Há 40 anos que Andrew Tatarsky, psicólogo e escritor norte-americano, trabalha com pessoas adictas ao álcool e substâncias. Doutorado em psicologia clínica e membro dos painéis médicos do gabinete de serviços e apoio à adicção do estado de Nova Iorque, uma má experiência vivida aos 15 anos ditou o seu percurso profissional e a criação de um novo método: a Psicoterapia Integrativa de Redução de Riscos.

Neste tipo de tratamentos, a abstinência não é uma pré-condição e o consumo moderado de substâncias é aceite. Apesar da falta de estudos à larga escala que o comprovem, Andrew Tatarsky garante que muitas pessoas acabam por parar de consumir, e que não se verificam overdoses.

A Redução de Riscos não é uma abordagem desconhecida em Portugal: em 2019, o Porto acolheu uma conferência sobre o tema em que Andrew Tatarsky participou e todos os meses, o psicólogo faz uma sessão em que participam clínicos portugueses. Este ano, marcou presença no É Um Congresso, Housing First & Harm Reduction, organizado pela associação CRESCER, que ajuda pessoas em situação de vulnerabilidade há 24 anos e é responsável pelo projeto Housing First, que apoia pessoas em situação sem-abrigo.

O que é a Psicoterapia Integrativa de Redução de Riscos e como ajuda as pessoas com comportamentos de risco e aditivos?
É a minha maneira de aplicar os princípios da redução de riscos à prática clínica, e uma mudança na forma como entendemos o modelo prevalente de entender e tratar a adicção. Este vê a adicção como doença, com uma abordagem de que um método dá para todos e que requer a abstinência como a única medida de sucesso. O compromisso com a abstinência também é visto como uma pré-condição de acesso ao tratamento. E o meu ponto de vista é que essa abordagem predominante falhou em ajudar a maioria das pessoas porque se baseia no entendimento errado da adicção. Não responde à complexidade das realidades das pessoas que lutam com o consumo de substâncias. O que a Psicoterapia Integrativa de Redução de Riscos faz é focar-se em ajudar as pessoas a clarificar o significado e a função que o consumo de substâncias tem nas suas vidas, bem como apoiá-las a identificar o risco e a desenvolver mudanças comportamentais que reduzam o risco e introduz a mindfulness, que lhes permite ficarem mais conscientes do momento presente. Ajuda a dissipar a vergonha, a culpa, a autocrítica. Estes princípios são uma base para criar relações de ajuda que criem segurança e união para desenvolver confiança, e um espaço para ajudar pessoas a clarificarem as suas verdades.

É uma abordagem muito individual…
Muito e é sobre colaborar e dar poder [à pessoa] em vez de presumir e ditar qual deve ser a abordagem no tratamento. Se pensarmos em começar onde as pessoas estão, é uma mudança radical quanto à velha abordagem. Altera a dinâmica de poder ao ajudar as pessoas a reclamar a sua dignidade.

Mas se a abstinência acaba por não ser o objetivo final, como se equilibra a intervenção com o consumo?
Primeiro que tudo, penso que a maioria das pessoas que lutam com o consumo problemático de substâncias ou outros comportamentos arriscados ou prejudiciais chegam a um ponto em que ficam preocupadas com o seu comportamento. A maioria não sabe qual é a relação ideal com esses comportamentos ou substâncias e, por isso, quando no início se pergunta a alguém, “está comprometido a parar ou moderar”, ou “a consumir de forma mais segura”, as pessoas ficam apenas confusas. Precisam de um lugar onde começar o processo, e nele, parte do objetivo é clarificar com o tempo essa relação mais saudável [com o consumo de substâncias], quer seja a abstinência ou a moderação. Mas é importante as pessoas entenderem que a abordagem da redução de riscos não é contrária à abstinência.

Como assim?
Se o nosso objetivo é apoiar as pessoas a perceber qual é a sua relação mais saudável com aquela substância, para muitas parar de consumir é esse objetivo ideal. Mas muitas pessoas não chegam lá. Já se as pessoas estão a considerar, posso ir de consumo caótico a consumo moderado, esta é uma pergunta em que queremos apoiar as pessoas a responderem por elas próprias. Através do processo terapêutico, as pessoas podem experimentar através desse processo o que é realista para elas. Trata-se de a pessoa descobrir o que é ideal a partir da própria experiência, em vez de ter alguém a ditá-lo de fora.

É retirada a barreira da abstinência?
A abordagem da redução de riscos convida as pessoas a começar um processo terapêutico quando estiverem prontas a começá-lo. Há um modelo muito valioso, as fases da mudança… Norcross, Prochaska e DiClemente foram os três investigadores que estudaram pessoas que lutaram com comportamentos problemáticos e tiveram sucesso a conseguir mudanças positivas. E identificaram uma série de fases motivacionais. Na primeira, a pré-contemplação, as pessoas não identificam o problema ou até o veem como uma solução. Por exemplo, se uma pessoa sem-abrigo pensa que beber álcool a ajuda a lidar com o terror de ser sem-abrigo, não o vê como problema. Mas quando o identifica como tal, vai para a fase da contemplação.

O que ocorre nesse ponto?
É quando as pessoas estão cientes de que existe um problema, mas sentem-se ambivalentes, não estão certas da natureza do problema, do que devem fazer, das possibilidades para mudar. Penso que é na contemplação que se encontra a maior parte das pessoas que lutam com o consumo problemático de substâncias. E é aí que devemos juntar-nos a elas e convidá-las a entrar [no processo terapêutico]. Quando as pessoas já identificaram o problema e querem mudar, passam a um estado de pré-ação e preparação. Sabem que querem limitar os consumos, consumir de forma mais segura ou parar, mas como o fazem? A ideia da Psicoterapia Integrativa de Redução de Riscos é convidá-los para isso sem pré-condições. Sem barreiras.

A psicoterapia feita com uma pessoa em abstinência e a feita com alguém que ainda consome são diferentes uma da outra?
A abordagem terapêutica é a mesma: o foco particular nos assuntos específicos é que é diferente. E levou-me a criar um mapa com nove tarefas terapêuticas, que se apoiam umas nas outras. A terapia nunca é linear. Quando me pergunto, “hoje o que traz esta pessoa à sessão”? “Em que me preciso de focar?” As tarefas ajudam-me. A primeira passa por criar segurança e uma aliança, baseada em reconhecer dignidade à pessoa; de seguida, desenvolver uma relação curativa; a terceira é aumentar a capacidade das pessoas se autoregularem, de gerirem os sentimentos desconfortáveis que as possam levar ao consumo; depois, recorrer à mindfulness para poder refletir sobre o impulso que leva ao comportamento aditivo; em quinto lugar, avaliar o comportamento e dar-lhe significado; de seguida, abraçar a ambivalência, porque em muitos dos tratamentos tradicionais só se fala do porquê de se querer parar, mas não se fala da parte da pessoa que adora ficar sob o efeito de substâncias, parte que também tem que ser respeitada no processo terapêutico; em sétimo, estabelecer objetivos de redução de riscos, porque se eu bebo para gerir a ansiedade, posso desenvolver outros meios de compreender, resolver, gerir esse sentimento; depois, criar uma estratégia para chegar aos objetivos; e finalmente gerir a contratransferência [os sentimentos de empatia por que passa o terapeuta quanto ao paciente durante o processo terapêutico].

O processo de tratamento tem uma duração? Ou o psicólogo pode acompanhar o paciente toda a vida?
Bem, se for possível… Mas o processo de terapia pode acontecer numa sessão: pode haver uma interação que crie este tipo de nova experiência relacional, sobre a qual a pessoa possa não ser capaz de agir naquele momento. Mas com o tempo, isso pode levar a um envolvimento. Este trabalho é altamente individualizado. Estou disposto a trabalhar com as pessoas da forma mais flexível possível. Trabalho com algumas há anos. Outras, vejo uma vez por mês.

E como define o que é o uso moderado de substâncias?
Penso que isso é definido pelo indivíduo. O que podemos dizer é que há medidas objetivas de consumo problemático, mas esse consumo precisa de ser realmente definido pela pessoa. Penso que em geral, o consumo moderado é o que não é problemático, e um objetivo de redução de risco: um padrão de uso que maximize o benefício e minimize o malefício ou o risco. É uma definição desafiante, porque leva o indivíduo a pensar quais são os benefícios que está a obter e que quer manter. Qual é a motivação para continuar a querer consumir? E quais são os riscos que quer minimizar? E trabalha nisso para desenvolver o que eu chamo de um plano ideal de consumo. Algumas pessoas reconhecem que os benefícios são maximizados ao não consumir de todo. Podemos criar um plano de consumo ideal, e experimentar na vida real. Ver como funciona ou não, voltar e afinar o plano ao longo do tempo.

Mas quais são as taxas de sucesso deste método?
Infelizmente não existe um estudo empírico à larga escala. Mas eu fundei e liderei o Center for Optimal Living em Nova Iorque, que se baseava na Psicoterapia Integrativa de Redução de Riscos, durante 12 anos. Foi uma experiência porque não sabia como iria reagir a comunidade. Chegámos a ter 300 pacientes ao mesmo tempo e durante esse tempo, tratámos com sucesso milhares de pessoas. Não tivemos overdoses. Estávamos a trabalhar com consumidores ativos de droga envolvidos num consumo de risco. Tivemos zero overdoses entre milhares de pacientes. São dados tremendos.

E este método surge de um lugar muito pessoal relacionado com uma experiência de quando tinha 15 anos, correto?
Entrei no campo da adição logo a seguir ao internato médico. Durante os primeiros oito anos, trabalhei em tratamentos baseados na abstinência e vi em primeira mão que não estávamos a ajudar a maioria das pessoas que nos procuravam. Foi trabalhar com consumidores que me inspirou a quebrar as regras. Quando telefonei ao Alan Marlatt, ele disse-me que eu estava a fazer redução de riscos e foi isso que em 1994, me colocou na direção do desenvolvimento deste trabalho. Mas há cerca de 15 anos, durante a minha própria terapia, fiz uma ligação a uma experiência por que passei quando tinha 15 anos, e de que me tinha desassociado.

O que aconteceu quando tinha 15 anos?
Acabei por chamar-lhe trauma de tratamento. Eu consumi substâncias, na maioria canábis e LSD, quando tinha 13 ou 14 anos. Fazia-o por razões muito complexas que só entendi muito mais tarde, relacionadas com traumas anteriores e com ser criança nos anos 60. Diverti-me muito e tive experiências significativas, mas também passei por más viagens de LSD. E por isso, concordei em ir para uma comunidade terapêutica, não-residencial, que pensei que me poderia ajudar a distanciar-me das drogas e a manter-me seguro. E a certo ponto, durante os dez meses que lá passei, quebrei uma regra e o que tinha sido uma comunidade muito solidária mudou para uma espécie de inferno. Tornei-me alvo de ataques tremendos, abusos verbais, humilhação e traumatizou-me muito. Tentei encontrar a minha voz e ripostar, e acabaram por aparecer mais pessoas que me atingiram. Fui colocado no meio de salas e abusado verbalmente. Dez meses depois, deixei o programa. Tinha-me voluntariado, e deixei-o para trás. E comecei a ter aulas num liceu novo e pela primeira vez, apesar de ter sido um óptimo estudante, não me conseguia concentrar. Acabei por desistir da escola, mas encontrei outros lugares seguros para voltar ao bom caminho.

E acabou por dedicar-se ao estudo das dependências.
Sim, e percebi muitos anos depois que aquele trauma me levou inconscientemente para este campo. Sensibilizou-me para o que estava errado e inspirou-me a esta maneira alternativa de ajudar e que em vez de se basear no controlo, humilhação, castigo, se baseia no contrário: nas pessoas, compaixão, empatia, respeito. São essas as condições que realmente apoiam as pessoas em curar-se, crescer, e sentirem-se esperançosas e passarem por uma mudança positiva nas suas vidas.

Qual é o seu sonho?
A minha missão tem sido tornar a Psicoterapia Integrativa de Redução de Riscos no padrão de abordagem para tratar a adicção em todo o mundo. E apoiar pessoas a fazer trabalho de redução de riscos, através de formação, consultoria, apoio, com psicólogos e através de programas. Esse tem sido o meu foco.