É a 27 mil anos-luz da Terra que encontramos o Sagitário A*, o buraco negro supermaciço no centro da Via Láctea. E a primeira imagem deste buraco negro acaba de ser divulgada. Professor Carlos Gil Lajes, viva.

Viva. Olá, tudo bem.

Entusiasmado com a imagem?

Sim, é a segunda imagem deste tipo. A outra foi há cerca de três anos. É a mesma equipe. Uma colaboração internacional de radioastrônomos, usando radiotelescópios de vários sítios do mundo, recolheram um conjunto de imagens que nos permite mapear, vamos chamar assim, de monstro que existe no centro da nossa galáxia. É um superburaco negro, um buraco negro extremamente maciço, que tem uma massa que é cerca de quatro milhões de massas de Sol.

Parece uma espécie de olho do reino de Mordor, o filme de "O Senhor dos Anéis". Preto, depois com uma auréola vermelha. Por quê?

Sim, acontece que o buraco negro, como é negro, não se vê.

Podia ser negro pra lá do buraco.

É assim, é um abismo do espaço-tempo. Tudo entra pra lá, é uma deformação extrema do espaço-tempo, onde o espaço e o tempo acabam, tudo entra pra lá, mas nada pode lá sair, nem a luz, por isso é que se chama negro. Mas em volta existem coisas. Em particular existem gases que giram rapidamente em torno do buraco negro. E são esses gases que têm aquela imagem luminosa que é pintada à mão, porque não é luz visível, como eu disse, ondas de rádio, ou melhor, micro-ondas. É 1,3 milímetros o comprimento d'onda daquilo, o que significa que aquilo é radiação que é recebida daquele lado e que depois é feito um tratamento de imagem pro nosso olho poder ver, porque nós não vemos micro-ondas, nós só vemos luz visível. Nós não podemos ver aquela luz.

Portanto, aquilo é uma reconstituição.

É uma reconstituição visual de uma coisa que foi feita a partir de sinais de ondas de rádio, e é uma exposição longa, foi feita ao longo de vários dias. Por outras palavras, não é daqueles instantâneos, mas o clica e já está. Não, é uma exposição prolongada das ondas que vêm daquela poeira à volta. E no fundo, lá está, no meio, aquele buraco, aquela coisa que eu chamei monstro, que é uma coisa enorme. Pra dar uma ideia às pessoas do que é, aquilo tem uma massa tão grande, e a nossa galáxia, que tem cerca de 100 mil milhões de estrelas ali a andar à volta, incluindo o nosso Sol, num dos ramos, é uma espiral. O Sol, desde que nasceu, já deu 25 voltas à galáxia. Nasceu há cerca de cinco mil milhões de anos. E o que é curioso é, tal como os planetas andam à volta do Sol, o nosso Sol anda à volta desse buraco chamado Sagitário A. Tem a ver com a constelação onde ele está situado. Nós estamos no plano da galáxia a girar em torno daquilo e é muito difícil fazer essa-

Então esse é que é o centro do universo.

Não, da nossa galáxia. Porque o universo não tem centro, ou antes, tem o centro que somos nós quando olhamos. Nós somos trivialmente o centro daquilo que observamos. E é muito curioso. Vamos chamar assim, é uma espécie do sol do nosso Sol. Tal como os planetas andam à volta do Sol, o Sol, como eu disse, anda à volta desse super Sol. Já tínhamos visto um outro, mas numa galáxia muito mais distante, um buraco negro ainda maior, mas muito mais longe. A grande dificuldade aqui é que entre nós e o buraco negro há muita poeira e muita estrela, e portanto, é muito mais difícil a visualização do que aquele que vimos chamado M87.

Professor, e como é que é possível fazer a imagem de algo que está tão distante de nós?

É pela mesma maneira que conseguimos ver galáxias, estrelas e todo tipo de estrelas que estão espalhadas no universo Nos sítios mais distantes, o universo nasceu há 3,8 mil milhões de anos, portanto cerca de 14 mil milhões de anos, e é a esfera do que podemos observar, é o horizonte daquilo que podemos observar e tudo o que está aí chega-nos luz. O que está mais distante é a luz que demora mais tempo a chegar. Portanto, disse e muito bem, que está a 27 mil anos-luz de nós, o que significa que essa luz emitida pelo gás à volta demorou 27 mil anos a chegar até nós.

Longa viagem.

Mas como aquilo atravessa principalmente vazio, claro que existem estrelas, existem poeiras, etc. Mas é principalmente vazio. O universo é coisa nenhuma, no sentido que a maior parte é vazio. Chega até nós, as ondas de rádio propagam-se e chegam até nós. Chega até nós como chega a luz de muitos outros objetos no espaço. Agora o curioso é que os buracos negros, não daquele tamanho, mas foram imaginados pelo Einstein antes de serem vistos, foram soluções matemáticas da sua teoria da gravitação. Isso é muito curioso. Inclusivamente, ele até imaginou, com base matemática, a colisão de dois buracos negros. Não foi exatamente assim que ele formulou, mas o resultado é que ele imaginou que havia ondas gravitacionais e essas ondas gravitacionais já foram detetadas por instrumentos especiais que construímos na Terra, precisamente para esse efeito, e sabemos que a origem deles é a colisão de dois buracos negros. Portanto, é um buraco negro a andar atrás do outro, um sistema de dois buracos negros. A certa altura, juntam-se, fundem-se, e isso é um acontecimento tremendo, que faz abanar o espaço e o tempo todo à volta. E esse abalo do espaço e tempo à volta é precisamente a onda gravitacional. Portanto, nós temos várias maneiras de "ver" os buracos negros. Esta maneira é mais visual, mas também temos outra, que é ondas que não são eletromagnéticas, não são as tais ondas de rádio ou outras, mas são ondas gravitacionais, que é o próprio abalar do espaço. E isso é um dos grandes avanços da física nos últimos anos. Já foi dado um Prémio Nobel por causa disso e é extraordinário que a gente consiga ver e, de certo modo, "ouvir". Significa que temos dois tipos de ondas, ondas de luz e temos ondas que são o abanar do próprio espaço. Não digo que são ondas sonoras, porque as ondas sonoras exigem que haja um meio material que esteja a abanar. Aí não é preciso. As ondas gravitacionais não há necessidade de nenhum material a abanar, é o próprio sítio, o próprio espaço, a própria geometria do espaço que é deformado. E fazem-se avanços extraordinários na tecnologia, mas muitas vezes para confirmar teorias que estavam feitas há muitos anos.

Professor, estamos aqui a falar de buracos negros. Gostava que me explicasse aqui, numa resposta ao jeito de buraco negro para totós, o que é um buraco negro e como é que se formam?

Como é que vamos dizer isso? É o sítio onde o espaço e o tempo podem ser deformados pela massa. A massa ou a energia, que são equivalentes, já Einstein disse. Quando a massa e a energia são de tal modo grandes que a deformação é brutal, nós temos este monstro no cosmos. São os sítios, uma espécie de sorvedouros, de abismos, onde tudo desaparece. Já apareceu nos filmes, há um filme "Interstellar" em que há uns indivíduos que vão viajar até ao buraco negro. E nós sabemos que eles existem. Nós sabemos que existe este supergrande no centro da nossa galáxia e há outros mais pequenos. Não sabemos bem como é que se formam, é um dos mistérios. Como é que se formou este buraco negro que agora acabamos de observar no centro da galáxia. Provavelmente, todas as galáxias têm uma coisa destas no seu centro. Mas sabemos como é que se formam outros buracos negros mais pequenos. Quando uma estrela maior explode, o nosso Sol não tem massa suficiente para explodir, mas quando explode, chama-se uma supernova, e o que fica lá muito denso no seu interior pode, se tiver uma massa superior a três vezes a do Sol, vir a ser um buraco negro. E portanto, fica ali o coração de uma estrela que explodiu, é uma das possíveis origens de um buraco negro, mas de um buraco negro de pequena massa. Pequena massa, quer dizer, comparado com este super buraco negro. Mas apesar disso, uma massa enorme e é extremamente densa em matéria ou energia, como queiram. Extremamente densa, o que significa que é a forma mais concentrada que nós temos de matéria ou de energia. E, portanto, é o sítio onde o nosso mundo muda. Há até quem imagine coisas, ficção científica, em que diz que o mundo acaba aí para começar outro, mas eu não diria tanto. Enfim, nós não sabemos o que há dentro dos buracos negros.

Nem o que há para lá do buraco negro.

Nada. Nem sequer se podemos falar disso, se há qualquer coisa. Há quem fale em universos paralelos que se abrem nos buracos negros. Eu direi que a gente só pode falar daquilo que pode falar. Ou antes, pode falar do que quiser. Mas do ponto de vista da ciência, é uma mensagem que eu tenho transmitido nestes programas, do ponto de vista da ciência, tem de haver provas, tem de haver observação, tem de haver experiência. E aí os buracos negros são a fronteira do nosso conhecimento. É aí que a nossa ciência acaba. Portanto, quer uma definição? É a fronteira do desconhecido.

Boa definição. No início, o professor dizia que este Sagitário A era um buraco negro passivo. O que isso quer dizer?

Sim, porque há uns outros que estão a engolir tudo o que está à sua volta e, portanto, têm até um aspeto de grande atividade. E este tem esta poeira, mas que está a circular à volta, tal como estão outras estrelas. Nós já conseguimos mapear órbitas de estrelas que vão muito rápidas à volta, em poucos anos dão uma volta completa em torno do buraco negro. E essas observações coincidem com o tamanho do buraco negro que agora foi detetado por esta fotografia. E nós sabemos muita coisa e sabemos que este é passivo, o que significa que ele não está a engolir essa matéria à volta. Por quê? O fato de ser um grande centro de atração não significa que as coisas caem todas lá pra dentro, porque depende da velocidade com que está. Vou dar um exemplo: os satélites artificiais à volta da Terra, ou mesmo o satélite natural que é a Lua, é atraído pela Terra, está tudo atraído pra Terra, mas não cai pra Terra. Por quê? Porque estão com uma velocidade certa pra estar em órbita. Ora, essas poeiras, outras estrelas, têm a velocidade certa pra estar em órbita e não estão a ser engolidas pelo buraco negro. Nesse sentido, é passivo.

Pois, não é um remoinho que existe no espaço a engolir.

A engolir tudo. E, portanto, não é o fim do mundo. Não é o buraco negro que nos vai engolir a todos, acabando aqui com a civilização na Terra. Aliás, nós não podemos estar perto de um buraco negro por uma razão muito simples. Quer dizer, se ele estivesse ativo, não estamos lá pra o ver. As civilizações, não sabemos quantas há, mas existe aqui uma. Às vezes porta-se mal, mas vamos chamar de civilização. Faz guerras e outras coisas, mas esta civilização só pode estar afastada de coisas terríveis, como essas supernovas que explodem ou os monstros que ficam dentro delas no fim delas explodirem.

Muito bem, se tiver dúvidas, perguntas e sugestões, já sabe, o e-mail é ouvinte@oobservador.pt. Professor Carlos Filhais, até 208 dias. Foi um gosto.

Foi um gosto também.