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Pequenino, redondo, roxo ou preto azulado, com uma curiosa estrela de cinco pontas a destacar-se em cima, o mirtilo é uma baga discreta, às vezes até pouco apelativa devido à camada de cera natural que protege a sua pele, a pruína. No entanto, o mirtilo é uma verdadeira bomba de sabor e de nutrientes, carregada de benefícios para a saúde. Muitas vezes o fruto é referido até como o ‘rei dos antioxidantes’.
Origem do mirtilo: Milénios de conhecimento
Sendo um arbusto pequeno, que prefere climas mais frios e húmidos, o mirtilo cresce naturalmente em vários continentes, nomeadamente na Europa Central e do Norte. É consumido desde a pré-história e há mais de mil anos que é procurado também pelos seus efeitos medicinais.
Produção de mirtilos em Portugal
Em Portugal, é possível encontrar mirtilos selvagens apenas nas regiões serranas mais a norte. No entanto, nas últimas décadas começou a ser feito o cultivo das plantas em vários locais do país que reúnem as condições certas de terreno e clima, nomeadamente em Sever do Vouga. O município do distrito de Aveiro foi pioneiro na produção de mirtilos em Portugal, nos anos 90, e assume-se como ‘Capital do Mirtilo’. E Portugal já é mesmo um dos maiores produtores do fruto a nível mundial.
O mirtilo é um fruto frágil, que deve ser colhido apenas à mão e seguir rapidamente para refrigeração e transporte, de forma a não perder o sabor, a integridade e as suas caraterísticas nutricionais. Curiosamente, a fama do mirtilo cresceu muito com a televisão e o cinema, sendo reconhecido como o ‘blueberry’ tão usado nos Estados Unidos em panquecas e tartes. No entanto, essa variedade norte-americana (Vaccinium corymbosum) é bastante diferente em sabor e mesmo na cor da polpa, mais clara. O mirtilo que conhecemos melhor na Europa (Vaccinium myrtillus) chama-se ‘bilberry’ em inglês e é também ligeiramente mais pequeno.
Quais os benefícios do mirtilo para a Saúde?
O mirtilo tem poucas calorias, mas rico em fibra, o mirtilo é ainda conhecido pela sua abundância em compostos com ação antioxidante. Os nutrientes presentes no mirtilo têm diversas propriedades benéficas para o organismo:
- O manganês e as antocianinas apresentam ação antioxidante, uma vez que contribuem para a proteção das células contra oxidações indesejáveis;
- A vitamina K encontrada em quantidades significativas neste fruto é uma vitamina com um papel essencial na coagulação do sangue;
- Tanto a vitamina K como o manganês, intervêm em processos necessários para a manutenção da saúde dos ossos, sendo este último também responsável por contribuir para a normal formação do tecido conjuntivo;
- O consumo de fruta de cor roxa/azul, como o mirtilo, tem vindo a ser relacionado com a melhoria da memória.
Como podemos comer mirtilos?
Hoje em dia é possível encontrar mirtilos praticamente todo o ano, lado a lado com outros frutos vermelhos como amoras ou framboesas. No entanto, em Portugal os mirtilos são colhidos entre abril e setembro (e principalmente de maio a agosto), pelo que é a altura certa para os saborear, das mais variadíssimas formas:
• Como snack, ao natural;
• Em sumos, sozinho ou combinado com outros frutos, como no Compal Bio Maçã, Amora, Morango, Mirtilo;
• Em smoothies ou batidos;
• Com cereais e leite ou misturado com iogurte natural;
• Incorporado em gelados e outras sobremesas frescas;
• Em saladas, seja uma clássica salada de frutas ou num acompanhamento salgado com alface, queijo e nozes;
• Transformado em doces e compotas;
• Em cima de waffles e panquecas, ou na mistura para as cozinhar;
• Em queques, bolos ou pães;
• No recheio de tartes;
• Em infusões de chá ou em licores.
Inspire-se, procure estas bagas maravilhosas no mercado, nas frutarias ou no supermercado, e reforce a sua saúde com uma receita cheia de cor e sabor.
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Fontes:
INSA_pt
Apn.org.pt
CapitaldoMirtilo.pt
Mirtilusa.com
Minhoberrycoop.com
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