Apenas cinco minutos depois de ter aterrado com sucesso na superfície marciana, o módulo InSight enviou para a Terra a primeira fotografia tirada a partir de Marte. A missão enviada pela NASA, a agência espacial norte-americana, para o Planeta Vermelho chegou em segurança à Elysium Planitia, a segunda região vulcânica mais extensa de Marte. E confirmou aquilo que nem os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato podiam ter certeza absoluta: o InSight está num sítio perfeito para a missão para que foi designado. E já é pioneiro em estudar as profundezas de outro planeta além da Terra.
? Wish you were here! @NASAInSight sent home its first photo after #MarsLanding:
InSight’s view is a flat, smooth expanse called Elysium Planitia, but its workspace is below the surface, where it will study Mars’ deep interior. pic.twitter.com/3EU70jXQJw
— NASA (@NASA) November 26, 2018
Enquanto os membros da equipa por detrás da missão InSight celebravam o sucesso da aterragem do módulo — e das sondas MarCO, que permitiram saber disso muito mais cedo do que era expetável –, um grupo de dez pessoas não largou o computador no canto da sala de controlo. Só cinco minutos depois da aterragem é que puderam festejar o sucesso da missão: o módulo está bem de saúde, estacionado num sítio tão estável quanto precisava e tinha escapado à tempestade de poeiras que podia comprometer o trabalho em que a NASA embrenhou nos últimos 10 anos.
Para que esta fotografia chegasse até nós foi preciso um trabalho de equipa com as máquinas enviadas para esse mundo a 146 milhões de quilómetros daqui. Primeiro, o módulo InSight tirou a fotografia. Depois enviou-a para os MarCO, duas pequenas sondas que acompanharam o InSight ao longo de toda a viagem a Marte para transmitir a entrada no Planeta Vermelho e depois facilitar a comunicação com a Terra. Por último, os MarCO enviaram a fotografia para o Laboratório de Propulsão a Jato.
[Veja no vídeo “Porque é tão extraordinária a chegada da InSight a Marte]
A imagem foi transmitida num ecrã gigante e mostrada no mesmo vídeo a partir do qual pudemos ver, pela primeira vez e em direto, a chegada da missão InSight a Marte. É uma imagem simples: a câmara coberta de poeiras do módulo tinha captado precisamente aquilo que tinha pela frente — e que não era mais do que uma enorme planície vermelha com um horizonte ao fundo e o céu limpo. Por detrás dessa simples fotografia, no entanto, estava uma confirmação importante: a NASA tinha realmente tido sucesso na missão InSight. Tinha-se feito história na exploração espacial.
Desde os anos sessenta que a agência espacial norte-americana explora o mundo marciano, umas vezes em busca de vida, outras em busca de respostas às questões que nos atormentam em Terra. Mas ao fim de oito missões a Marte, a experiência não tranquiliza a NASA: apenas 40% de todas as missões espaciais dirigidas a Marte foram bem sucedidas. E os Estados Unidos são o único país a aterrar na superfície vermelha com sucesso. Esta fotografia é mais uma no álbum de sucessos da NASA ao estudar o planeta aqui do lado.
