Donald Trump esteve esta segunda-feira no Tribunal Criminal de Manhattan para assistir à primeira sessão do seu julgamento, relacionado com o pagamento à atriz porno Stormy Daniels. À entrada do tribunal, falou brevemente aos jornalistas para classificar o julgamento como “uma perseguição política” e “um ataque à América”. “Nunca houve nada assim”, afirmou. “Isto é um ataque ao nosso país, um país que está a falhar.” Ali dentro, tem assistido em silêncio às várias moções apresentadas por procuradores e advogados ao juiz antes de o julgamento em si arrancar.

Dentro da sala de audiências estiveram, para além do juiz, procuradores e advogados, um ilustrador (as câmaras de televisão não são permitidas) e seis jornalistas que estão autorizados a transmitir informações a partir de dentro do tribunal. Há muitas pessoas que passaram a noite a fazer fila à entrada do tribunal para assistir à primeira sessão, mas só algumas conseguiram entrar para assistir da galeria, que esteve cheia de jornalistas.

Donald Trump em tribunal a partir desta segunda-feira. O que esperar do caso?

Antes do processo de seleção do júri arrancar, o juiz Merchan pronunciou-se sobre uma moção apresentada pela Defesa pedindo o seu afastamento, por considerar que não é imparcial — justificando-o com o facto de a filha de Merchan trabalhar como consultora do Partido Democrata e apontando para uma entrevista que o juiz deu em 2019 à Associated Press sobre o processo de preparação do julgamento.

O juiz decidiu rejeitar a moção e disse que a opinião do tribunal é a de que Trump está a usar “uma série de inferências, insinuações e especulação sem provas” para o tentar afastar.

As moções pré-julgamento continuaram a ser apresentadas por advogados e procuradores, num processo que se estendeu ao longo de toda a manhã (tarde em Lisboa). A certa altura, a jornalista do New York Times Maggie Haberman escreveu que Trump parecia “estar a dormir”. A última moção apresentada pela acusação antes da pausa para almoço pedia que o réu tenha de pagar multas por posts que fez nas redes sociais sobre o processo, que violaram a proibição de comentar o caso que lhe tinha sido imposta pelo tribunal. O juiz Merchan anunciou que decidiria mais tarde.

Da parte da tarde, foram questionados os 96 primeiros convocados para servirem como jurados, dos quais mais de metade foram imediatamente dispensados por assumirem que não conseguiriam ser imparciais.

A acusação que Donald Trump enfrenta neste julgamento está relacionada com um pagamento no valor de 130 mil dólares feito em 2016 pelo advogado de Trump à altura, Michael Cohen, à atriz porno Stormy Daniels. O pagamento teria como objetivo silenciar a atriz, que ameaçava tornar público que teve um caso com o milionário em 2006. Trump está acusado de 34 crimes, relacionados com a falsificação de registos empresariais para esconder a origem do dinheiro usado para o pagamento.

Este julgamento tem a duração prevista de seis semanas. É a primeira vez na História dos Estados Unidos que um antigo Presidente (e novamente candidato ao cargo) é julgado criminalmente.