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O Presidente da Rússia foi “pressionado” a invadir a Ucrânia, defendeu esta sexta-feira o antigo primeiro-ministro italiano Silvio Berlusconi. O plano da Rússia, continuou, era conquistar Kiev “numa semana” e substituir o líder ucraniano, Volodymyr Zelensky, por um “governo de pessoas decentes”. Depois disso, deixariam a Ucrânia “na semana seguinte”.

“Putin foi pressionado pelo povo russo, pelo seu partido, pelos seus ministros para criar esta operação especial”, disse Berlusconi à televisão pública italiana RAI, citada pela Reuters.

O político italiano, cujo partido Força Itália pertence à coligação de direita favorita à vitória nas eleições gerais de domingo, é um amigo de longa data de Putin, que já descreveu como um irmão mais novo, lembra a Reuters.

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“Eu nem entendi o porquê das forças russas se terem espalhado pela Ucrânia enquanto na minha opinião deveriam ter ficado apenas em Kiev”, acrescentou.

Os comentários atraíram críticas numa altura em que a Itália se prepara para as eleições no domingo, 25 de setembro. O líder do Partido Democrata, de centro-esquerda, Enrico Letta, caracterizou os comentários como “escandalosos”. “Se no sábado à noite o resultado for favorável à direita, a pessoa mais feliz será Putin”, disse em entrevista à rádio RAI. Berlusconi falou “como um general de Putin”, disse ainda o centrista Carlo Calenda.

O líder do Força Itália veio, entretanto, defender-se. “Bastava ver a entrevista completa, e não apenas uma frase extrapolada e excessivamente simplificada, para compreender o meu pensamento, que é conhecido à algum tempo”, escreveu no Twitter. A agressão contra a Ucrânia é “injustificável e inaceitável” e a FI estará sempre com a União Europeia e a NATO, sublinhou.

Durante o mandato do primeiro-ministro Mario Draghi, a Itália tem apoiado as sanções ocidentais implementadas em resposta à invasão russa. A líder do partido de extrema-direita Irmãos da Itália, Giorgia Meloni, prometeu manter essa posição. Os seus aliados, Berlusconi e Matteo Salvini, da Liga, têm sido mais ambíguos.