Começou tudo muito bem, com uma vitória esclarecedora na Alemanha contra o vencedor da Liga Europa na época passada e outra vitória triunfante em Alvalade contra um dos big six ingleses. Há um mês, na verdade, o Sporting tinha o apuramento para os oitavos de final da Liga dos Campeões completamente encaminhado — até que surgiu a assustadora dupla jornada contra o Marselha.

Os leões perderam em França num jogo em que Adán cometeu vários erros e foi expulso e perderam em Lisboa num jogo em que toda a equipa cometeu vários erros e Esgaio e Pote foram expulsos. As derrotas perante os franceses, mais do que as ondas de choque desportivas que transbordaram para a Liga e para a Taça de Portugal, trouxeram consequências anímicas: e o Sporting que venceu o Eintracht Frankfurt e o Tottenham já não é o mesmo Sporting que perdeu duas vezes com o Marselha.

Ficha de jogo

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Tottenham-Sporting, 1-1

Fase de grupos da Liga dos Campeões

Tottenham Hotspur Stadium, em Londres (Inglaterra)

Árbitro: Danny Makkelie (Países Baixos)

Tottenham: Lloris, Matt Doherty (Bryan Gil, 71′), Cristian Romero, Eric Dier, Ben Davies (Lenglet, 82′), Perisic, Bentancur, Hojbjerg, Lucas Moura (Emerson, 81′), Son Heung-min, Harry Kane

Suplentes não utilizados: Fraser Forster, Oliver Skipp, Sánchez, Sessegnon, Spence, Tanganga, Sarr, Bissouma, White

Treinador: Antonio Conte

Sporting: Adán, Pedro Porro, Gonçalo Inácio, Coates, Matheus Reis, Nuno Santos (Flávio Nazinho, 61′), Manuel Ugarte, Morita (Mateus Fernandes, 61′), Trincão (Arthur Gomes, 71′), Marcus Edwards (Fatawu, 71′), Paulinho (Jeremiah St. Juste, 75′)

Suplentes não utilizados: Franco Israel, André Paulo, José Marsà, Alexandropoulos, Dário Essugo, Rochinha, Jovane Cabral

Treinador: Rúben Amorim

Golos: Marcus Edwards (22′), Bentancur (80′)

Ação disciplinar: cartão amarelo a Coates (41′), a Cristian Romero (67′), a Manuel Ugarte (84′)

Neste contexto, a equipa de Rúben Amorim chegava a esta quarta-feira e à 5.ª jornada da fase de grupos da Liga dos Campeões praticamente proibido de perder em Londres frente ao Tottenham. Os ingleses só precisavam de ganhar para garantir o apuramento e, em Frankfurt, o Marselha tinha de ganhar também e esperar que o Sporting perdesse para chegar aos oitavos de final. Quanto aos leões, para assegurar desde já a qualificação, era preciso vencer e esperar por um empate na Alemanha — mas qualquer outro resultado que não a derrota já levava todas as decisões para a derradeira jornada, em Alvalade, contra o Eintracht.

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Assim, em Londres, Rúben Amorim não podia contar com Esgaio e Pote, expulsos na última jornada, mas tinha as boas notícias dos regressos de Coates e St. Juste, que têm estado lesionados. O central uruguaio voltava diretamente para o onze inicial, com o neerlandês a começar no banco, e Paulinho entrava no trio ofensivo em conjunto com Edwards e Trincão. Do outro lado, Antonio Conte não tinha os lesionados Richarlison e Kulusevski mas lançava Romero e Hojbjerg, que também chegaram a estar em dúvida, assim como os naturais Son e Kane no ataque.

Numa primeira parte muito equilibrada, o Tottenham começou melhor e criou algumas situações de perigo nos instantes iniciais. Hojbjerg atirou ao lado (5′), Lucas Moura falhou uma receção na cara de Adán depois de um passe longo de Dier à procura da profundidade (8′) e o guarda-redes espanhol ainda parou o avançado brasileiro quando este estava quase isolado na área (15′). Pelo meio, Coates cabeceou ao lado na sequência de um canto cobrado na esquerda (13′), num lance que acabou por empurrar o Sporting para a frente e levou os principais duelos para a zona do meio-campo.

A equipa de Rúben Amorim apresentava-se muito organizada defensivamente e saía para o ataque principalmente através dos apoios de Paulinho no setor intermédio e das progressões de bola de Edwards — o avançado português recuava e levava consigo vários defesas do Tottenham, provocando algumas dúvidas quanto ao posicionamento da defesa dos spurs, enquanto que o inglês queimava linhas em velocidade e oferecia muita mobilidade ao ataque leonino. Paulinho, precisamente, teve a primeira grande oportunidade do Sporting, com um pontapé por cima depois de um cruzamento de Porro na direita (20′), e Edwards abriu o marcador logo depois.

Paulinho voltou a baixar para o meio-campo para criar superioridade, Edwards agarrou na bola e descaiu na esquerda para atirar cruzado, de fora de área, para bater Lloris e marcar ao clube que o formou (22′). O Sporting criou as melhores oportunidades logo depois do golo, com Coates a cabecear ao lado (32′) e a colocar a bola no fundo da baliza mas com a mão (41′), e o Tottenham ainda esboçou uma ligeira reação com um pontapé de Son que Adán encaixou (38′). Na ida para o intervalo, os leões estavam a vencer novamente os ingleses e a deixar uma posição de força em Londres, mantendo totalmente em aberto as possibilidades de chegar aos oitavos de final da Liga dos Campeões.

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo e o Tottenham procurou chegar ao empate logo nos minutos iniciais, com Adán a tornar-se fulcral: o guarda-redes espanhol parou um cruzamento letal de Hojbjerg (51′), defendeu um pontapé de Dier à meia volta (52′) e ainda evitou um golo de Son (55′). O Sporting só reagiu através de uma investida de Nuno Santos pela esquerda, com Trincão a rematar por cima (56′), e Rúben Amorim acabou por reagir à passagem da hora de jogo com as entradas de Mateus Fernandes e Flávio Nazinho (até porque Morita estava com dificuldades físicas).

O jogo entrou numa fase algo incaracterística nesta altura, repetindo-se as faltas mais duras e os duelos físicos na zona do meio-campo e escasseando as aproximações às balizas. Conte procurou estimular a equipa ao tirar um lateral para lançar um extremo, trocando Doherty por Bryan Gil, e Amorim respondeu com Arthur Gomes, Fatawu e o regresso de St. Juste. O Tottenham voltou a crescer neste período, subindo as linhas e empurrando o Sporting para o próprio meio-campo — algo que abriu espaço nas costas da defesa inglesa e que proporcionou duas enormes ocasiões que Nazinho desperdiçou, primeiro devido a uma defesa de Lloris (76′) e depois com um pontapé ao lado (77′).

O desperdício do Sporting originou a eficácia do Tottenham. Na conversão de mais um canto, Bentancur apareceu já na pequena área e cabeceou para dentro da baliza, empatando a partida a 10 minutos do fim (80′). Os spurs mantiveram a pressão até ao apito final, Fatawu ainda ficou perto de ser o herói da noite com um pontapé de fora de área e Harry Kane levou o estádio à loucura dentro dos descontos ao bater Adán — o golo, porém, foi anulado pelo VAR por fora de jogo do inglês, com os leões a resgatarem mesmo um ponto em Londres.

No fim, o Sporting empatou com o Tottenham e viu o Marselha perder com o Eintracht Frankfurt na Alemanha, o que significa que todas as decisões sobre o apuramento para os oitavos de final da Liga dos Campeões no Grupo D ficam adiadas até à última jornada. Num dia em que os leões estiveram tão perto de ganhar em Londres como de perder em Londres, Marcus Edwards foi o melhor elemento leonino e escreveu uma pequena vingança para a equipa que o viu crescer mas que não o aproveitou. No fim, volta a ficar provado que esta equipa de Rúben Amorim está num eterno limbo entre a condecoração e a espada em cima da cabeça.