O basquetebol está no sangue de AJ Griffin. Afinal, nem todos podem dizer que são filhos de Adrian Griffin, antigo jogador dos Boston Celtics, dos Dallas Mavericks, dos Houston Rockets e dos Chicago Bulls que depois de acabar a carreira ainda foi treinador dos Milwaukee Bucks. AJ, de forma natural, seguiu o sonho do pai. Mas decidiu abdicar dele.

A notícia está a tornar-se um dos temas mais mediáticos de uma temporada da NBA que ainda nem começou. Aos 21 anos, AJ Griffin vai reformar-se — algo que ainda não foi confirmado ou formalmente anunciado pelo próprio, mas que já foi adiantado pelos principais jornalistas ligados ao basquetebol norte-americano e engrossado pela rescisão de contrato que entretanto aceitou.

Shams Charania, jornalista do The Athletic, foi dos primeiros a garantir que AJ Griffin iria terminar a carreira sem que praticamente a tivesse começado. “O ala dos Houston Rockets, AJ Griffin, está a considerar retirar-se do basquetebol aos 21 anos. Ambas as partes já preparam a operação”, escreveu o jornalista nas redes sociais no início do mês. Na altura, numa notícia publicada no jornal norte-americano, Shams Charania acrescentou a decisão estava relacionada com “razões pessoais e familiares”.

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Nos últimos dias, a ideia tornou-se ainda mais certa com as notícias de que os Houston Rockets vão mesmo rescindir contrato com AJ Griffin, com o jogador natural de Dallas a abdicar de grande parte dos 3,9 milhões de dólares que iria receber ao longo da próxima temporada. O acordo ainda não é oficial, tal como ainda não está confirmada a reforma do ala de apenas 21 anos, mas os rumores já deixam antecipar que AJ Griffin não vai mesmo estar na NBA em 2024/25.

O jogador deu nas vistas no basquetebol universitário através da Duke University, onde chegou a ser considerado um dos melhores rookies no ano de caloiro. Declarou-se disponível para o draft da NBA em 2022 e acabou por ser escolhido ainda na primeira ronda, no 16.º lugar, pelos Atlanta Hawks. Fez 72 jogos na época de estreia, com uma média de 8.9 pontos e 2.1 ressaltos por partida, mas viu todos esses números caírem no segundo ano, onde teve uma clara quebra de rendimento com várias lesões à mistura.

Em junho, aceitou mudar-se para os Houston Rockets, num negócio que envolveu a ida de Nikola Đurišić para Atlanta, e chegou a representar a equipa na Summer League antes de se juntar a vários companheiros em treinos voluntários nas instalações da franquia. Contudo, com a aproximação do estágio de pré-temporada, deixou de aparecer com tanta frequência e até reduziu ao mínimo a comunicação com os próprios Houston Rockets. De acordo com o The Athletic, a equipa não antecipava o fim da carreira de AJ Griffin quando decidiu integrá-lo no plantel, mas compreende que a vida pessoal do jogador é prioritária e ofereceu todo o apoio necessário.