A luz ao fundo do túnel faz parte da operação Salvar o Natal, com o apoio do novo Seat Leon.

A luzinha, essas várias luzinhas ao fim do túnel.

Uma luz concreta, exata, ao fundo do túnel.

A luz ao fundo do túnel.

Justin Lee Schultz tem 13 anos, é um jovem músico norte-americano, um dos mais promissores. Aqui olha para a época natalícia com uma versão de "This Christmas" de Donny Hathaway. Justin está ao piano, acompanhado pela irmã Jamie Lee Schultz na bateria. Este pequeno músico de 13 anos acaba também de lançar um álbum e é já uma sensação pelas redes sociais. Em ano de pandemia, começa a carreira discográfica e neste vídeo toca piano, guitarra e baixo, sempre de sorriso na cara. Também já a pensar no Natal, vários países começam a apresentar planos para a época festiva. Há diferenças entre países, mas a mensagem essencial é reunir o menor número possível de pessoas na quadra natalícia. Em Portugal, o plano já foi apresentado. A ideia é apertar as medidas até ao dia 23 e depois criar duas bolhas menos restritivas para o Natal e a passagem de ano. Enquanto se prepara um Natal em ano de pandemia, chegam sinais de esperança. Esta semana o Reino Unido teve o dia V, o dia em que começou a vacinar a população. Nos Estados Unidos, a primeira vacina está prestes a ser aprovada e o Canadá já garantiu a aprovação da vacina da Pfizer. A União Europeia toma essa decisão no final do mês e as primeiras vacinas devem começar a ser administradas no início do próximo ano. É o início do fim do túnel, mas para chegar aqui foi preciso investigar e testar em tempo recorde. Hoje olhamos para os ensaios clínicos e para a forma como se realizaram.

It was fine. I wasn't nervous at all. It was really good. I'm happy it's happened, and now I've done it, and hopefully it'll help other people to come along and do as I did, try and do the best to get rid of this terrible thing.

Margaret Keenan foi a primeira cidadã britânica a receber a vacina contra a Covid-19. Com 91 anos, depois de ser vacinada, Margaret disse que se sentiu privilegiada e recomendou a todos que façam o mesmo para que o mundo se consiga livrar rapidamente desta pandemia. Margaret tomou a vacina da Pfizer, a primeira a ser aprovada no Reino Unido. Para chegar a esta fase, antes foi preciso fazer uma série de ensaios clínicos. É assim com todos os fármacos. Carla Freitas, terapeuta portuguesa a viver no Reino Unido, foi uma das pessoas que se voluntariaram para participar nos testes da vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford e pela AstraZeneca. Carla Freitas é portuguesa, tem 31 anos, vive em Londres desde 2011, é terapeuta ocupacional no Serviço Nacional de Saúde Britânico e em maio deste ano decidiu ser voluntária para receber a vacina da Universidade de Oxford, desenvolvida juntamente com a AstraZeneca. Participou nos testes desta vacina. A primeira pergunta que tenho é precisamente sobre esta decisão, por que razão se decidiu voluntariar?

Como disse, eu sou trabalhadora no sistema público de saúde, terapeuta ocupacional. Quando a pandemia começou a chegar aqui ao país, estamos a falar no final de março, começámos a ter também alguns casos de pacientes positivos para o coronavírus e comecei a aperceber-me realmente do impacto que o vírus realmente tinha na saúde dos pacientes. Eu na altura estava a trabalhar numa unidade de reabilitação neurológica. Tive um paciente meu com quem eu já trabalhava há cerca de seis meses, que infelizmente contraiu o vírus e acabou por falecer. Nesta altura, chegámos ao período de abril, os casos começaram a aumentar exponencialmente a nível hospitalar e na altura também fui chamada para ajudar a nível de enfermaria de agudos e realmente vi um cenário devastador, devo dizer, principalmente com a população idosa. A taxa de mortalidade era extremamente alta e eu era chamada para fazer uma avaliação funcional. No dia a seguir, o doente já teria deteriorado, muitos deles acabaram por nunca poder ter alta, ir para casa. Foi um cenário bastante devastador e também nesta altura comecei a ter vários colegas meus também infetados com o vírus. Cheguei a ter colegas meus que foram internados, eles próprios, e infelizmente, só no meu hospital onde eu trabalhava, tive três colegas que perderam a vida com o vírus. Foi um impacto bastante devastador em todos os profissionais de saúde e também realmente ver o impacto que isto teve a nível da população geral. Todos nós, de repente, fomos chamados a ficar em casa. Eu não pude ir ver a minha família durante largos meses. E já na altura, no período da Páscoa, já haviam imensos especialistas a afirmar que a vacina seria o único meio de conseguir realmente controlar este vírus.

E quando soube dos testes, decidiu participar e ajudar sendo voluntária nesses testes para as vacinas.

Exatamente. Nesse período de abril, realmente vi o apelo nas redes sociais para ser voluntária nestes ensaios clínicos de Oxford e não hesitei em voluntariar.

E quando tomou essa decisão, contactou os laboratórios, neste caso também a universidade. Quais eram as condições para poder participar nestes testes?

É engraçado, no início, era um critério de exclusão já ter tido o coronavírus, eu até essa altura nunca tinha tido nenhum sintoma. E inicialmente também era um critério de exclusão ser profissional de saúde, é bastante interessante, mas rapidamente os investigadores alteraram o protocolo e começaram a incluir profissionais de saúde, especificamente, porque eles sabiam que nós estamos muito mais expostos ao vírus. Sim, o critério era: tínhamos que ter idades compreendidas entre os 18 e os 55 anos, sem problemas graves de saúde, mas seríamos todos, e fomos todos, sujeitos a exames médicos bastante rigorosos antes de podermos ser aceitos para o estudo em si.

Sim. E depois desses testes, chegou o momento da vacinação. Como é que foi esse processo?

Aconteceu tudo muito rápido. Desde o dia em que fiz os exames médicos, até ter a confirmação que iria ser aceite no estudo, foram cerca de cinco dias e lembro-me perfeitamente desta tarde de maio, de eles me ligarem e perguntarem se eu estaria disposta a tomar a vacina no dia seguinte. Foi tudo muito rápido. Eu aceitei, realmente, no dia chegamos e foi-me dada uma pulseira hospitalar. É importante dizer que este centro de investigação é inserido num hospital, também de Londres, mas é uma área totalmente dedicada à investigação clínica. É um ambiente totalmente hospitalar. Como estamos na fase um, como é óbvio, estariam a testar a segurança da vacina, eu estava perfeitamente ciente disso e eles demonstraram a mim e a outros voluntários que estavam presentes, toda a informação que tinham disponível acerca da vacina. Eu sabia que a vacina não é totalmente nova, esta equipa de Oxford já tinha desenvolvido uma vacina para o SARS há bastantes anos. Eu sabia que a vacina era muito semelhante. Eles deram-nos toda a informação, deixaram-nos sempre à vontade até ao momento de ser administrada a vacina, podíamos desistir a qualquer momento. E quando realmente aceitamos levar a vacina, tivemos todos que ser monitorizados no prazo de uma hora. Tivemos que todos ficar numa enfermaria geral, tiraram-nos as nossas observações clínicas, sempre a verificarem se estava tudo bem. Foi esse prazo de uma hora de monitorização. E depois disso, na primeira semana, fomos todos para casa com um diário que tínhamos que preencher online de sintomas diariamente, medir a nossa temperatura e tínhamos, e ainda temos, devo dizer, uma linha de apoio 24 horas para o caso de realmente haver algum sintoma anormal ou algo que queremos esclarecer. Fomos sempre monitorizados desde o início com muita proximidade.

E como dizia, ainda estão a ser monitorizados, porque este é um teste que ainda está a ser realizado, ainda estão a responder por essa vacinação que receberam. Mas queria perguntar-lhe se teve alguma reação depois de receber essa vacina?

Sim, tive alguns sintomas bastante ligeiros, devo dizer. No primeiro dia, tive alguma fadiga. Passados dois, três dias, também tive algumas dores de cabeça, um pouquinho fora do normal, não é muito comum eu ter dores de cabeça. E também senti algumas tonturas, mas foram efeitos muito ligeiros. Eu continuei a trabalhar normalmente, não me impediu de realizar nenhuma atividade que eu normalmente faria. Tive realmente que tomar paracetamol para ajudar, mas de resto, passados três dias, nunca mais tive nenhum dos efeitos secundários.

Mas como sabemos, nestes estudos, e o da vacina de Oxford e da AstraZeneca não é exceção, a metade do grupo de voluntários é dada a vacina que está a ser testada, à outra metade é dado um placebo. Sabe qual é que recebeu ou ainda não sabe?

Pronto, é verdade, eu ainda não sei qual é que recebi. É curioso que, ao contrário de outras vacinas que estão a ser testadas, o placebo nesta vacina não é um produto salino, é uma vacina que está aprovada, é uma vacina que é usada contra a meningite nos adolescentes, é uma vacina licenciada e que também pode causar alguns efeitos secundários.

Portanto, os efeitos secundários que teve não lhe dão essa certeza que acabou por receber a vacina contra a Covid-19.

Não, exatamente, não. É um ensaio randomizado, até o final do estudo, o protocolo assim o diz, que não deveremos saber Qual é a vacina que não está a ser administrada. Claro que, neste momento, como a situação no Reino Unido está a alterar, no sentido em que já existe uma vacina aprovada, e uma vez que eu sou um grupo prioritário, sendo trabalhadora no sistema de saúde, sei que muito brevemente eles irão dizer qual é a vacina que tomei para poder ter acesso, se necessário, à vacina aprovada pelo sistema britânico.

Os laboratórios onde fez o teste vão contactá-la, no caso de ter tomado o placebo ou não, vão contactá-la para deixar claro qual das duas é que tomou, para saber se pode tomar a da Pfizer. É isso que me está a explicar?

Exatamente. Também é importante dizer que nós temos recebido imensas comunicações por e-mail, e essa foi uma das mais recentes comunicações que tivemos, porque não sei se estão a par, mas mesmo nesta vacina de Oxford, existiram diversos subgrupos aos quais foram administradas diferentes doses. Eu aceitei, na verdade, em outubro, receber uma segunda dose desta vacina, foi completamente voluntária. Mas não sei se levei a dose inteira, se levei metade da dose. O que eles realmente clarificaram conosco é que a partir do momento em que nos for agendada, aos profissionais de saúde, a vacina que está aprovada, eles vão nos contactar e vão nos realmente explicar qual é o nível de imunidade que eles preveem consoante a dose que nos deram. É importante dizer que eu já tive várias visitas, sou monitorizada muito regularmente, tenho que voltar para fazer análises sanguíneas, eles devem ter uma ideia bastante boa de, se realmente levei a vacina experimental, qual é o nível de imunidade que eu terei. A minha última visita foi há pouco mais de um mês, em que eles tiraram análises sanguíneas. Eles deverão saber.

Diga-me, se tivermos aqui a eventualidade de ter tomado a vacina experimental da Oxford, não pode levar depois a vacina da Pfizer?

Eles não excluíram automaticamente essa situação. O que eles disseram que nos vão informar é, uma vez que estamos a ser sujeitos a análises sanguíneas regulares, eles vão nos informar qual é o nível de imunidade, a nível de anticorpos e de células T, qual é o nível de imunidade que temos consoante a dose que nos foi administrada. Eles dizem que não automaticamente nos excluiria de tomar outra vacina se a dose que nos foi administrada não nos despoletar uma imunidade suficiente. No entanto, os estudos que já foram divulgados pela universidade dizem que realmente a imunidade, dependendo das doses que foram administradas, vai entre os 60 aos 100%. Mesmo assim é bastante elevada, não é?

Sim. E olhando já para este plano de vacinação, numa altura em que ainda vai ser contactada para saber qual das duas vacinas tomou, certo é que temos a vacina da Pfizer já aprovada. Começou esta vacinação na terça-feira, o Dia V, foi assim que lhe chamou o governo britânico. E a Carla trabalha no Serviço Nacional de Saúde, é terapeuta ocupacional. Como nos dizia no início da conversa, esteve e está no centro de todo este problema, de toda esta pandemia, no local em que as pessoas são tratadas. Contava-nos que viveu por dentro muitas das dificuldades que esta pandemia acaba por provocar a nível de saúde. Agora que a vacina da Pfizer começou a ser administrada, qual é que é o sentimento entre os profissionais de saúde e também entre os utentes britânicos?

Foi a partir do momento em que os primeiros resultados da vacina da Pfizer foram anunciados, e seguiu-se a Moderna e também a Oxford. O sentimento foi de uma alegria enorme, porque continuamos a enfrentar a segunda vaga desta pandemia. Continuamos a tratar um número elevadíssimo de casos. O sentimento foi de uma enorme alegria, um enorme orgulho também, principalmente porque a vacina de Oxford sabemos que está a ser desenvolvida neste país. Muito orgulho de toda a comunidade científica que tantos esforços fez para realmente também desenvolver uma vacina a nível nacional. Existe um sentimento grande de orgulho e alegria, mas sabemos que temos sido informados com muita regularidade pelos nossos hospitais e por outros meios, que temos que manter a calma. Não vamos voltar à normalidade. O governo britânico diz pelo menos até à Páscoa do próximo ano. Ainda temos uns longos meses pela frente, ainda temos uma batalha grande. E ficamos muito felizes, como é óbvio, de saber que desde ontem que estão a ser vacinados os grupos mais vulneráveis, porque sabemos que são os grupos que estão com maior risco de consequências severas do vírus. Sem dúvida, é um sentimento de alívio e de grande alegria, por realmente as vacinas já estarem a ser administradas e ser o primeiro país do mundo a fazê-lo.

No seu trabalho, na sua profissão, é terapeuta, qual a importância de chegar uma vacina que será administrada aos profissionais de saúde, neste caso, aos seus colegas e a si também, e também a muitos utentes? Qual é o impacto da chegada desta vacina? Permite um regresso à normalidade mais rápido, no seu caso, a nível profissional?

Eu espero que sim. Uma vez que realmente o governo britânico, assim como os governos do resto do mundo, estão realmente a colocar no topo da prioridade as pessoas que estão mais vulneráveis a esse vírus, o que nós esperamos é, num prazo muito breve, começar a ver uma diminuição dos casos de coronavírus hospitalizados. É isso que estamos à espera, começar a ver realmente esse decréscimo. No meu caso mais particular, como eu sou especializada em reabilitação neurológica, sabemos que os casos mais severos de coronavírus causam imensas sequelas a nível neurológico, causam imensa dependência, são doentes que precisam de reabilitação intensiva durante muitos meses. Eu espero também ver um decréscimo desse tipo de sequelas neurológicas, porque são realmente devastadoras. E é importante também dizer que muito se fala da mortalidade, mas a morbilidade deste vírus é elevadíssima, mesmo a nível de alguns colegas meus, que tiveram que ficar de baixa durante muitos meses e que ainda estão a sofrer consequências deste vírus, assim como pacientes que eu tenho com sequelas neurológicas. Portanto, é isso que queremos. Estamos ansiosos de realmente começar a ver um impacto grande da vacina na redução deste tipo de casos, tanto em colegas como em doentes.

Carla Freitas vai continuar a trabalhar enquanto terapeuta a ajudar na recuperação de doentes. Para já, ainda não sabe se está vacinada ou se recebeu um placebo. Por essa razão, também não sabe se vai receber a vacina da Pfizer. Apesar disso, sabe com toda a certeza que desempenhou um papel importante para que fosse encontrada uma luz ao fundo do túnel.

Temos mesmo uma luz ao fundo do túnel. Progress on vaccines gives us all a lift and we can now start to see the light at the end of the tunnel. The light at the end of the tunnel.

It's safe, it's the right thing to do. It's good for you and it's good for the whole of the country.

Light at the end of the tunnel.

I'm happy it's happened. Try and do the best to get rid of this terrible thing.

There's the light at the end of the tunnel. Mas há algo que é absolutamente essencial todos compreendermos: é que o túnel é ainda muito comprido e bastante penoso.

A Luz ao Fundo do Túnel faz parte da operação Salvar o Natal, com o apoio do novo Seat León. Agora a nova gama Seat León está disponível a partir de apenas 199 € por mês, com renda inicial ajustável para um contrato de 36 meses e 35 mil quilómetros. Este Easy Renting Seat inclui manutenção completa, seguro, imposto de circulação e seguro de reparação de avarias e é disponibilizado através da Seat Financial Services, marca Volkswagen Renting, Unipessoal Limitada. Até ao final do ano, aproveite as ofertas exclusivas desta campanha e conheça também as condições excepcionais para empresas. Saiba mais no seu concessionário Seat ou em seat.pt.