Muitas vezes, chegar a uma final é por si só uma vitória. Pode parecer pouco, representa mesmo muito, mais do que o próprio resultado possa aparentar. O caso da natação, até pelo histórico reduzido de decisões em provas individuais de Mundiais (uma final de Alexandre Yokochi em 1986, outra de Ana Barros em 1991), era um exemplo paradigmático disso mesmo. Ainda assim, e mesmo partindo como outsider na final dos 50 metros mariposa, Diogo Ribeiro queria mais. Sonhava com mais. Sabia que podia fazer mais, até tendo em conta que nas eliminatórias e nas meias-finais não tinha ainda conseguido baixar a fasquia dos 23 segundos. Com tudo isso, superou até as melhores expetativas, com uma histórica medalha de prata em Fukuoka.

Mais história numa história que está a começar: Diogo Ribeiro conquista medalha de prata nos Mundiais absolutos

Apesar de partir da pista 1 por ter a sétima marca de qualificação, o que o colocava mais longe dos previsíveis medalhados, o português foi mais uma vez o mais rápido a sair do bloco e bateu todas as probabilidades nos últimos metros, com as derradeiras braçadas a permitirem que superasse por exemplo o teórico favorito Maxime Grosset, francês que ganhara a prata nos Mundiais do ano passado. Só mesmo o italiano Thomas Ceccon, que já conta no currículo com medalhas olímpicas nas estafetas e ouros em Mundiais, conseguiu ser mais rápido do que o nadador do Benfica, terminando com 22,68 contra 22,80 do português, novo recorde pessoal, nacional e mundial a nível de juniores, batendo os 22,96 que fez em 2022 em Lima.

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Por uma coincidência que era mais crença do que outra coisa, foi outro português, António José Silva, líder da Federação Portuguesa de Natação e membro do bureau da Federação Internacional de Natação eleito em 2021, a estar presente na cerimónia protocolar. Sempre de sorriso rasgado, Diogo Ribeiro entrou para o seu local no pódio a cumprimentar Grosset e foi saudado de forma especial por todos os elementos da comitiva nacional presentes nas bancadas, bem mais ruidosos do que quando Ceccon foi chamado. Na altura de colocar ao pescoço a medalha de prata ao português, e ao contrário do que aconteceu com os outros dois nadadores, António José Silva deu um abraço emocionado ao jovem atleta de Coimbra.

[Ouça aqui as declarações de António José Silva após a cerimónia à Rádio Observador]

Diogo Ribeiro é “feito histórico da natação”

Estou sem palavras! Ainda não acredito. É um sonho tornado realidade! Sabia que podia sonhar. Agora é encarar uma prova de cada vez, estar focado e dar tudo”, comentou Diogo Ribeiro em declarações reproduzidas pelo site oficial da Federação Portuguesa de Natação.

“Vou três semanas de férias, só depois é que vamos pensar na melhor forma de estruturar a próxima época. Claro que penso fazer os tempos de acesso aos Jogos Olímpicos a partir de março, que é quando começa, mas o foco vai estar nos Mundiais de Fukuoka. Vão ser os meus primeiros Mundiais absolutos, por isso na minha cabeça diria que estará chegar a uma final e sem dúvida realizar boas marcas”, tinha apontado o atleta português em setembro do ano passado após os Mundiais de juniores em entrevista ao programa “Nem tudo o que vai à rede é bola” da Rádio Observador. “Apesar de estar a vislumbrar já os Jogos Olímpicos [de Paris], vejo muita coisa a acontecer antes com o potencial que ele tem. Está no nosso radar chegar lá e ter uma boa participação mas vou concentrar-me na próxima época, temos alguns desafios culminando com o Mundial absoluto de Fukuoka porque os Jogos serão uma consequência disso”, acrescentara o técnico Alberto Silva.

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As mensagens para o nadador português depois de um feito histórico para o país em Fukuoka chegaram dos mais variados quadrantes, da parte política a Rui Costa, presidente do Benfica. “Que enorme orgulho é ver Diogo Ribeiro sagrar-se vice-campeão do mundo de natação. Prata nos 50 metros mariposa para quem, aos 18 anos, demonstra já ter o perfil de um grande campeão. Um imenso talento que deixa Portugal inteiro a sonhar por mais. E nós, no Benfica, tudo continuaremos a fazer para que tenha as condições ideais para atingir o seu mais alto potencial. Parabéns, Diogo! O talento, o compromisso e a ambição que colocas em cada prova são uma inspiração para todos os benfiquistas”, destacou o líder dos encarnados.

“O Presidente da República felicita o nadador Diogo Ribeiro pelo feito histórico na natação portuguesa, ao ter conquistado a primeira medalha para Portugal em finais do Campeonato do Mundo de natação. Diogo Ribeiro conquistou a medalha de prata nos 50 metros mariposa, no Campeonato do Mundo, a decorrer em Fukuoka, no Japão”, frisara Marcelo Rebelo de Sousa numa nota colocada no site da Presidência. “Felicito Diogo Ribeiro pela conquista da medalha de prata nos 50 metros mariposa nos Mundiais de natação. É um resultado histórico para a natação nacional. Muitos parabéns ao nosso vice-campeão!”, escreveu o primeiro-ministro António Costa no Twitter. “Esta medalha de prata, num Campeonato do Mundo, é um feito histórico para a natação portuguesa! O Diogo Ribeiro é aluno-atleta das Unidades de Apoio ao Alto Rendimento na Escola. Um grande nadador com bom aproveitamento escolar. Grande exemplo para as gerações mais jovens”, salientou João Paulo Correia, secretário de Estado da Juventude e Desporto.

Presidente da República felicita Diogo Ribeiro pelo “feito histórico” na natação