Foram precisos 30 anos para R. ganhar coragem e denunciar o que tinha vivido na adolescência às mãos do padre da sua paróquia, em Colares (Sintra). A denúncia ao Ministério Público acabou arquivada por estar prescrita, mas na Igreja culminou com um processo canónico contra o padre visado – processo este que acabou no momento em que o próprio decidiu abandonar o sacerdócio.
O caso arquivado pelo Ministério Público de Sintra chegou ao conhecimento da Igreja por via da Comissão de Proteção de Menores da Diocese de Lisboa, numa altura em que a Comissão Independente liderada pelo pedopsiquiatra Pedro Strecht iniciava funções e o tema dos abusos por membros do clero voltava à ordem do dia.
A denúncia, que identificava o padre Manuel Machado, foi na altura, em janeiro de 2022, enviada para a diocese de Vila Real onde estaria o sacerdote em questão. E o bispo que a recebeu, António Oliveira de Azevedo, acabaria por enviá-la para o Ministério Público já em abril. Paralelamente, porém, iniciou uma investigação prévia no seio da Igreja, como anunciou ainda em janeiro o Patriarcado de Lisboa, liderado pelo cardeal-patriarca, D. Manuel Clemente.
O Ministério Público ainda ouviu a alegada vítima, hoje com 49 anos. Às autoridades R. explicou que na altura, entre os seus 15 e 18 anos, integrava o grupo de acólitos e o grupo de jovens da paróquia de Colares e que o padre aproveitou o final de algumas dessas atividades para se aproximar dele. Apesar de nunca ter havido violência física, o padre dava-lhe “beijos e carícias” e exercia sobre ele “violência psicológica”. Sempre que R. tentava afastar-se, o padre oferecia-lhe prendas, como um relógio, e chegou mesmo a pagar-lhe viagens.
R. contou também que o padre o convidava várias vezes para a casa onde vivia em Colares, uma casa cedida ao padre da paróquia. Os abusos, contou, aconteciam duas a três vezes por mês e durante aqueles três anos poderão ter ascendido a uma centena.
A vítima contou também que ainda chegou a aflorar a questão com os pais, sem aprofundar, demonstrando algum mau estar pela proximidade do padre.
O Ministério Público ainda analisou o crime à luz da lei então em vigor, admitindo estar perante um crime de estupro agravado — embora na lei atual o crime configurasse ato sexual com adolescente. No entanto, o crime prescreveu já em 2011, não havendo por isso forma de o Ministério Público avançar com a investigação. O inquérito acabou, por isso, arquivado já em agosto deste ano de 2022.
Dias antes, a próprioa diocese de Vila Real prestava esclarecimentos sobre o caso, num comunicado publicado no seu site.”A Diocese de Vila Real afastou de imediato o sacerdote das suas funções pastorais, conforme foi tornado público no comunicado de 25 de janeiro de 2022. De imediato foi iniciada uma investigação canónica, concluída com o pedido de dispensa do ministério sacerdotal, feito pelo próprio. A dispensa já foi concedida pela Santa Sé”, lia-se.
Este é um dos cerca de 20 processos que envolvem membros da Igreja e que resultaram em inquéritos abertos pelo Ministério Público. Destes 20, mais de metade já foram arquivados por prescrição ou por falta de informações sobre o agressor, sobre a vítima ou mesmo de ambos, não permitindo prosseguir a investigação.
