Os Estados Unidos apreenderam o avião do Presidente venezuelano, Nicolás Maduro, na República Dominicana, sob o argumento de que a compra da aeronave foi feita em violação das sanções norte-americanas à Venezuela.

A notícia está a ser avançada pela CNN, que cita duas fontes não identificadas do governo dos EUA. O avião — um jato particular usado por Maduro nas suas viagens internacionais — foi levado da República Dominicana para o estado norte-americano da Flórida esta segunda-feira.

Uma das fontes que falaram à CNN sobre o caso disse que o objetivo da apreensão é enviar uma “mensagem” até ao topo da hierarquia venezuelana.

“Apreender o avião de um chefe de Estado estrangeiro é inédito em assuntos criminais. Estamos a enviar uma mensagem clara de que ninguém está acima da lei, ninguém está fora do alcance das sanções dos EUA”, disse a fonte.

O avião — que está avaliado em cerca de 13 milhões de dólares — foi capturado na República Dominicana, onde estava estacionado nos últimos meses, e o processo de apreensão foi elaborado pelos EUA em articulação com o governo daquele país, tendo envolvido várias agências estatais norte-americanas.

Os Estados Unidos têm em curso investigações às atividades do governo venezuelano e mantêm um forte pacote de sanções ativo. Mais recentemente, os Estados Unidos têm exigido à Venezuela que divulgue informações detalhadas sobre os resultados das eleições que levaram à contestada reeleição de Maduro — e cujos resultados ainda não são formalmente reconhecidos por vários países.

O governo venezuelano tem estado na mira das autoridades norte-americanas devido a suspeitas de corrupção e de violações dos direitos humanos.