As autoridades canadianas anunciaram esta sexta-feira a abertura de uma investigação ao acidente com o submergível Titan.

Em comunicado, o Gabinete de Segurança de Transportes do Canadá (TSB na sigla em inglês) anunciou uma “investigação a uma ocorrência marítima envolvendo a embarcação Polar Prince, com bandeira canadiana, e ao submersível Titan”.

No comunicado, lê-se que o navio de carga Polar Prince, com bandeira canadiana, estava na zona dos destroços do Titanic, ao largo do Canadá, a prestar apoio ao Titan, com 17 tripulantes e 24 passageiros a bordo.

O Titan perdeu o contacto com o navio Polar Prince cerca de uma hora e 45 minutos depois de começar a descida, no dia 18 de junho — e os destroços do Titan foram encontrados quatro dias depois.

Cabe às autoridades canadianas, na qualidade de “autoridade de investigação do estado de cuja bandeira era o navio de apoio envolvido na ocorrência”, investigar “as circunstâncias da operação conduzidas pelo navio Polar Prince”.

Os investigadores do TSB vão realizar inquirições e recolher informação sobre o incidente.

TSB launches investigation into a marine occurrence involving the Canadian-registered vessel Polar Prince and the submersible Titan #TSBMarine https://t.co/uVjKM9eJA7

— TSB of Canada (@TSBCanada) June 23, 2023

Está em curso uma nova missão ao lugar onde foram descobertos os destroços do Titan, anunciou esta sexta-feira a Pelagic Research Services, empresa responsável pelo robô Odysseus 6, o aparelho que na quinta-feira descobriu os destroços do submergível onde morreram cinco pessoas.

À CNN, um porta-voz da Pelagic Research Services, Jeff Mahoney, confirmou que a segunda missão do Odysseus 6 — um veículo submarino operado remotamente — começou no final da manhã de sexta-feira, demorando cerca de uma hora a chegar ao destino.

O objetivo da nova missão do robô é continuar a mapear a região do fundo do mar onde se encontram os destroços — mas ainda não há planos para a realização das operações destinadas a recuperar os destroços. A empresa planeia continuar a realizar missões ao fundo do mar durante a próxima semana.

Segundo Mahoney, os destroços são demasiado pesados para serem recuperados apenas pelo Odysseus 6.

O antigo Presidente dos Estados Unidos da América (EUA), Barack Obama, lamentou que se tenha dado maior atenção ao que aconteceu com o submersível Titan do que aos barcos dos migrantes que chegam todos os dias à Europa.

“É uma situação indefensável”, caracterizou Barack Obama numa conferência da Fundação Stavros Niarchos, que teve lugar na Grécia, um país a que chegam milhares de migrantes praticamente todos os dias.

Sobre a questão migratória, o antigo Chefe de Estado indicou que não se pode “ignorar” a problemática. “Tem de se pensar sobre o que aconteceu esta semana”, sublinhando, referindo-se ao submersível Titan que teve uma “cobertura minuto a minuto em todo o mundo”.

Numa conferência que ocorreu esta quinta-feira, numa altura em que não se sabia se os tripulantes do submersível estavam mortos, Barack Obama até assinalou que a cobertura mediática até se “entendia”. “Queremos que todos sejam resgatados.”

William Kohnen, do comité Manned Underwater Vehicles, afirma que a morte dos cinco tripulantes do Titan era “claramente evitável”.

Para o perito, a implosão foi causada por uma perturbação do casco de pressão. “É como um balão que explode, só que uma implosão é apenas uma explosão inversa, para dentro”, afirmou à BBC, acrescentando que este tipo de submersível com turistas a bordo “não seria permitido” em águas americanas, britânicas ou canadianas sem estar certificado.

Pressão de 400 kg por centímetro quadrado, som detetado pelos EUA e destruição “violentíssima”. Como uma implosão pode ter destruído o Titan

Contudo, Kohnen acabou por elogiar o sucesso da indústria dos submersíveis, salientando que não há registo de desastres graves desde a década de 1960.

A Universidade de Strathclyde, em Glasgow, disse estar “chocada” e “profundamente triste” com a morte do seu aluno Suleman e do seu pai a bordo do Titan.

“Toda a comunidade universitária oferecer as mais profundas condolências à família Dawood e a todos os afetados por este terrível acidente”, escreveu a faculdade num comunicado emitido esta quinta-feira.

William Kohnen, presidente do comité Manned Underwater Vehicles, refere que a sua organização já tinha levantado preocupações de segurança em 2018 sobre o desenvolvimento do Titan.

O perito afirmou ainda que a OceanGate “não estava disposta a submeter-se ao processo de certificação padrão através de um sistema de dupla verificação por terceiros”.

OceanGate foi avisada de que a expedição poderia ter problemas “catastróficos”

“Os regulamentos dos submersíveis estão escritos com sangue e já causaram problemas antes. Dizer: ‘Bem, acho que vamos ignorar isso e seguir o nosso caminho’ [refere-se a afirmações do co-fundador da OceanGate], pode não ser a melhor decisão”, disse Kohnen, citado pelo Guardian.

As declarações de Kohnen surgem após Guillermo Söhnlein, co-fundador da OceanGate, ter dito que o Titan tinha sido submetido a 14 anos de controlos “rigorosos” e “robustos”.

Um antigo médico da Marinha dos Estados Unidos da América admite que em caso de implosão, as pessoas a bordo não se apercebem sequer da existência de qualquer problema.

Dale Mole refere à BBC que a implosão causa uma morte imediata e que ficar preso no interior do batiscafo “teria sido uma alternativa muito pior”.

“Podemos imaginar como seriam as últimas horas: estava frio e o oxigénio estava a acabar. Se não podemos ter as vítimas de volta, este acabou por ser o melhor cenário possível“, disse.

Guillermo Söhnlein, co-fundador da OceanGate, rejeitou algumas das críticas dirigidas à empresa em termos de segurança e certificação. O empresário disse que o realizador de cinema James Cameron e outros peritos não possuíam informação adequada sobre a embarcação.

“As pessoas continuam a equiparar certificação com segurança e estão a ignorar os 14 anos de desenvolvimento do Titan“, afirma Söhnlein à BBC Radio 4’s Today.

Submersível Titan sofreu “implosão catastrófica” sem deixar sobreviventes

“Qualquer perito que se pronuncie sobre este assunto, incluindo James Cameron, também admitirá que não esteve presente na conceção, na engenharia ou na construção do submersível, muito menos no rigoroso programa de testes a que o Titan foi submetido” referiu o empresário, que deixou a OceanGate há 10 anos, mas ainda detém uma participação minoritária.

Söhnlein acrescentou ainda que a morte das cinco pessoas foi uma “perda trágica para a comunidade da exploração oceânica”. Porém, qualquer pessoa que opere em oceano profundo “sabe o risco de trabalhar sob tal pressão e que a qualquer momento corremos o risco de sofrer este tipo de implosão”.

O co-fundador da OceanGate acredita que a tecnologia e a inovação podem ultrapassar a regulamentação e que os promotores destas viagens subaquáticas estão em melhor posição para compreender os riscos e minimizá-los da melhor forma.

Após a implosão do Titan debaixo de água, começam a ser levantadas questões sobre a segurança dos submersíveis em profundidade e a forma como são regulamentados.

O Titan poderá não ter realizado os mesmos testes a que estão sujeitos os outros submersíveis, uma vez que fazia expedições em águas internacionais profundas onde a exploração não está “regulamentada”, disse o doutor Simon Boxall, professor catedrático de Oceanografia na Universidade de Southampton.

No Reino Unido, qualquer barco, submersível ou ROV tem de passar por “controlos de segurança incrivelmente rigorosos” antes de ter autorização para entrar na água, afirmou Simon Boxall.

“O problema é que este submersível em particular não estava sob a jurisdição de ninguém”, como indica a BBC.

Um século depois, um desastre repetiu-se no mesmo ponto do Atlântico. Stockton Rush receava que algo o impedisse de voltar à superfície, mas nem isso o travou de tentar voltar a ver o Titanic.

A derradeira viagem de Stockton Rush à “última fronteira da vida”, 111 anos depois da tragédia do Titanic

Suleman viajou com o pai no Titan para ver os destroços do Titanic. O estudante universitário de 19 anos era o mais novo dos cinco passageiros do submersível, mas disse a um familiar estar “aterrorizado” com a ideia de fazer a viagem.

A história foi partilhada por Azmeh Dawood, irmã mais velha de Shahzada Dawood e tia de Suleman, que em entrevista à NBC News disse que o jovem confidenciou a um familiar que “não estava muito disposto” a fazer a viagem e que se sentia “aterrorizado”.

Ainda assim, Suleman decidiu aceitar fazer a viagem, uma vez que esta calhava no fim de semana em que se assinalava o Dia do Pai, que se celebrou no passado domingo no Reino Unido, país onde residiam. Azmeh Dawood explica que o sobrinho estava ansioso para agradar o pai, que era “absolutamente obcecado” pelo Titanic desde criança.

À NBC News, a tia de Suleman disse não ter ficado surpreendida quando soube que o irmão tinha comprado bilhetes para a expedição do Titan. Já ela, diz, “não teria entrado” no submersível, nem que lhe dessem “um milhão de dólares”.

A viver nos Países Baixos para ter acesso mais fácil à canábis medicinal desde que foi diagnosticada com esclerose múltipla, Azmeh Dawood lamenta ter-se afastado do irmão. Shahzada Dawood não aceitou a decisão da irmã de recorrer à canábis medicinal.

Apesar de estar distante do irmão, Azmeh Dawood disse que continuava a sentir-se próxima do sobrinho, que descreve como um jovem com “bom coração”. A confirmação da morte dos dois — bem como dos restantes três passageiros do Titan — deixou-a com um sentimento de “descrença”. “É uma situação irreal”, acrescentou.

Horas após o início da missão do Titan, a Marinha dos Estados Unidos da América conseguiu ouvir uma implosão, revela o Wall Street Journal.

A deteção foi efetuada através de um sistema militar ultrassecreto, concebido para localizar submarinos inimigos.

“A Marinha efetuou uma análise dos dados acústicos e detetou uma anomalia consistente com uma implosão ou explosão nas imediações do local onde o submersível estava a operar quando as comunicações foram perdidas”, sublinhou um alto funcionário ao jornal norte-americano.

“Embora não seja definitiva, esta informação foi imediatamente partilhada com o Comandante do Incidente para ajudar nas buscas de salvamento”.

James Cameron diz que as semelhanças entre a tragédia do Titan e o desastre original do Titanic são “surreais”.

O realizador do melhor filme em 1998 (“Titanic”) refere que “muitas pessoas mostraram preocupação com o submersível”.

“Alguns dos principais intervenientes na comunidade de engenharia de submersão profunda chegaram a alertar a OceanGate sobre o fator demasiado experimental da embarcação, bem como a falta de certificações”, explica à ABC News.

Cameron, que já mergulhou 33 vezes para ver os destroços históricos, recorda que o capitão do Titanic foi “repetidamente avisado” da existência de gelo à frente do navio. No entanto, “decidiu avançar a toda a velocidade contra um iceberg numa noite sem lua. Impressiona-me a semelhança entre ambos os casos”, aponta.

“Muitas pessoas morreram por causa disso. Acho que é espantoso e surreal o facto de uma tragédia muito semelhante, em que os avisos não foram seguidos, ter acontecido exatamente no mesmo local“, rematou.

Os corpos dos cinco tripulantes do Titan podem nunca vir a ser recuperados, após a implosão que destruiu o submersível. No briefing desta quinta-feira, o contra-almirante John Mauger, do Primeiro Distrito da Guarda Costeira, foi questionado sobre as perspetivas de recuperação dos corpos e disse que não poderia dar nenhuma garantia.

“Este é um ambiente incrivelmente implacável no fundo do mar e os detritos são consistentes com uma implosão catastrófica da embarcação. (…) Vamos continuar a trabalhar e a fazer buscas na zona mas, neste momento, não tenho uma resposta para as perspetivas”, respondeu.