No piso três do Estádio José Alvalade, há adeptos que passam o dia debaixo das bancadas do recinto. É lá que estão os Leões de Portugal, um centro de dia que funciona no Sporting para sportinguistas.

O pessoal é praticamente todo sportinguista, e sportinguista ferrenho. Mesmo não sendo sportinguista, tem que gostar do Sporting.

Maria Helena Dias Ferreira é diretora desta associação, sportinguista desde que se lembra e, com o passado bem presente, recusava-se a fazer festa antes do tempo, mas o local, esse estava escolhido.

O Leão da Marquesa é o leão. Nós achamos que o leão não pode receber uma festa das águias, mas é o leão. É nosso.

Do Clube de Alvalade, tem muitas memórias, entre elas, um campeonato especial.

O meu filho mais velho nasceu em 19 de maio, vai fazer agora anos, de 1974. Fomos campeões nesse dia. Lembro-me que o meu sogro não viu nesse dia, porque o filho o convenceu e foi ao Barreiro à bola, porque o Sporting já ia ser campeão. Ele passou por lá, depois foi a correr fazer a festa e depois voltou outra vez. Esse é um campeonato que está marcado.

Uma vida dedicada ao Sporting tem também José Tomás Alvarez.

Eu estou aqui dentro dos Leões de Portugal. Sou o sócio-fundador mais antigo.

Recebe-nos na biblioteca deste centro de dia, com os óculos postos para ler com atenção os jornais desportivos. Começa a falar do Sporting, para, baixa-se até uma pasta com vários documentos, e é de lá que tira orgulhosamente o currículo.

Está aqui. Leia isto que é o meu currículo.

É o seu currículo sportinguista.

Sportinguista.

E anda sempre com isto?

Trago comigo.

É uma folha A4 com todo o trabalho feito para o clube e as distinções que recebeu em troca. Um percurso que começou cedo. Sócio do Sporting desde 1949.

É verdade.

Quantos anos tinha?

Tinha 16 pra 17. Aliás, o Sporting é um clube, para mim, é realmente um clube que eu gosto, que eu amo.

Mas como qualquer sportinguista, José Alvarez, este ano, guardou os festejos só mesmo depois de ter a taça nas mãos.

Para não estarmos a dizer que pode dar para o torto, só quando tivermos a certeza que somos campeões é que eu posso festejar. Nessa altura, com certeza, vamos almoçar todos à Caparica. Almoçamos lá, fazemos a festa e vamos até à praia também.

Aqui nos Leões de Portugal, ainda nem todos regressaram ao centro. É à distância que falamos com Rosa Ferreira, 85 anos. Estas quase duas décadas sem campeonato não abalam a paixão, até porque não é o primeiro jejum que passa.

Quando foi nos Salgueiros, que foi o primeiro jejum, fomos para o estádio. Estive lá até às 3:30 h da manhã. Na segunda vez, ou seja, há 19 anos, foi festejado lá, porque foi o último jogo com o Leiria, mas já éramos campeões dois jogos antes, que foi quando o Benfica ganhou ao Boavista em casa e nós automaticamente fomos campeões.

E esse amor ao Sporting não diminui por muito que os anos passam.

Não. Olhe, eu costumo dizer: não sou sportinguista de coração, porque o coração morre. Eu sou sportinguista d'alma, porque ela é eterna.

Este ano foi a amiga Laura Horta que a avisava dos resultados com código especial.

A Rosa Ferreira, que não viu o jogo, quando é gol do Sporting, dou-lhe dois toques no telefone.

Já tem o código combinado de quando é gol.

É, dois toques. E a dona Rosa vai a correr ver.

Já Laura, 68 anos e sportinguista pela mão do pai, tem outro ritual.

Quando está a acabar, venho aqui, sento-me aqui na cadeira da cozinha para fumar um cigarrinho e normalmente o telemóvel está sempre no número da Rosa.

De uma forma ou de outra, o campeonato está ganho e para a equipa tem todos a mesma palavra.

Salá com os jogadores, com o Rúben Amorim, um grande abraço nosso.

Dava os parabéns e agradecia o bom trabalho que ele tem feito. Era o que eu lhe podia dizer.

E aos jogadores a mesma coisa.

E aos jogadores, dava-lhes todos um abraço, se pudesse. É só o que eu posso fazer, mais nada.

Só havia uma palavra: obrigado. Era a palavra. O que eu havia de dizer mais? Era quando acabasse era agradecer, porque eu julgava que já não teria nada a ver mais o Sporting campeão.