfica estava a vencer o St. Gallen na Luz e a eliminatória estava completamente empatada.

Nenhum dos treinadores fez alterações no início da segunda parte e o Benfica voltou dos balneários claramente melhor. Os encarnados jogavam por inteiro no meio-campo contrário, não permitiam praticamente nada ao St. Gallen e apresentavam uma dinâmica ofensiva muito diferente da da semana passada, criando consecutivos lances que acabaram por expor as fragilidades defensivas dos suíços.

Com cerca de 10 minutos disputados na segunda parte e já depois de Lukas Watkowiak negar o golo de Leandro Barreiro (54′), a reviravolta apareceu mesmo: Pavlidis e Jakub Kaminski combinaram da melhor maneira no corredor central e o grego voltou a aparecer na área para bisar (55′). Enrico Maassen reagiu com uma dupla substituição, mas Jozo Stanic traiu os suíços e foi expulso por acumulação de cartões amarelos, deixando os encarnados em superioridade numérica com mais de meia hora para jogar.

E, se o jogo já estava completamente desequilibrado nessa altura, tornou-se completamente unilateral a partir da expulsão. Pavlidis chegou ao hat-trick num lance que até começou por ser anulado por aparente fora de jogo de Bah (65′), Marco Silva trocou Leandro Barreiro por Richard Ríos e o colombiano sofreu a grande penalidade que o avançado grego concretizou para fechar o poker, o primeiro de toda a carreira, e chegar à goleada (74′). Pelo meio, o treinador encarnado foi aproveitando para dar minutos a Lukebakio, Schjelderup, Amar Dedic e também Jhon Durán, que cumpriu o primeiro jogo oficial pelos encarnados.

Até ao fim, Lenglet ainda teve tempo para fechar as contas com um toque delicioso na área após cruzamento de Lukebakio na esquerda (82′). O Benfica goleou o St. Gallen, deu a volta à eliminatória e segue para a próxima ronda de acesso à Liga Europa, onde já sabe que vai defrontar o Hearts da Escócia. Mais do que isso, os encarnados deixaram uma imagem completamente diferente da da semana passada, com Pavlidis a assinar um poker para mostrar que Marco Silva não foi mesmo uma má aposta.

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