Foi Sams Charania que fez a bomba explodir. Por volta das 5h da madrugada em Portugal, na noite de sábado para domingo, o guru das transferências da NBA escreveu que Luka Doncic iria trocar os Dallas Mavericks pelos Lakers. A notícia era tão absurda que muitos disseram que a conta do jornalista da ESPN nas redes sociais tinha sido hackeada. Mas era mesmo um daqueles momentos em que a realidade superou a ficção.

Naquele instante, enquanto decorriam vários jogos da NBA, as câmaras de televisão viraram-se para os jogadores que não conseguiam acreditar no que estavam a ler nos telemóveis — incluindo Kevin Durant, que não escondeu a estupefação enquanto os seus Phoenix Suns defrontavam os Portland Trail Blazers. De um instante para o outro, tudo aquilo que era verdade na principal liga de basquetebol do mundo deixou de ser.

Mas é preciso enquadrar. Aos 25 anos, nos Dallas Mavericks desde 2018 depois de explodir no Real Madrid, Luka Doncic é cronicamente um dos melhores jogadores da NBA. O base esloveno chegou aos Estados Unidos no último ano de Dirk Nowitzki, o melhor jogador que alguma vez representou a equipa do Estado do Texas, e parecia destinado a ser não só o herdeiro desse legado como o futuro de uma franquia inteira. Sete anos depois, porém, a ideia não vai concretizar-se.

Luka Doncic foi cinco vezes All-Star, rookie do ano na temporada de estreia, já é sétimo na lista de triplos-duplos e no ano passado liderou os Dallas Mavericks até às primeiras Finals desde 2011, onde acabou por perder com os Boston Celtics de Neemias Queta. Nada disso, porém, foi suficiente para ser imprescindível. E existem vários motivos que explicam o porquê.

O primeiro, desde logo, é financeiro. No próximo verão, o jogador esloveno podia acionar uma cláusula que lhe permitia assinar um contrato de cinco temporadas e 354 milhões de dólares, o maior de sempre na NBA. Se não o fizesse, a alternativa era sair a custo zero para qualquer outra equipa. Depois, existem os motivos de ordem física. Luka Doncic está lesionado desde o dia de Natal, tem tido muitas lesões ao longo da carreira e há muito que o alegado excesso de peso do base tem sido comentado e alvo de escrutínio.

Por fim, existem os motivos estratégicos. Anthony Davis, até aqui jogador dos Lakers, vai realizar o percurso contrário e reforçar os Dallas Mavericks — algo que foi entretanto explicado por Nico Harrison, diretor-geral da equipa do Texas, como uma troca propositada. “Acreditamos que a defesa pode ganhar campeonatos. Os jogadores que trouxemos contribuem para a nossa cultura e isso é importante para aquilo que eu e o Jason Kidd [treinador] temos construído nos últimos anos. O meu trabalho é isto, tomar decisões difíceis. Entendo que as pessoas tenham ficado surpreendidas, mas acho que com esta transferência estamos a posicionar-nos para ganhar agora e também para ganhar a longo prazo. Tenho de me focar em antecipar os objetivos gerais antes de tudo o resto”, explicou, confirmando que enviou uma mensagem a Luka Doncic, mas não obteve resposta.

Na verdade, segundo a imprensa norte-americana, só mesmo Nico Harrison e Rob Pelinka, o homólogo dos Lakers, estavam a par nas negociações: Luka Doncic não sabia, LeBron James não sabia e nenhum dos dois treinadores sabia, sendo que a equipa de Los Angeles também abdicou a primeira escolha no draft de 2029 para ter o esloveno. E se é certo que ainda não existe uma reação clara do jogador, apenas despedidas dos Mavericks e a natural alegria por ter chegado aos Lakers, já é possível desenhar um esboço a partir da opinião do pai.

“A hipocrisia dos Dallas Mavericks dói-me pessoalmente. Acho que o Luka não merecia nada disto. Sei que se sacrificou muito. Jogou 100 jogos na temporada passada, com médias de 40 minutos por jogo. Falar da condição física do Luka depois disso é simplesmente injusto”, defendeu Sasa Doncic. Na verdade, a ideia de que a troca foi “injusta” tem sido a opinião mais consensual no universo da NBA, com Kevin Durant a definir o negócio como “louco”. “É a maior troca desde que estou na liga ou até, honestamente, desde que vejo jogos. Os jogadores têm de demonstrar um certo nível de lealdade e compromisso com o projeto, mas nada disso é exigido às organizações”, afirmou.