“Enquanto houver estrada para andar, a gente vai continuar.” O verso de Jorge Palma ouviu-se no Estádio José Alvalade mesmo antes do apito inicial, em jeito de homenagem e também em jeito de premissa, e dificilmente teria existido melhor mote para o primeiro dia de um novo capítulo. Numa simples quinta-feira de setembro, com um calor que ainda faz lembrar os melhores dias de agosto, a Seleção Nacional começava a escrever a página seguinte no arranque da Liga das Nações. 

Cerca de dois meses depois da final do Campeonato do Mundo, Jorge Jesus estreava-se como selecionador nacional e substituto de Roberto Martínez, que deixou o cargo depois de mais uma desilusão com a eliminação nos oitavos de final do Mundial 2026. O treinador português não chocou ninguém com a primeira convocatória, mantendo o núcleo duro do espanhol e chamando as novidades Nuno Tavares, João Palhinha ou Fábio Silva, mas aproveitou a conferência de imprensa de antevisão à receção ao País de Gales para deixar claro que muito ia mudar.

Ficha de jogo

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Portugal-País de Gales, 1-0

Fase de grupos da Liga das Nações

Estádio José Alvalade, em Lisboa

Árbitro: Donatas Rumsas (Lituânia)

Portugal: Diogo Costa, João Cancelo (Diogo Dalot, 90′), Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes (Nuno Tavares, 79′), Rúben Neves (João Palhinha, 67′), Vitinha, Bruno Fernandes (João Neves, 90′), Pedro Neto, João Félix, Cristiano Ronaldo (Gonçalo Ramos, 67′)

Suplentes não utilizados: Rui Silva, Samuel Soares, Tomás Araújo, Bernardo Silva, Francisco Conceição, Trincão, Rafael Leão

Treinador: Jorge Jesus

País de Gales: Danny Ward, Neco Williams, Ben Cabango (Chris Mepham, 71′), Ben Davies, Jay Dasilva, Jordan James (Sorba Thomas, 77′), Josh Sheehan, Ethan Ampadu, Lewis Koumas (Kieffer Moore, 77′), David Brooks (Daniel James, 63′), Brennan Johnson

Suplentes não utilizados: David Cornell, Tom King, Wes Burns, Liam Cullen, Connor Roberts, Rhys Norrington-Davies, Mark Harris, Joel Colwill

Treinador: Craig Bellamy

Golos: João Félix (22′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Ben Cabango (71′)

“Muitas pessoas dizem que ser selecionador não é a mesma coisa que ser treinador, mas não tenho notado diferença, estou todos os dias na Federação e quando estava no clube também chegava de manhã e saía às cinco ou seis da tarde. O futebol é arte, jogado pelos jogadores, e arte por quem treina. Como noutras profissões, a criatividade faz a diferença. Tenho uma visão diferente de olhar para o jogo, não digo que seja melhor, do que o mister anterior e acredito que com os mesmos jogadores posso criar algo diferente. Não sou treinador de 4x3x3, sou apologista de um médio de cobertura, de um médio que cubra várias valências e ajuda os centrais. Sou um treinador que gosta mais de segundo avançado, mas não sempre. Mas ainda hoje disse aos meus jogadores que era mais fácil trabalhar com eles porque são inteligentes”, disse o novo selecionador nacional.

Assim, em Alvalade e na primeira jornada da Liga das Nações contra o País de Gales, Jorge Jesus estreava-se com um onze que só tinha uma diferença em relação ao que foi eliminado por Espanha no Mundial 2026: saía João Neves, entrava Rúben Neves. Ainda assim, mudava o sistema, com o 4x3x3 a ficar para trás e a entrar em vigor o 4x4x2, com João Félix perto de Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes na esquerda e Pedro Neto na direita. Do outro lado, Craig Bellamy tinha Brennan Johnson, David Brooks e a coqueluche Lewis Koumas, avançado de 21 anos do Liverpool, no ataque.

Os primeiros minutos da era Jorge Jesus, porém, não foram fáceis. O País de Gales entrou bem, com capacidade para pressionar a saída a jogar do adversário e vontade de chegar depressa à grande área, surpreendendo uma Seleção Nacional que claramente não estava à espera de um arranque tão enérgico por parte dos galeses. Ainda assim, volvidos 10 minutos e com o primeiro remate do jogo a pertencer a Cristiano Ronaldo e a sair ao lado (10′), a lógica acabou por mudar.

Portugal pegou em todas as dinâmicas a partir daí, subiu linhas, começou a jogar praticamente a partir do meio-campo e a verdade é que o País de Gales nem sequer voltou a aproximar-se da baliza de Diogo Costa. Rúben Neves ameaçou com um remate de fora de área na sequência de um canto que passou ao lado (12′) e as oportunidades começaram a suceder-se, com Ronaldo a rematar na área para Neco Williams desviar (16′), Rúben Dias a cabecear por cima (17′) e Pedro Neto, em resposta a um bom cruzamento de Nuno Mendes na esquerda, a atirar também ao lado (21′).

Logo a seguir, o golo apareceu mesmo. Nuno Mendes desbloqueou o corredor central com uma recuperação de bola e entregou a João Félix, que sem grande balanço atirou de fora de área para surpreender Danny Ward e abrir o marcador (22′). O avançado do Al Nassr acabava por ser recompensado pela exibição que estava a fazer, já que foi claramente o grande desequilibrador português e um autêntico vagabundo à frente do meio-campo que, por não ter uma posição fixa, deixava totalmente perdidos os defensores galeses.

Cristiano Ronaldo ainda teve outras duas ocasiões para marcar, com um remate ao lado na área (37′) e outro rasteiro que Danny Ward encaixou (40′), mas o resultado já não mudou até ao fim da primeira parte. Ao intervalo, Portugal estava a vencer o País de Gales pela margem mínima em Alvalade e tinha como principal mérito o facto de ter conseguido corresponder à entrada séria e perigosa do adversário, que desapareceu por completo após o quarto de hora inicial.

Nenhum dos treinadores fez alterações no início da segunda parte, apesar de Jorge Jesus ter colocado desde logo cinco jogadores em exercícios de aquecimento, e a lógica manteve-se: Portugal tinha a bola, o País de Gales defendia-se dessa posse de bola. Cristiano Ronaldo desperdiçou uma enorme oportunidade para marcar logo nos instantes iniciais, atirando por cima na área depois de um cruzamento de Pedro Neto na direita (49′), e a Seleção ia gerindo sem grandes sobressaltos.

Ronaldo marcou à passagem da hora de jogo, num lance com uma assistência brilhante de Bruno Fernandes, mas o lance foi anulado por posição irregular do avançado (59′). Jesus mexeu pela primeira vez pouco depois, colocando João Palhinha e Gonçalo Ramos para a saída de Ronaldo e Rúben Neves, sendo que Craig Bellamy já tinha lançado Daniel James, e o encontro foi entrando numa toada mais anárquica e indefinida, com os galeses a ganharem alguma confiança e os portugueses a relaxarem demasiado para quem tinha apenas uma vantagem mínima no bolso.

O País de Gales foi aproveitando a confusão e poderia ter empatado num lance caricato em que Brennan Johnson acertou na trave e Lewis Koumas, na recarga, só não marcou porque Rúben Dias apareceu na linha de golo como se fosse guarda-redes (74′). Jesus voltou a recorrer ao banco para trocar Nuno Mendes por Nuno Tavares, aparentemente por algumas limitações físicas do lateral do PSG, e os portugueses terminaram mesmo a partida em cuidados, sem capacidade para chegar à baliza contrária e com os galeses a impedirem que estivessem descansados.

Diogo Dalot e João Neves ainda tiveram alguns minutos, mas já nada mudou até ao fim. Portugal venceu o País de Gales em Alvalade e começou a Liga das Nações a ganhar na estreia de Jorge Jesus — num jogo onde é impossível não reconhecer que, como cantava Jorge Palma, há mesmo muita estrada para andar, mas o treinador continua a saber o que fazer com o prodígio João Félix.