Durante largos jogos, Rui Costa ia assistindo aos encontros na tribuna de forma tranquila, a vibrar com todos os golos de uma forma mais moderada mesmo estando a ferver por dentro, a tentar manter sempre a calma que todos sabiam que não tinha. Nos últimos encontros, a realidade foi ligeiramente diferente. Celebrava mais quando o Benfica marca, lamentava mais quando o golo do Benfica não chegava. Frente ao Santa Clara, mesmo sendo uma partida “calma”, o líder dos encarnados parecia não conseguir parar os cumprimentos. Ele sabe melhor do que ninguém o significado daquele golo de Rafa com o Sp. Braga e de Gonçalo Ramos frente aos açorianos. No final, o título chegou mesmo e depois de ver o Benfica campeão como miúdo da formação e apanha-bolas, como jogador e como administrador da SAD, Rui Costa também passou a saber o que é ser campeão como presidente com uma aposta ganha no primeiro técnico estrangeiro desde Quique Flores.

Campeão Benfica recebido na Câmara. “Tudo faremos para voltar na próxima época”, garante Rui Costa

Depois de ver o objetivo concretizado, o número 1 dos encarnados desceu ao balneário e, num dos poucos momentos em que houve algum silêncio entre a euforia que marcou a festa do título, falou aos jogadores já campeões. “Não posso deixar de agradecer-vos por este ano. Ano muito difícil para todos, para o clube, uma responsabilidade enorme por há muitos anos não ganharmos um troféu e conseguirmos dar à nossa massa associativa a maior alegria, o que mais desejam de nós. Como presidente do Benfica, creio poder falar em nome de todos os benfiquistas, obrigado pela enorme alegria que deram a todos os benfiquistas, pelo vosso trabalho, sacrifício, ao staff à volta da equipa, que sem eles vocês também não conseguiam estar aos níveis que estão”, começou por dizer Rui Costa num primeiro discurso perante o plantel.

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“Obrigado a vocês por desde a primeira jornada acreditarem que seríamos campeões nacionais como fomos hoje, e obrigado em nome de todo o povo benfiquista. Somos campeões nacionais, gente!”, atirou depois, começando de seguida a cantar o hino do Benfica numa altura em que a transmissão passou também para os ecrãs gigantes do Estádio da Luz e começou a ser entoado pelos milhares de adeptos presentes.

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Meia hora depois, começou o desfile de todos os jogadores no relvado antes da entrega da taça por Pedro Proença, presidente da Liga, com Rui Costa à saída do túnel de acesso aos balneários a cumprimentar de forma individual todos aqueles que ajudaram o Benfica na conquista do título entre algumas pequenas muito curtas com elementos em específico como aconteceu com Grimaldo. No final de quase todo esse cortejo, o presidente dos encarnados entrou em campo com o treinador Roger Schmidt e o capitão Otamendi. A festa não ficou por aí e, já com uma camisola dos encarnados vestida, o presidente dos encarnados foi no cortejo no autocarro dos jogadores, mostrando o título aos adeptos na chegada à zona de Picoas.

“Boa noite Benfica, somos campeões nacionais. Chega de pedir o 38, ele já cá está. Não é noite de grandes discursos mas não posso deixar de agradecer a este maravilhoso grupo de trabalho, a esta excelente equipa, a esta equipa técnica e staff, ao compromisso que assumiram desde o primeiro dia e que nos trouxe aqui. Mas acima de tudo não posso deixar de agradecer a todos vocês que acreditaram desde o primeiro dia que nós chegaríamos ao Marquês no final desta temporada. Chegámos, chegámos graças a vocês, num título que é da união, do nosso orgulho, um título que é do Benfica. Viva o Benfica! E como se não estivesse deste lado [do palco] estaria certamente daquele [plateia], no meio de vocês… Eu amo o Benfica”, disse depois Rui Costa, dando o mote à música que marcou a despedida de todos do plano no Marquês.