Pela primeira vez, um automóvel com piloto automático fez uma vítima mortal. Joshua Brown, um antigo SEAL (força especial da Marinha dos EUA), morreu no seu Tesla modelo S após o veículo ter colidido com um camião. O acidente aconteceu a 7 de maio.

De acordo com o Daily Mail, o homem estaria a ver um filme de Harry Potter enquanto o carro se conduzia autonomamente. Foi o condutor do camião, Frank Baressi, de 62 anos, que descobriu o filme a ser reproduzido. “Ainda estava a passar quando ele morreu e bateu contra um poste de eletricidade ao fundo da estrada”, disse. Ainda assim, os relatórios da polícia não indicam que Joshua Brown estivesse de facto a ver um filme.

“Ele passou tão rápido pelo camião que eu nem o vi”, explicou ainda o motorista do camião. O sistema de piloto automático não detetou o camião e o condutor também não acionou os travões do carro.

O CEO da Tesla, Elon Musk, partilhou no Twitter uma mensagem de condolências pelo acidente, mas partilhou um comunicado em que a marca defende os seus carros.

De acordo com o comunicado da Tesla, “esta é a primeira fatalidade conhecida em mais de 130 milhões de milhas” (cerca de 200 milhões de quilómetros). Em todo o mundo, explica a marca, “existe uma fatalidade a cada 60 milhões de milhas” (cerca de 96 milhões de quilómetros).

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A marca explica que “nem o piloto automático nem o condutor se aperceberam da parte lateral branca do camião, contra um céu muito iluminado, e por isso o travão não foi acionado”. O comunicado diz que o impacto aconteceu em “circunstâncias extremamente raras”, visto que a traseira do camião embateu no pára-brisas do automóvel. Se o impacto tivesse sido na frente ou na traseira do Tesla S, admite a fabricante, “o sistema de segurança teria, provavelmente, prevenido danos graves, como tem acontecido em numerosos outros acidentes”.

A marca lembra que, sempre que o piloto automático é accionado num carro Tesla, o condutor é alertado pela seguinte frase: “Mantenha as mãos no volante. Esteja preparado para tomar o controlo a qualquer momento”.

Joshua Brown era um entusiasta destes carros e tinha um canal no YouTube em que mostrava as suas experiências com o piloto automático. Antes do acidente fatal, Joshua já tinha evitado uma vez, por pouco, uma colisão com um camião branco, e colocou o vídeo desse episódio na Internet:

A Tesla descreveu Joshua como um “amigo da Tesla e da comunidade dos veículos elétricos” e sublinhou que o antigo militar “acreditava fortemente na missão da Tesla”.

O El País lembra que existe um “vazio legal” nesta situação, e que ainda não se sabe quem terá de assumir a responsabilidade. A NHTSA, autoridade responsável pela segurança rodoviária nos EUA, está a investigar o acidente.