O basquetebolista português Neemias Queta pode tornar-se na madrugada desta sexta-feira o primeiro português de sempre a jogar na NBA, a principal liga de basquetebol do mundo. Em março, Queta declarou-se elegível para o draft da NBA, que está agendado para as 20h desta quinta-feira (quando for 1h da manhã em Lisboa) no Barclays Center, em Brooklyn, Nova Iorque. Em Portugal, a transmissão do draft poderá ser acompanhada a partir dessa hora na SportTV+.

O draft da NBA é um dos pontos altos do ano da basquetebol de alta competição nos Estados Unidos. Trata-se de um evento em que as trinta equipas da NBA podem escolher 60 jogadores (em duas rondas) de entre aqueles que mais se destacam no universo do basquetebol norte-americano no ano anterior — incluindo jogadores da liga universitária (NCAA), norte-americanos ou internacionais.

Neemias soma distinções e está cada vez mais perto de ser o primeiro português na NBA. “Estou muito mais maduro”, destaca

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De acordo com várias previsões da imprensa desportiva norte-americana citadas pelo desportivo O Jogo, é expectável que Neemias Queta seja mesmo escolhido para a NBA no draft desta noite, uma vez que surge nas várias listas propostas pelos principais meios de comunicação em antecipação ao evento.

Nascido em Lisboa de pais guineenses, Neemias Queta foi formado no Barreirense e no Benfica antes de se mudar para os Estados Unidos, para jogar na equipa Utah State, na liga universitária NCAA.

Uma despedida para os Toronto Raptors verem: Neemias Queta deixa March Madness com novo cartão de visita à NBA

Quando, em março, se declarou — sem surpresas — elegível para o draft da NBA em 2021, Queta tornou possível o sonho de inaugurar a presença portuguesa na NBA. O poste de 21 anos, que ganhou a Divisão B do Europeu Sub-20 em 2019, colocou na altura um texto nas redes sociais onde agradeceu à universidade de Utah State a oportunidade que teve de jogar nos Aggies nos últimos três anos.

“Quero agradecer a todos os três anos mais fantásticos da minha vida. Ao vir de Portugal para Utah como um rapaz de 19 anos, nunca pensei todas as coisas fantásticas que se iriam passar nos três anos seguintes. De ser campeão da Conferência de Mountain West a participar em dois torneios da NCAA [March Madness], criando amizades para sempre ao longo do caminho, amei todos os minutos”, começa por dizer Neemias no texto publicado.

Após conversa com a minha família e membros da equipa técnica da universidade, decidi perseguir o meu sonho de jogar na NBA e vou declarar-me elegível para o draft de 2021″, destaca.

“Quero agradecer a todos os treinadores que acreditaram em mim, que me ensinaram e que me encorajaram para ser o melhor que posso ser, todos os dias. Quero agradecer à minha família e aos meus amigos de Portugal que me apoiaram desde o primeiro dia. Quero agradecer a todos os meus companheiros que se tornaram irmãos ao longo desta jornada. Acima de tudo, quero agradecer a Deus por me ter colocado nesta situação. Aggies all the way!”, conclui a carta de despedida, que rapidamente foi partilhada por diversos meios norte-americanos.

NeemiasQueta foi um dos quatro finalistas ao troféu de Melhor Defensor da NCAA a par de Herbert Jones (Alabama), Davion Mitchell (Baylor) e Evan Mobley (USC). Em paralelo, o jogador que caiu na primeira ronda do March Madness terminou a temporada com médias de 14,9 pontos, 10,1 ressaltos, 3,3 desarmes, 2,9 assistências e 1,1 roubos de bola por jogo, números poucas vezes vistos na NCAA e aos quais se juntaram mais dois recordes: mais desarmes na NCAA (97) e mais desarmes num jogo (nove). O poste recebeu várias distinções na Conferência de Mountain West, tendo sido observador por algumas equipas da NBA ao longo da temporada incluindo uma, os Toronto Raptors, que será das mais interessadas.

Por força da pandemia, o evento desta sexta-feira não vai contar com a presença de todos os jogadores elegíveis, mas apenas com 20 jogadores convidados. Os restantes vão assistir à cerimónia à distância. É o caso de Neemias Queta, que vai estar nas instalações da agência que o representa, na Califórnia, vestido a rigor com um fato desenhado pelo alfaite Paulo Battista — que, em declarações à Rádio Observador, explicou como foi desenhar um fato para alguém com mais de 2 metros: “Nunca fiz um fato para ninguém tão alto.”

“Nunca fiz um fato para ninguém tão alto”. Paulo Battista veste aquele que poderá ser o primeiro português a jogar na NBA

Artigo atualizado a 29 de julho.