Em 2001/02, há quase 20 anos, o Bayer Leverkusen ganhou uma nova alcunha. Para isso, só precisou de perder tudo ao longo de apenas 11 dias e numa altura em que estava à beira de completar uma das melhores temporadas de sempre de um clube alemão. Em maio de 2002, o Bayer deixou escapar a liderança da Bundesliga para o Borussia Dortmund, perdeu a final da Taça da Alemanha para o Schalke 04 e foi derrotado na final da Liga dos Campeões pelo Real Madrid graças a um golo mítico de Zidane. No verão, Michael Ballack, a estrela da companhia, saiu para o Bayern Munique e intensificou o sentimento de perda. E o Leverkusen, na Alemanha, passou a ser o Neverkusen.
A alcunha passou a ser recordada sempre que o clube perde algum troféu: foi recuperada depois da final da Taça, perdida para o Werder Bremen em 2009, e no fim da época 2010/11, quando ficaram em segundo no Campeonato, novamente atrás do Dortmund. Os falhanços da equipa liderada por Ballack e orientada por Klaus Toppmöller, que contava com Lúcio, Zé Roberto e Berbatov, eternizaram um apelido que tem o objetivo de ilustrar que o Bayer é o clube do quase — quase campeão, quase vencedor, quase triunfante. E esta quinta-feira, na Alemanha, a esperança do Glasgow Rangers era de que o Bayer Leverkusen voltasse a ficar apenas pela metade.
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Os escoceses, orientados por Steven Gerrard, tinham a difícil tarefa de dar a volta à vantagem alemã conquistada ainda em março, na primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa. A segunda mão, cinco meses depois, motivava o encontro entre uma equipa que fez o último jogo oficial há 40 dias, quando acabou a Bundesliga, e outra que viu a liga escocesa terminar prematuramente fora dos relvados e a nova temporada começar no passado sábado. Mas mais do que isso, este era também o encontro entre dois dos jovens jogadores mais promissores do atual futebol europeu.
De um lado, Kai Havertz, médio alemão de 21 anos que leva 17 golos e nova assistências esta temporada e já terá um princípio de acordo para reforçar o Chelsea no próximo ano. Do outro, Ianis Hagi, outro médio ofensivo de 21 anos, filho do histórico Gheorghe Hagi que assinou em definitivo com o Rangers depois de ter estado emprestado pelos belgas do Genk da época passada. Entre Havertz e Hagi, só um poderia estar na final eight da Liga Europa — onde o adversário, conhecido logo à partida, seria o Inter Milão, que esta terça-feira afastou o Getafe.
O Bayer Leverkusen entrou melhor, com as duas primeiras oportunidades a pertencerem a Kai Havertz: o médio alemão acertou na barra (16′) e rematou ao lado quando já só tinha o guarda-redes pela frente (23′) e esteve perto de abrir o marcador ainda na primeira parte. O Rangers foi para o intervalo sem ter feito qualquer remate e estava a apresentar um futebol muito curto para poder sequer sonhar com o apuramento para a final eight. O início da segunda parte, porém, não poderia ter sido pior para os escoceses.
???? Havertz has gone close to breaking deadlock twice in first half…#UEL pic.twitter.com/Y31IVbB1Xn
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Sem que nenhum dos treinadores tivesse feito qualquer alteração ao intervalo, Moussa Diaby só precisou de pouco mais de cinco minutos para desbloquear o nulo. Aránguiz descobriu o francês em movimento e o ala, na passada, dominou no peito para depois rematar rumo ao topo da rede da baliza de McGregor (51′). Havertz voltou a ter uma boa oportunidade para marcar, ao aparecer novamente na cara do guarda-redes mas permitir a defesa (54′), e Gerrard decidiu mexer pela primeira vez para lançar Hagi, Jordan Jones e Scott Arfield. Até ao fim, Goldson ainda cabeceou com selo de golo mas Tapsoba, antigo defesa do V. Guimarães, evitou o golo dos escoceses com um bom corte (71′).
O Bayer Leverkusen voltou a bater o Rangers e garantiu a passagem à final eight da Liga Europa, onde vai encontrar o Inter Milão, que esta terça-feira eliminou o Getafe. Steven Gerrard foi à Alemanha à procura do típico Neverkusen mas encontrou uma equipa de Peter Bosz que é bem organizada, bem estruturada e bem orientada — e que tem em Havertz, de apenas 21 anos, um autêntico maestro.